Un aperçu de Dave Brubeck

Né en Californie en 1920, l'influence de Brubeck s'est manifestée de nombreuses manières. Il a été un précurseur du cool jazz, un pionnier du jazz de la côte ouest et l'un des premiers artistes post-hard bop à redéfinir une autre forme de jazz en dehors de son itération dominante. Un monstre absolument délicat au piano, la force de Brubeck résidait dans sa capacité à mélanger des accords lourds et menaçants avec des passages délicats et discrets dans les notes les plus élevées de l'instrument. Avec la réédition par Vinyl Me, Please de l'album emblématique de Brubeck, Jazz Impressions of Japan, comme disque classique du mois ce mois-ci, nous avons décidé de plonger dans le cataloge vaste du pianiste et de mettre en avant quelques favoris.

Avec plus de 70 sorties au cours d'une carrière de 50 ans, il est presque impossible de capturer les différents styles et formes que Brubeck a contribué à lancer, élever ou riff, mais cette liste inclut des incontournables évidents et quelques choix inattendus. Bien sûr, il y a Time Out, sa sortie Columbia de 1959 qui contient "Take Five". Mais il y a aussi quelques raretés, quelques-unes non disponibles sur Spotify, ainsi qu'un choix amusant, mais excitant. La carrière de Brubeck présente les contours vallonnés d'une carte de Californie, jamais prévisible mais toujours cohérente. Dans le panthéon des géants du jazz, le nom de Brubeck apparaît rarement là où il devrait. En raison de son énorme impact, il est encore relativement méconnu. Mais ne vous y trompez pas, Dave Brubeck est un talent générationnel, une voix définissante du jazz de la côte ouest — du jazz dans son intégralité.

Dave Brubeck Quartet

Le premier album de quartet de Dave Brubeck n'est pas disponible sur Spotify, mais cela ne signifie pas qu'il ne vaut pas la peine d'être recherché. Le disque a des éléments de ragtime et de modes de jazz plus traditionnels mélangés avec le style hardpop auquel il ferait appel plus tard, en plus d'une expérimentation audacieuse qui a introduit certaines de ses idées les plus avant-gardistes de manière assimilable. Le solo de piano sur "Look for the Silver Lining" est un point fort fascinant, occupant presque la moitié de la durée de la chanson sans perdre de son élan durant ce temps. Il passe d'accords lourds et en colère à une performance de style libre plus formée, revenant finalement au refrain de la chanson pour soutenir le jeu magistral du saxophoniste alto Paul Desmond.

Dave Brubeck Quartet a été publié chez Fantasy Records, un label auquel Brubeck reviendrait régulièrement après son contrat avec Columbia. Avec les ventes très réussies des disques de Brubeck pour le label, le groupe a acquis d'autres artistes de jazz, dont Chet Baker, avant de se développer dans le domaine de la comédie et de la poésie avec des sorties de Lenny Bruce et Allen Ginsberg. Plus tard, ils ont sorti des disques de Vince Guaraldi et Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

C'est le disque live le plus largement connu de Brubeck, un voyage fluide de 37 minutes qui affiche clairement les talents à la fois du pianiste et de son groupe. Toujours avec Paul Desmond, cette fois Brubeck complète le groupe avec Lloyd Davis à la batterie et Ron Crotty à la basse.

C'est un album modulé, mais le groupe devient à l'occasion bruyant. La seconde moitié de "These Foolish Things" s'enveloppe dans une cascade d'accords de piano, bien que les batteries brossées et la basse et battue maintiennent le chaos sous contrôle. "Perdido" a beaucoup plus d'énergie, avançant avec des frappes de hard bop et un jeu rapide de Desmond. Ce disque est peut-être le plus connu pour la performance de Lloyd Davis, pendant laquelle le batteur aurait eu une fièvre de 39 degrés. Le concert voit le groupe de Brubeck s'éloigner des contraintes de hard bop au fil du temps, préférant un style plus frais, bouillonnant et davantage d'expérimentation dans les solos de Brubeck.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Après avoir été présenté sur scène, Brubeck annonce son intention pour le spectacle : "Nous aimerions faire toutes nouvelles choses ce soir. Pas seulement parce que nous enregistrons, mais je sens que c'est une opportunité d'essayer certaines des nouvelles choses que j'ai écrites. Nous commencerons par une nouvelle ballade intitulée, 'In Your Own Sweet Way.'" Bien que le groupe de Brubeck ne soit présent que sur les morceaux 1 à 4, c'est un aperçu intéressant du développement de Brubeck en tant qu'auteur-compositeur. Enregistrées le 6 juillet 1956 et publiées plus tard cette année-là, les deux premières chansons sont des originaux de Brubeck.

"In Your Own Sweet Way" est une ballade tendre, avec le fiable Paul Desmond qui dirige le groupe. "Two Part Contention" est un peu plus étrange, avec le cor des Desmond et la basse de Norman Bates s'alignant de manière tortueuse. Le solo de Brubeck est répétitif et hypnotisant, un mélange délicieux de style et de substance.

Jazz Goes to College

Conçu par l'épouse de Brubeck comme un moyen d'exposer les jeunes publics au jazz, ce disque compile divers arrêts de tournée à travers le pays, une expérience que Brubeck a dit avoir été généralement accueillie avec une certaine hostilité. Les campus universitaires étaient méfiants à l'idée d'exposer leurs étudiants à un fournisseur du genre cool et mystérieux, mais le disque ne trahit aucune de cette nervosité.

Jouant avec Bob Bates à la basse, Paul Desmond et Joe Dodge à la batterie, l'album est une capsule temporelle mélodieuse du jazz des années 50. L'album est l'un des plus calmes et contemplatifs de Brubeck, présentant quelques chansons coécrites par Brubeck et Desmond. Le point fort est "Take the 'A' Train", qui grandit méthodiquement, baigné par le travail des cymbales de Dodge et le solo énergique de Desmond.

Time Out

Ce disque est non seulement la sortie la plus populaire de Dave Brubeck, mais l'un des disques de jazz les plus connus de tous les temps, grâce, en grande partie, à l'inclusion de "Take Five". Malgré son succès commercial et sa notoriété mondiale, l'album a initialement été critiqué par les critiques et accueilli avec hésitation par Columbia.

L'inspiration de Brubeck pour l'album est venue d'une tournée sponsorisée par le Département d'État des États-Unis en Eurasie, où il a vu un groupe de musiciens de rue turcs jouer de la musique dans le mètre particulier 9/8. Il a décidé de baser le concept de l'album autour de cette subdivision non occidentale, ce qui a donné à l'album un angle unique qui semble certainement moins étranger maintenant que la musique à métriques particulières est répandue dans le jazz. Mais avec sa structure en 5/4, "Take Five", écrite par Desmond, a toujours trouvé un attrait commercial. C'est une mélodie instantanément célèbre, dirigée par Desmond, mais subtilement sous-tendue par les improvisations de Brubeck.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Ce disque est une allusion à l'album de Brubeck de 1956, Brubeck Plays Brubeck, mais ici, le pianiste aborde des compositions de Leonard Bernstein, tandis que le compositeur classique dirige une performance des morceaux de Brubeck par le New York Philharmonic.

L'album est un anachronisme, sorti en 1961 mais ayant l'air de pouvoir marquer un film de cette décennie ou de sonoriser un rendez-vous amoureux dans les années 1930. Les performances de la Philharmonie sont époustouflantes, donnant vie aux morceaux de Brubeck de manière autrement inimaginable. Les interprétations de Brubeck sur les compositions de Bernstein sont plus discrètes, mais d'une beauté à couper le souffle. Ces ballades prennent vie entre les mains de Brubeck et de son groupe, surtout "I Feel Pretty", que je n'associe d'une manière ou d'une autre qu'à Adam Sandler dans Anger Management.

Time Further Out

Suite du disque le plus réussi de Brubeck, Time Further Out entre dans le territoire pop avec des morceaux plus courts répartis sur un LP de 11 chansons. Jouant avec Desmond, Morello et le bassiste Eugene Wright, le groupe de Brubeck explore davantage les signatures temporelles particulières, les présentant de manière assimilable et directe qui ne distrait pas des fortes mélodies et d'un jeu encore plus fort. Bien que l'album soit exceptionnel, sa couverture volent la vedette. C'est une œuvre abstraite et moderne de Joan Miró, un appel subtil à l'intersection de l'art visuel et du jazz.

"Charles Matthew Hallelujah" est un hommage émouvant au fils de Brubeck, qui est né peu avant l'enregistrement de cet album. C'est un bop rapide, avec Brubeck et Desmond échangeant des fours au dessus du rythme stupéfiant du travail de basse de Morello. "Blue Shadows in the Street" se trouve dans une signature rythmique de 9/8, bien que la façon dont le groupe joue cette structure donne à la mélodie une impression de valse. Les mains de Brubeck travaillent en concours, sa main gauche jouant des accords lourds tandis que sa main droite vagabonde et explore les notes élevées de son instrument.

Dave Digs Disney

Bien que le concept soit kitsch et que les chansons puissent tendre vers la banalité, il est passionnant d'entendre Brubeck et son groupe donner vie au catalogue de Walt Disney. Brubeck avait joué avec cette idée pendant quelques années, mais ce n'est qu'au cours d'un voyage en famille à Disneyland qu'il a été convaincu de s'attaquer au concept au cours d'un projet entier. Lorsque le disque est sorti, le jazz était considéré comme trop sophistiqué et trop adulte pour les fans de Disney, mais le mélange des deux mondes par Brubeck a finalement inspiré des musiciens comme John Coltrane et Miles Davis à s'attaquer à ce répertoire.

"Heigh-Ho" est une belle reprise du classique Blanche-Neige. "When You Wish Upon a Star" est une belle interprétation de l'original, avec Brubeck gérant la mélodie et Paul Desmond prenant un merveilleux solo. Le disque est à l'origine sorti en version mono, mais des pistes stéréo ont également été enregistrées. Lorsqu'elles sont superposées, les secondes révèlent une nouvelle profondeur à la musique qui lui confère une puissance durable au-delà d'un concept accrocheur.