« J'ai un feeling » : Ivy sur ses débuts et son héritage

Ivy a sorti son premier album complet, Realistic, en 1995, et a continué à enregistrer et à sortir de la musique autour des autres projets de Schlesinger et Chase jusqu'à All Hours en 2011. Entre-temps, le groupe a également décroché des travaux pour plusieurs films de premier plan, notamment en contribuant à une reprise entraînante de "Only a Fool Would Say That" de Steely Dan pour Me, Myself & Irene et en composant la musique de Shallow Hal.

En regardant en arrière aujourd'hui lors d'un appel Zoom tranquille, Durand est méditative sur les influences disparates qui ont contribué à la chimie d'Ivy. "Nous avions vraiment une bonne dynamique créative," dit-elle. "Bien que nous ayons les mêmes influences musicales, Adam était vraiment branché sur les chansons pop. J'étais plus dans des choses très indie underground. Andy était parfois plus mainstream, je dirais, mais pas de façon négative." Ajoute Chase : "J'étais plus le producteur. Donc j'étais attiré par beaucoup de choses plus actuelles qui pourraient passer à la radio, comme, 'Whoa, comment ont-ils fait ça ? Comment ont-ils mixé ça ?' J'étais toujours plus comme un scientifique [de formation]."

Cependant, avec le recul, c'est un miracle que le trio de New York ait même vu le jour — et encore moins qu'il soit devenu un groupe. Au début des années 90, Durand voulait être journaliste musical et photographe, pas jouer de la musique. Son alors petit ami Chase, quant à lui, venait juste de prendre une guitare. Cependant, il a placé une annonce à la recherche de musiciens pour former un groupe ; en réponse, Schlesinger et son futur camarade de Fountains of Wayne, Chris Collingwood, sont apparus.

"Adam et moi avons eu cette connexion immédiate," se souvient Chase. "[Et Dominique] a dit : 'Ce gars était vraiment cool — le gars Adam. Tu devrais essayer d'être ami avec lui.'" Cette relation serait bientôt utile. Lorsque Chase et Durand ont décidé d'enregistrer quelques mélodies originales qu'ils avaient chantées à leur mariage, dans l'intention de les offrir en cadeaux de Noël à des amis et à la famille, ils ont appelé Schlesinger pour qu'il contribue à la basse.

Photo par Philippe Garcia, circa 2011

C'était le début d'Ivy — et, à partir de là, les choses ont progressé assez rapidement. Schlesinger a envoyé cet ensemble de chansons aux maisons de disques et a immédiatement reçu des nouvelles qu'Atlantic Records voulait signer le groupe naissant. Durand a d'abord hésité à chanter en direct et a simplement accepté à contrecœur d'enregistrer sur l'album ; en fait, elle a dit à Chase et Schlesinger qu'ils devraient trouver une nouvelle chanteuse s'ils voulaient partir en tournée.

"Je suis une personne très tranquille," dit-elle. "Je suis introvertie et je suis timide. C'est donc très difficile pour moi d'imaginer ma vie sur scène. Vous êtes en représentation. Vous êtes devant des gens qui vous regardent. Pour moi, ce n'était vraiment pas ce que je voulais." Elle rit en ajoutant : "C'était très effrayant."

Heureusement, Atlantic a signé Ivy avec la condition que le groupe ne serait pas obligé de jouer en direct. Cependant, le destin est intervenu : En 1994, la publication aujourd'hui disparue Melody Maker a nommé la chanson du groupe "Get Enough" comme son Single de la semaine. Ivy n'avait même pas fini d'enregistrer son premier EP, mais ils se sont retrouvés réservés pour un showcase devant des journalistes de tout le pays et du monde entier, y compris de Nouvelle-Zélande, d'Australie, du Japon, d'Angleterre et d'Espagne.

Au moment où la nuit du spectacle est arrivée, l'anxiété de Durand était à son comble. Cinq minutes avant le début du spectacle, Chase se souvient que la chanteuse n'était nulle part à trouver — jusqu'à ce qu'il sorte et la voit essayer de héler un taxi pour partir. Un Valium et deux shots de whisky plus tard, Durand et le reste d'Ivy étaient sur scène, bien qu'elle ait refusé de regarder le public pendant le spectacle par timidité.

Chase se souvient avoir pensé que le spectacle était un désastre. Cependant, les représentants d'Atlantic ont fait des éloges en visitant le groupe après le spectacle. "Tout le monde entre et dit : 'Oh mon Dieu, tu es fantastique, Dominique, c'est incroyable — comme si tu n'en avais rien à faire,'" se souvient-il. "'Tu fais juste ton truc. Et tu ne regardes pas le public. C'est tellement cool comme tu ne t'en soucies pas.'" Les critiques de la presse étaient tout aussi élogieuses, louant l'individualité de Durand et son attitude désinvolte. "Et nous étions comme : 'Oh ouais — ouais, c'est ce que nous recherchons,'" dit Chase. "Rien de ce que nous pouvions faire ne pouvait détourner les roues de la dynamique vers notre avenir."

Chase et Durand ont constitué une compilation, The Best Of Ivy, après la mort de Schlesinger, en tandem avec Mark Lipsitz de leur label, Bar/None Records. Durand admet que choisir les chansons à inclure était un défi. "Il ne doit pas s'agir de vos chansons préférées, mais ce doivent être des chansons qui décrivent l'ambiance d'un certain album," explique-t-elle. "Ce n'est pas facile — et surtout quand vous êtes l'artiste, vous êtes proche des chansons."

Photo par Philippe Garcia, circa 2011

Au final, Ivy s'est retrouvé dans une compilation avec une bonne dose de chansons tirées du classique indie-pop de 1997 Apartment Life (le "This Is The Day" embrumé de cuivres, le "I’ve Got A Feeling" résonnant et le "Quick, Painless And Easy" psych-rock) et du trip-hop caressé de 2000 Long Distance (l'ondulant "Edge Of The Ocean", le doux "Undertow", le "Disappointed" à la Stereolab et le "Worry About You" de dream-pop tordu). Complétant la liste des morceaux se trouvent une paire de chansons tirées de l'opus électro-pop lumineux de 2005 In the Clear ("Thinking About You" et "Feel So Free") et quelques chansons plus anciennes des années 1990 : la broutille acoustique low-fi "I Hate December" et le plus lourd "15 Seconds."

Le processus de sélection était également logiquement assez différent sans l'opinion de Schlesinger dans le mélange. "Normalement, rien n'était jamais décidé, choisi, voté ou convenu sans l'avis d'Adam," dit Chase. "Et c'était un homme difficile ; c'était une voix forte. C'était tellement fluide et facile... Et pourtant, c'est aussi triste que nous n'ayons pas cette tension que nous avions habituellement." Chase souligne qu'il ne s'agissait pas de désaccords majeurs entre lui, Durand et Lipsitz. "Mais nous devions toujours nous rappeler : Que penserait Adam ? Que dirait-il ? Serait-il d'accord sur la chanson ?"

Émotionnellement, cependant, écouter l'ensemble du catalogue d'Ivy était une expérience émouvante. "Cela a toujours fonctionné avec nous trois," dit Durand. "Il y avait évidemment des moments où c'était difficile, parce que nous étions très différents. Et nous trois avions beaucoup de personnalité et avions des opinions très fortes, et nous nous battions pour ce que nous estimions juste. C'était toujours intense. En même temps, cela a toujours fonctionné."

Pour Chase, regarder en arrière a également ravivé un flot de souvenirs vifs de leurs débuts à New York — dont beaucoup ont été personnellement documentés avec la caméra Super 8 qu'il a reçue pour sa bar-mitsva. "Comme c'était poignant de renouer avec ces souvenirs et nos premières expériences et le cours que notre carrière a pris," dit-il. "Alors que nous assemblions le Best Of, il y a trois sièges dans le studio. Il y a moi et Dominique — et le troisième siège est vide, parce qu'Adam est parti."