Un guide sur Wayne Shorter

Un mélange de curiosité et de dextérité musicale a bien servi Shorter dès le début de sa longue carrière. À la fin des années 50, il s'est lancé rapidement dans la mêlée avec ses propres enregistrements et a été le centre swingant et lyrique d'albums comme A Night In Tunisia d'Art Blakey et le pétillant Ready For Freddie de Freddie Hubbard. Pendant les années 60, il a alterné entre ses propres enregistrements et son travail légendaire en tant que membre du Second Great Quintet de Miles Davis. Dans les deux cas, l'audace improvisatrice et la profondeur compositionnelle de Shorter ont aidé à faire évoluer le jazz du hard bop vers des territoires modaux plus ouverts et libres, puis vers l'ère de la fusion électrique et inspirée par le funk. Pour cet aspect, vous pouvez regarder son travail sur les albums pionniers de Davis comme Bitches Brew et Water Babies ou sa longue carrière dans Weather Report, un ensemble redoutable qui a osé ajouter un peu de douceur pop à leurs compositions fluides et spacieuses.

Dans les années 80 et 90, Shorter n'était pas à l'abri du ton de sensationnalisme qui a envahi la musique jazz, mais il est resté sur la bonne voie, trouvant des poches d'innovation le long du chemin et des spots de invités surprises sur des albums pop de Don Henley, Steely Dan et The Rolling Stones. Les deux dernières décennies de Shorter ont semblé être un retour complet aux avancées qu'il avait initiées dans les années 60 et 70. Travaillant maintenant avec un trio de jeunes musiciens comprenant le pianiste Danilo Perez, le batteur Brian Blade et le bassiste John Patitucci, le saxophoniste choisit ses moments plus soigneusement, ses compositions et solos agissant comme des étincelles jaillissant d'un feu déjà constant.

Les albums listés ci-dessous ne sont qu'une infime partie de la discographie de Shorter. Mais ces huit enregistrements sont un point de départ idéal pour quiconque ose regarder dans sa carrière inégalée, qui, à ce jour, s'étend sur plus de six décennies et continue de tirer vers le haut la barre pour des générations de musiciens.

Art Blakey & The Jazz Messengers : Art Blakey!!!!! Jazz Messengers!!!!! (1961)

Les Jazz Messengers, cet ensemble fluide dirigé par le batteur Art Blakey, ont souvent visité le studio de Rudy Van Gelder dans le New Jersey en 1961, pratiquement tous les deux mois cette année-là quand ils n'étaient pas en tournée et entre les concerts réguliers à New York. Tout cela pour capturer la créativité que le quintette (ou, parfois, sextuor) explosait à l'époque. Le moment culminant de cette course illustre fut une session estivale de deux jours qui a donné l'album au titre approprié Jazz Messengers!!!! Avec le tromboniste Curtis Fuller dans le groupe, le groupe n'a enregistré qu'un original (le groovy « Á La Mode » de Fuller) et a opté pour remplir l'album avec des standards qui n'étaient pas encore devenus canoniques. Cette décision a permis au groupe de jouer librement avec le matériel, comme une version de « You Don’t Know What Love Is » qui passe d'un blues rampant à un bop passionné. Tout au long de l'album, Shorter détourne l'attention de ses camarades, coupant directement au centre de « Gee Baby, Ain’t I Good To You » avec une précision étudiée et une gerbe de notes, jouant le rôle de perturbateur alors qu'il se précipite à travers le rythme de samba de « Circus ».

Wayne Shorter : Speak No Evil (1966)

En 1964, Shorter a enregistré trois albums différents au studio Van Gelder, chacun avec un ensemble légèrement différent (le seul constant en dehors de lui-même était le batteur Elvin Jones) et les trois ont mis en valeur la progression rapide des capacités compositionnelles et du style de jeu du saxophoniste. Aussi bien que les deux autres enregistrements de ce trio ( Night Dreamer de 1964 et JuJu de 1965) soient, c'est le dernier album de cette série, Speak No Evil, où Shorter trouve son altitude de croisière. Les six morceaux, tous écrits par Shorter, ont un rythme décontracté et ne sont que vaguement intéressés par la tradition head/solo/head. Et les thèmes qu'il harmonise avec le trompettiste Freddie Hubbard semblent lâches et glissants, comme si les deux trompettistes ne suivaient pas de partitions mais plutôt leur propre intuition. Les solos de Shorter entrent en focus si calmement que, par moments, il est à mi-chemin avant que vous ne réalisiez qu'il vous a ensorcelé. Sur « Dance Cadaverous », il reprend là où le pianiste Herbie Hancock s'arrête, tirant des spirales de notes et des accords gonflés avec un souci de minimalisme. Sa performance vedette est sur « Infant Eyes », une ballade lumineuse qui est en fait un long solo d'une pureté telle qu'il vous laissera flotter.

Miles Davis : Nefertiti (1968)

Bien que son visage et son nom ornent la couverture de ce bijou de la fin des années 60, Nefertiti n'a jamais semblé être un album de Miles Davis. Aucune des compositions n'est la sienne (sur les six morceaux, trois sont de Shorter, deux de Hancock, et un du batteur Tony Williams) et son jeu tout au long est excellent mais sans surprise. Miles avait beaucoup plus à dire avant et après. Shorter est le farceur ici. Il renverse les rôles sur le morceau titre, plaçant son saxophone ténor et la trompette de Miles dans un bourdonnement rythmique placide tandis que le reste du quintette est libre d'explorer et de se plier autour d'eux. Tandis que le hard bop de « Madness » de Hancock et son propre « Pinocchio » envoient Miles dans une excitation staccato, Shorter flotte dans la chanson depuis le dessous comme une volute de fumée d'encens, douce et piquante et bleue.

Wayne Shorter : Native Dancer (1974)

Lorsque Weather Report, le groupe de jazz-fusion que Shorter a co-fondé avec le claviériste Joe Zawinul, visitait le Brésil en 1972, le saxophoniste a entendu pour la première fois le chanteur/auteur-compositeur Milton Nascimento. Déjà fan de musique latine et de world beat, Shorter est rapidement tombé sous le charme de la version moderne de la bossa nova de Nascimento, qui était jazzy et presque psychédélique, tout en incorporant un sous-texte politique dans ses chansons tendres. Shorter voyait le Brésilien comme un « autre astronaute musical », comme il l'a dit au New York Times en 1990, et a rapidement invité Nascimento et les membres de son groupe à venir aux États-Unis pour collaborer. Leur travail ensemble trouve ses racines dans un terrain étonnamment fertile où les sons plus adoucis de Shorter de cette période rencontrent la voix tenoreuse et luxuriante de Nascimento. Quand ils se retrouvent ensemble sur un solo étendu — voix, sans paroles et perçante ; saxophone, strident et chauffé — sur « Miracle Of The Fishes » ou « From The Lonely Afternoons », l'effet est comme une perte joyeuse de gravité.

Weather Report : Heavy Weather (1977)

Peu importe vos sentiments sur l'ère du jazz-fusion des années 70 et 80, c'était une étape nécessaire menant le genre vers la région où des maîtres modernes comme Thundercat et Esperanza Spalding résident. Et l'un des artistes importants de cette période, et donc l'un des plus influents, était Weather Report. Dirigé par Shorter et le claviériste Joe Zawinul, le groupe a établi un ton tout au long de leur discographie pour le groove et le rythme, laissant peu de place pour des envolées d'improvisation. Mais entendre le saxophoniste ajuster son écriture pour cela — et sur cet album, en tenant compte du talent injuste du bassiste Jaco Pastorius — s'avère fascinant. Sur son unique original de l'album, « Palladium » et sur le titre de clôture de l'album « Havona », il harmonise avec les mélodies de clavier, rebondissant brièvement dans des solos en haute altitude. Sinon, Shorter apprécie d'utiliser son instrument pour la texture et les ombrages plutôt que d'essayer d'être la couleur dominante.

V.S.O.P. Quintet : Live Under The Sky (1979)

Le V.S.O.P. Quintet était censé être une réunion du Second Great Quintet de Miles Davis pour une performance unique au Newport Jazz Festival. Lorsque le trompettiste a refusé, le pianiste Herbie Hancock a appelé son ami Freddie Hubbard pour jouer à la place. Ce qui s'est passé, et ce qui a continué à se produire alors que le projet jouait des concerts occasionnels dans le monde entier, a redynamisé les cinq hommes alors qu'ils revenaient à leurs racines acoustiques et modales et se nourrissaient des performances des autres. Les concerts capturés sur cette sortie — enregistrés au Japon et initialement uniquement publiés au Japon jusqu'à une réédition en 2004 — se gonflent et éclatent de vapeur et de momentum. Shorter est particulièrement excité, parfois dépassé au point de dissonance, éclaboussant des taches de soprano tout au long de l'exercice long « One of Another Kind » et luttant pour respirer avec Hubbard tout au long de la piste de clôture presque brutale « Fragile ».

Wayne Shorter & Herbie Hancock : 1 + 1 (1997)

Au moment où Shorter et Hancock sont entrés ensemble en studio pour enregistrer cet album, les deux hommes jouaient ensemble régulièrement depuis près de trois décennies. Cela a contribué à nourrir une symbiose entre eux, une confiance et une compréhension qui conduisent souvent à des splendeurs musicales d'un autre monde. Nulle part cela n'est plus évident que sur cet album de duos. Sans personne d'autre sur qui compter, le duo s'écoute encore plus attentivement, fluctuant et s'adaptant, agissant et réagissant. Écoutez, par exemple, le moment sur « Manhattan Lorelei », quand, au milieu d'un solo en arc, Shorter frappe une note légèrement fausse, et Hancock répond quelques secondes plus tard avec son propre accord aigre. Ou comment ils se poussent mutuellement plus près du be-bop sur leur version de « Diana », un original de Shorter enregistré pour Native Dancer, avant de se donner entièrement à l'esprit de leur jeunesse avec des flots de notes. Il y a tellement d'amour sans réserve capturé sur cet album qu'il pourrait vous laisser, vous et votre stéréo, rayonnants.