Un guide de Dave Brubeck

Né en Californie en 1920, l'influence de Brubeck s'est manifestée de nombreuses manières. Il a été un précurseur du cool jazz, un pionnier du jazz de la côte ouest et l'un des premiers musiciens post-hard bop à redéfinir un autre type de jazz en dehors de son itération dominante. Un monstre absolument délicat au piano, la force de Brubeck résidait dans sa capacité à mélanger des accords lourds et menaçants avec des passages délicats et calmes dans les notes plus hautes de l'instrument. Avec la réédition par Vinyl Me, Please de l'album marquant de Brubeck, Jazz Impressions of Japan, en tant que Disque Classique du Mois ce mois-ci, nous avons décidé d'explorer le vaste catalogue du pianiste et de mettre en avant quelques favoris.

Avec plus de 70 sorties au cours d'une carrière de 50 ans, il est presque impossible de résumer les divers styles et formes que Brubeck a contribué à lancer, élever ou improviser, mais cette liste comprend des incontournables évidents et des choix inattendus. Bien sûr, il y a Time Out, son album Columbia de 1959 qui inclut "Take Five". Mais il y a aussi quelques raretés — quelques-unes non disponibles sur Spotify — et un choix étrange mais excitant. La carrière de Brubeck présente les contours vallonnés d'une carte de Californie, jamais prévisible mais toujours cohérente. Dans le panthéon des géants du jazz, le nom de Brubeck apparaît rarement là où il devrait. Pour son impact énorme, il est encore relativement négligé. Mais ne vous y méprenez pas, Dave Brubeck est un talent générationnel, une voix déterminante du jazz de la côte ouest — du jazz dans son ensemble.

Dave Brubeck Quartet

Le premier album du quartet de Dave Brubeck n'est pas disponible sur Spotify, mais cela ne signifie pas qu'il ne vaut pas la peine d'être recherché. Le disque contient des éléments de ragtime et des modes de jazz plus traditionnels mélangés au style hard bop qu'il adopterait plus tard, en plus de quelques expérimentations audacieuses qui introduisent certaines de ses idées les plus avant-gardistes d'une manière agréable. Le solo de piano sur "Look for the Silver Lining" est un point culminant fascinant, occupant presque la moitié de la durée de la chanson sans perdre de dynamisme durant ce temps. Il passe d'accords lourds et en colère à une performance de style libre, revenant finalement au refrain de la chanson pour soutenir le jeu exceptionnel du saxophoniste alto Paul Desmond.

Dave Brubeck Quartet a été publié sur Fantasy Records, une maison de disques à laquelle Brubeck reviendrait de manière semi-régulière après avoir signé avec Columbia. Avec les ventes impressionnantes des disques de Brubeck pour le label, le groupe a acquis d'autres artistes de jazz, y compris Chet Baker, avant de s'étendre à des albums de comédie et de poésie avec des sorties de Lenny Bruce et Allen Ginsberg. Plus tard, ils ont publié des disques de Vince Guaraldi et Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

Ceci est le disque live le plus largement connu de Brubeck, un voyage fluide de 37 minutes qui montre clairement les talents du pianiste et de son groupe. Toujours avec Paul Desmond, cette fois Brubeck complète le groupe avec Lloyd Davis à la batterie et Ron Crotty à la contrebasse.

C'est un album sobre, mais le groupe se fait parfois plus bruyant. La seconde moitié de "These Foolish Things" s'enveloppe dans une cascade d'accords de piano, bien que les cymbales brossées et la contrebasse déambulante maintiennent le chaos sous contrôle. "Perdido" a beaucoup plus d'énergie, avançant avec des hits hard bop et un jeu rapide de Desmond. Ce disque est peut-être le plus connu pour la performance de Lloyd Davis, pendant laquelle le batteur aurait eu une fièvre de 103 degrés. Le spectacle voit le groupe de Brubeck s'éloigner des contraintes du hard bop, préférant un style plus frais et frémissant et davantage d'expérimentation dans le solo de Brubeck.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Après avoir été présenté sur scène, Brubeck annonce son intention pour le spectacle : "Nous aimerions faire toutes de nouvelles choses ce soir. Pas seulement parce que nous enregistrons, mais je pense que c'est une opportunité d'essayer certaines des nouvelles choses que j'ai écrites. Nous allons commencer par une nouvelle ballade intitulée 'In Your Own Sweet Way'." Bien que le groupe de Brubeck ne soit présent que sur les morceaux 1 à 4, c'est un aperçu intéressant du développement de Brubeck en tant qu'auteur-compositeur. Enregistré le 6 juillet 1956 et sorti plus tard cette année-là, les deux premières chansons sont des originaux de Brubeck.

"In Your Own Sweet Way" est une tendre ballade, avec le digne Paul Desmond dirigeant le groupe. "Two Part Contention" est un peu plus étrange, avec le cor de Desmond et la contrebasse de Norman Bates s'alignant de manière complexe. Le solo de Brubeck est répétitif et envoûtant, un mélange délicieux de style et de substance.

Jazz Goes to College

Conçu par la femme de Brubeck comme un moyen d'exposer des publics plus jeunes au jazz, cet album compile divers arrêts de tournée à travers le pays, une expérience que Brubeck a déclaré souvent accueillie avec une certaine hostilité. Les campus universitaires étaient hésitants à exposer leurs étudiants à un promoteur de ce genre mystérieux et cool, mais le disque ne trahit aucune de cette nervosité.

Jouant avec Bob Bates à la contrebasse, Paul Desmond et Joe Dodge à la batterie, l'album est une capsule temporelle mélodique du jazz des années 50. Cet album est l'un des travaux plus calmes et contemplatifs de Brubeck, avec quelques chansons coécrites par Brubeck et Desmond. Le point culminant est "Take the 'A' Train", qui croît de manière méthodique, baignées du travail de cymbales de Dodge et des solos vifs de Desmond.

Time Out

Ce disque est non seulement la sortie la plus populaire de Dave Brubeck, mais l'un des enregistrements de jazz les plus connus de tous les temps, en grande partie grâce à l'inclusion de "Take Five". Malgré son succès commercial et sa notoriété mondiale, l'album a été initialement mal reçu par les critiques et accueilli avec hésitation par Columbia.

L'inspiration de Brubeck pour cet album est venue d'une tournée commandée par le Département d'État américain en Eurasie, où il a vu un groupe de musiciens de rue turcs jouant de la musique dans le métrique étrange de 9/8. Il a décidé de baser le concept de l'album sur cette subdivision non occidentale, donnant à l'album une inclinaison unique qui sonne certainement moins étrangère maintenant que la musique en métrique étrange est prédominante dans le jazz. Mais avec sa structure en 5/4, "Take Five", écrite par Desmond, a toujours trouvé un attrait commercial. C'est une mélodie instantanément célèbre, dirigée par Desmond, mais subtilement sous-tendue par les improvisations de Brubeck.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Ce disque fait allusion à l'album de Brubeck de 1956, Brubeck Plays Brubeck, mais ici, le pianiste interprète des compositions de Leonard Bernstein, tandis que le compositeur classique dirige une performance des morceaux de Brubeck par le New York Philharmonic.

L'album est un anachronisme, sorti en 1961 mais sonnant comme s'il pouvait servir de bande sonore à un film de cette décennie ou accompagner un dîner dans les années 1930. Les performances de l'Orchestre Philharmonique sont ahurissantes, donnant vie aux mélodies de Brubeck d'une manière autrement inimaginable. Les interprétations de Brubeck des compositions de Bernstein sont plus sobres, mais d'une beauté à couper le souffle. Ces ballades prennent vie entre les mains de Brubeck et de son groupe, en particulier "I Feel Pretty", que je relie d'une manière ou d'une autre à Adam Sandler dans Anger Management.

Time Further Out

Suite de l'album le plus réussi de Brubeck, Time Further Out s'immerge dans le territoire pop avec des chansons plus courtes réparties sur un LP de 11 chansons. Jouant avec Desmond, Morello et le contrebassiste Eugene Wright, le groupe de Brubeck explore davantage les signatures rythmiques étranges, les présentant de manière agréable et directe qui ne distrait pas des fortes mélodies et du jeu encore plus puissant. Bien que l'album soit exceptionnel, son artwork d'accompagnement vole la vedette. C'est un travail abstrait et moderne de Joan Miró, un appel subtil à l'intersection de l'art visuel et du jazz.

"Charles Matthew Hallelujah" est un hommage émouvant au fils de Brubeck, né peu avant cet enregistrement. C'est un bop rapide, avec Brubeck et Desmond échanger des phrases au rythme saisissant du travail de contrebasse de Morello. "Blue Shadows in the Street" est dans un signature rythmique de 9/8, bien que la manière dont le groupe joue cette structure donne à la mélodie une ambiance de valse. Les mains de Brubeck travaillent en opposition, sa main gauche jouant des accords lourds tandis que sa main droite vagabonde et explore les notes élevées de son instrument.

Dave Digs Disney

Bien que le concept soit kitsch et que les chansons puissent tendre vers la banalité, il est passionnant d'entendre Brubeck et son groupe donner vie au catalogue de Walt Disney. Brubeck avait joué avec cette idée pendant quelques années, mais ce n'est que lors d'un voyage en famille à Disneyland qu'il a été convaincu de s'attaquer à ce concept pour l'ensemble d'un projet. Lorsque le disque est sorti, le jazz était considéré comme trop classe et orienté vers les adultes pour les fans de Disney, mais le mélange des deux mondes par Brubeck a finalement inspiré des musiciens comme John Coltrane et Miles Davis à aborder ce catalogue.

"Heigh-Ho" est un interprétation plaisante du classique de Blanche Neige. "When You Wish Upon a Star" est une belle reprise de l'original, avec Brubeck gérant la mélodie et Paul Desmond prenant un magnifique solo. Le disque est initialement sorti en mono, mais des pistes stéréo ont également été enregistrées. Lorsqu'elles sont superposées, ces dernières révèlent une nouvelle profondeur à la musique qui lui confère un pouvoir durable au-delà d'un concept accrocheur.