Être voisin : Une interview avec les maîtres synthétiseurs Kaitlyn Aurelia Smith et Suzanne Ciani

Nous parlons à Suzanni Ciani et Kaitlyn Aurelia Smith, dont FRKWYS Vol. 13: Sunergy est dans notre magasin pour membres aujourd'hui. 

Alors que la bande sonore synthwave de la sensation Netflix Stranger Things a une communauté étonnamment vaste qui se déhanche dans leurs canapés, un courant électronique plus silencieux prévaut dans la communauté côtière isolée de Bolinas, en Californie.

À une distance difficile à parcourir de la relativement proche San Francisco, cette petite ville côtière a la réputation à la fois d'insularité et d'esprit créatif, comptant parmi ses résidents à divers moments de son histoire Jim Carroll, Grace Slick, et Harmony Korine, entre autres dans les arts.

Habitat de Suzanne Ciani depuis plus de vingt ans, Bolinas semblait être un endroit improbable pour que la compositrice électronique pionnière trouve une collaboratrice d’esprit similaire capable de comprendre et d'apprécier les rares et relativement obscurs instruments analogiques Buchla avec lesquels elle passe des décennies à travailler et à se produire. Pourtant, malgré l'absurdité des probabilités, un esprit semblable est récemment apparu. Étoile montante acclamée par la critique et dévouée aussi à la synthèse Buchla, Kaitlyn Aurelia Smith a rencontré Ciani d'une manière si inattendue qu'à ce moment-là, elle ne savait pas à qui elle parlait.

La situation était trop fortuite et trop opportune pour que Ciani et Smith ne s'associent pas pour créer de nouveaux matériaux originaux ensemble. Bien que l'ère numérique ait créé de plus grandes opportunités de collaboration à distance entre les artistes électroniques, la nature de leurs instruments Buchla respectifs et la coïncidence heureuse d'être voisines ont contraint ces deux compositrices à écrire et à jouer littéralement côte à côte, regardant vers l'océan Pacifique. Enregistré comme un volet de la série FRKWYS pour RVNG Intl., basé à Brooklyn, le résultat Sunergy contient une belle poignée de pièces de musique électronique improvisée qui scintillent et se déploient, évoquant souvent les vagues que le duo aurait vues depuis le studio.

Avant la sortie du disque cette semaine, j'ai contacté Ciani et Smith, qui ne sont d'ailleurs plus voisines, par téléphone pour discuter des coïncidences et des circonstances de sa création.

Vinyl Me, Please : J'ai immédiatement été frappé par les coïncidences de ce projet, à savoir votre proximité régionale et votre appréciation commune pour les synthétiseurs Buchla. Comment vous êtes-vous connectées, et connaissiez-vous le travail de l'autre avant de vous rencontrer ?

Kaitlyn Aurelia Smith : Nous nous sommes rencontrées à Bolinas lors d'un dîner communautaire que mon mari et moi préparions. J'étais bien consciente de la musique de Suzanne. Nous avons commencé à discuter, et je ne savais pas que je parlais à la Suzanne Ciani. Alors que nous parlions, j'ai fait le lien mentalement. Nous étions toutes deux excitées à l'idée d'être des joueuses de Buchla et avons commencé à passer du temps ensemble.

Suzanne Ciani : J'étais stupéfaite de rencontrer une autre joueuse de Buchla. On ne croise pas cela tous les jours, surtout pas dans une petite ville et surtout pas une femme joueuse de Buchla. Tout cela était assez surprenant pour moi.

Combien de temps après cela vous a-t-il fallu pour commencer à collaborer ?

Ciani : Il est très difficile dans cette petite ville de trouver des personnes pour de l'assistance en studio, donc j'ai engagé Kaitlyn pour venir travailler ici de temps en temps alors que je me préparais pour une tournée en Europe. Mais nous n'avons vraiment improvisé ensemble qu'une fois que nous avons fait ce projet [FRKWYS]. Kaitlyn connaissait cette série ; je n'en avais jamais entendu parler. Cela est devenu le véhicule pour notre concentration à travailler ensemble.

Le matériel sur Sunergy est-il le résultat de cette première collaboration entre vous deux, ou avez-vous joué et répété d'autres matériaux avant cet enregistrement ?

Smith : Non, tout a été enregistré en direct. Ce sont des improvisations sur un thème qui provient d'un livre de recettes que Suzanne a écrit dans les années 70 et qui a été réédité sur [Andy Votel’s] Finders Keepers pour l'un de ses albums.

Ciani : Il est sorti cette année. Il s'appelle Buchla Concerts 1975. Il a été publié en deux éditions, l'une étant une édition de collection avec le livret. Ce livre de recettes est dans la release, qui est une réédition d'archives historiques de concerts Buchla en direct réalisés en 1975.

Sur un projet comme celui-ci, je suis intéressé par la nature de la collaboration. Quelle était la division du travail, le cas échéant ? Comment avez-vous abordé la composition ?

Ciani : Kaitlyn est assez vive et très intuitive. Nous n'avons pas beaucoup formellement discuté de la façon dont nous allions le faire. Nous avions juste un point de départ, qui était les séquences et les deux machines. Elle jouait sur un Buchla Music Easel ; je jouais sur un Buchla 200 E. Nous nous sommes installées ici dans le studio avec une vue sur l'océan et nous nous sommes connectées. Nous avons alterné en étant l'horloge. Pour que ces deux machines restent synchronisées, vous devez patcher la sortie d'horloge de l'une dans l'autre afin qu'elles restent verrouillées. Nous n'avons vraiment eu aucun problème technique, sauf peut-être le premier jour, ça s'est très bien passé.

Smith : C'était très amusant. C'est chouette quand vous voyez le documentaire qui l'accompagne, car vous avez plus d'idée de comment nous étions toutes deux en route pendant que nous le faisions. Nous prenons des décisions intentionnelles mais parfois il y a des surprises et vous vous laissez porter.

Qu'est-ce qui fait que ces synthétiseurs Buchla créent tant de fervents admirateurs et de dévots comme vous ? Que leur offrent-ils aux compositeurs que d'autres modèles analogiques ne proposent pas ?

Ciani : Bien sûr, je remonte jusqu'à la fin des années 60 avec ces machines. J'ai travaillé pour Don Buchla. J'étais très intimement associée pendant environ dix ans où je travaillais exclusivement sur le Buchla. Ce que j'apprécie à propos de cela, c'est que sa vision était celle d'un instrument de performance, ce qui est une distinction dans la musique électronique. Beaucoup de soi-disant synthétiseurs - nous n'utilisions pas le mot synthétiseur - ils étaient des instruments de studio, des instruments d'enregistrement. Ce qui m'a attiré vers le Buchla, c'était la quantité de retour que vous obtenez dans une situation live afin que vous puissiez interagir avec lui intuitivement dans le moment, en direct. Le Buchla est très bon pour ça.

Kaitlyn, vous êtes venue au Buchla d'une manière différente. J'avais lu que le vôtre vous a été prêté pendant un an ou plus.

Smith : C'était un système différent. C'était ma première introduction à la synthèse en général. Une partie de la raison pour laquelle le Buchla me parle, c'est parce que c'était ma première expérience. J'avais une relation si intime avec lui, dans une cabane, dans un endroit isolé. Ça ressemble à ce que j'ai trouvé ma voix avec, avec la musique électronique. C'est une grande partie de ma relation avec cela.

Qu'avez-vous appris l'une de l'autre dans le processus de création de cet album ? Y avait-il des astuces ou des techniques ou des approches que vous avez récupérées l'une de l'autre ?

Smith : J'ai beaucoup appris pendant tout le temps que j'ai passé avec Suzanne. C'est une enseignante formidable. Juste découvrir son système avec elle et son livre de recettes, c'était une expérience très éducative. Il m'est difficile de le résumer en quelques points, car c'était une expérience d'acquisition de connaissances si vaste.

Ciani : Pour moi, c'était amusant, parce que je ne collabore pas beaucoup. J'avais collaboré lors de la tournée avec Andy Votel et [Demdike Stare’s] Sean Canty. La technologie peut être stressante en direct, et quand vous partagez une partie de ce stress potentiel, cela devient plus confortable. C'est ce que j'ai appris, que cela peut être plus relaxant. C'est difficile de coordonner des collaborations. Celle-ci a bien fonctionné !

Avez-vous des projets de jouer ensemble, que ce soit pour ce matériel ou autrement à l'avenir ?

Smith : Maintenant que nous vivons dans des endroits séparés, il faut du temps pour le comprendre et le répéter. Une grande partie était improvisée.

Ciani : La nature de la technologie est qu'elle est fluide. Elle change tous les jours. La configuration que j'avais quand nous avons fait ce projet n'existe plus. Le système est complètement reconfiguré. Je pense qu'il y a probablement eu un moment où il était encore dans la machine. Certes, une improvisation ou une collaboration pourrait encore être faite. Mais la machine est déjà passée à une nouvelle identité. C'est ainsi que ça fonctionne. Même si c'est le même Buchla ! Il est agréable de penser que c'est une chose fixe, mais ce n'est vraiment pas le cas. Mon nouveau système a peut-être une demi-douzaine de modules que je n'avais pas alors. Je me suis débarrassée de certains de ceux que nous avons utilisés. Le point de départ de base, nous pourrions certainement le refaire, la matière brute sur laquelle nous pourrions nous baser à nouveau.

Vous manquez de ne pas pouvoir recréer cette expérience ?

Smith : Je ne peux parler que pour moi, mais je pense que nous pourrions recréer des choses si cette intention était là depuis le début, si vous aviez mis dans votre tête que vous devriez recréer cela. Quand j'ai besoin de faire cela, j'écris simplement avec cela à l'esprit et je réfléchis à la chaîne d'événements de la façon dont je peux y parvenir, puis je l'entraîne pour que ce soit une question de mémoire musculaire.

Ciani : Répéter littéralement n'est pas l'objectif. Être dans cette poche est absolument possible. Nous avons improvisé pendant deux jours sur les thèmes que nous avons choisis. Il y a une certaine magie qui se produit sur le moment. Parfois, c'est la nature de l'improvisation. Les choses s'alignent et se passent. Vous vivez pour ces moments. Ce n'est pas quelque chose que vous reproduisez. Vous créez une nouvelle magie, une autre opportunité pour la magie.