Être voisine : Une interview avec les maîtres de synthétiseur Kaitlyn Aurelia Smith et Suzanne Ciani

Nous avons parlé à Suzanni Ciani et Kaitlyn Aurelia Smith, dont FRKWYS Vol. 13: Sunergy est dans notre boutique membres aujourd'hui. 

Alors que la bande sonore synthwave du phénomène Netflix Stranger Things dispose d'une communauté surprenamment vaste s'animant dans leurs canapés, un courant électronique plus discret prévaut dans la communauté isolée en bord de mer de Bolinas, en Californie.

À un trajet difficile de San Francisco, cette petite ville côtière a la réputation à la fois de l'insularité et de l'esprit créatif, comptant Jim Carroll, Grace Slick et Harmony Korine, parmi d'autres dans les arts, comme résidents à divers moments de son histoire.

Résidente de Bolinas depuis plus de vingt ans, Suzanne Ciani semblait être à un endroit peu probable pour qu'une compositrice électronique pionnière trouve une collaboratrice partageant les mêmes idées, capable de comprendre et d'apprécier les rares instruments analogiques Buchla relativement obscurs avec lesquels elle a travaillé et performé pendant des décennies. Pourtant, malgré l'absurdité des chances, un esprit semblable est récemment apparu. Étoile montante acclamée par la critique et fervente adepte de la synthèse Buchla, Kaitlyn Aurelia Smith a rencontré Ciani de manière si inattendue qu'elle ne savait pas à qui elle parlait sur le moment.

La situation était trop fortuite et trop opportune pour que Ciani et Smith ne s'associent pas sur un nouveau matériel original ensemble. Bien que l'ère numérique ait créé de plus grandes opportunités de collaboration à distance entre les artistes électroniques, la nature de leurs instruments Buchla respectifs et la heureuse coïncidence d'être voisines ont contraint ces deux compositrices à écrire et à performer littéralement côte à côte, regardant vers l'océan Pacifique. Enregistré comme une partie de la série FRKWYS pour RVNG Intl., une société indépendante basée à Brooklyn, le résultat Sunergy contient une magnifique poignée de pièces de musique électronique improvisée qui scintillent et montent, rappelant souvent les vagues que le duo aurait vues depuis le studio.

Avant la sortie de l'album cette semaine, j'ai pu discuter avec Ciani et Smith, qui par ailleurs ne sont plus voisines, par téléphone pour évoquer les coïncidences et les circonstances de sa création.

Vinyl Me, Please : J'ai été immédiatement frappé par les coïncidences de ce projet, à savoir votre proximité régionale et votre appréciation commune pour les synthétiseurs Buchla. Comment vous êtes-vous connectées, et connaissiez-vous le travail de l'autre avant de vous rencontrer ?

Kaitlyn Aurelia Smith : Nous nous sommes rencontrées à Bolinas lors d'un dîner communautaire que mon mari et moi préparions. J'étais bien consciente de la musique de Suzanne. Nous avons juste commencé à discuter, et je ne savais pas que je parlais à la Suzanne Ciani. En parlant, j'ai mentalement fait le lien. Nous étions toutes les deux excitées d'être des joueuses de Buchla et avons commencé à nous fréquenter.

Suzanne Ciani : J'étais stupéfaite de rencontrer une autre joueuse de Buchla. On ne rencontre pas ça tous les jours, surtout pas dans une petite ville et encore moins une femme joueuse de Buchla. Tout cela était un peu surprenant pour moi.

Combien de temps après cela avez-vous commencé à collaborer ?

Ciani : Dans cette petite ville, il est très difficile de trouver des gens pour de l'aide en studio, donc j'ai engagé Kaitlyn pour venir travailler ici de temps en temps alors que je me préparais pour une tournée en Europe. Mais nous n'avons pas vraiment improvisé ensemble jusqu'à ce que nous réalisions ce projet [FRKWYS]. Kaitlyn connaissait cette série ; je n'en avais jamais entendu parler. Cela est devenu le véhicule pour que nous travaillions ensemble.

Le matériel sur Sunergy est-il le résultat de cette première collaboration entre vous deux, ou avez-vous joué et répété d'autres matériaux avant cet enregistrement ?

Smith : Non, tout a été enregistré en direct. Ce sont des improvisations sur un thème qui vient d'un livre de recettes que Suzanne a écrit dans les années 70 et qui a été réédité sur [Andy Votel’s] Finders Keepers pour l'un de ses albums.

Ciani : Il est sorti cette année. Il s'appelle Buchla Concerts 1975. Il a fait deux éditions, dont une édition collector avec le livret. Donc ce livre de recettes est dans la sortie, qui est une réédition historique d'archives de concerts live de Buchla réalisés en 1975.

Sur un projet comme celui-ci, j'aimerais connaître la nature de la collaboration. Quelle a été la division du travail, le cas échéant ? Comment avez-vous abordé la composition ?

Ciani : Kaitlyn est très perspicace et très intuitive. Nous n'avons pas fait beaucoup de discussions formelles sur la façon dont nous allions le faire. Nous avons simplement eu un point de départ, qui est les séquences, et les deux machines. Elle a joué un Buchla Music Easel ; j'ai joué un Buchla 200 E. Nous nous sommes installées ici dans le studio avec une vue sur l'océan et nous nous sommes interconnectées. Nous avons pris des tours en étant l'horloge. Pour que ces deux machines restent synchronisées, vous devez patcher la sortie d'horloge de l'une dans l'autre afin qu'elles restent verrouillées. Nous n'avons vraiment eu aucun problème technique, sauf peut-être le premier jour, cela s'est très bien passé.

Smith : C'était très amusant. C'est chouette quand on voit le documentaire qui l'accompagne, car vous obtenez une meilleure idée de comment nous étions toutes les deux sur le même bateau en le faisant. Nous prenons des décisions intentionnelles mais parfois il y a des surprises et vous suivez le mouvement.

Qu'est-ce qui fait que ces synthétiseurs Buchla créent des passionnés et des dévots comme vous ? Que leur offrent-ils que d'autres modèles analogiques n'offrent pas ?

Ciani : Bien sûr, je remonte jusqu'à la fin des années 60 avec ces machines. J'ai travaillé pour Don Buchla. J'étais très intimement associée pendant une période d'environ dix ans où je travaillais exclusivement sur le Buchla. Ce que j'aime avec cela, c'est que sa vision était celle d'un instrument de performance, ce qui est une distinction dans la musique électronique. Beaucoup de soi-disant synthétiseurs--nous n'utilisions pas le mot synthétiseur--étaient des instruments de studio, des instruments d'enregistrement. Ce qui m'a attirée vers le Buchla, c'est la quantité de retours que vous obtenez dans une situation live afin de pouvoir interagir avec lui de manière intuitive dans l'instant, en direct. Le Buchla est très bon pour cela.

Kaitlyn, tu es venue au Buchla d'une manière différente. J'avais lu que ton premier t'avait été prêté pendant un an ou plus.

Smith : C'était un système différent. C'était ma première introduction à la synthèse en général. Une partie de la raison pour laquelle le Buchla me parle est parce que c'était ma première expérience. J'avais une relation si intime avec lui, dans une cabane, dans un endroit isolé. Cela semble être ce avec quoi j’ai trouvé ma voix en musique électronique. C'est une grande partie de ma relation avec lui.

Qu'avez-vous appris l'une de l'autre dans le processus de création de cet album ? Y avait-il des astuces, des techniques ou des approches que vous avez adoptées l'une de l'autre ?

Smith : J'ai beaucoup appris durant tout le temps que j'ai passé avec Suzanne. C'est une merveilleuse enseignante. Juste découvrir son système avec elle et son livre de recettes avec elle, c'était une expérience très éducative. Il m'est difficile de le réduire à quelques points, car c'était une expérience d'acquisition de connaissances si vaste.

Ciani : Pour moi, c'était amusant, car je ne collabore pas beaucoup. J'avais collaboré lors de la tournée avec Andy Votel et [Demdike Stare’s] Sean Canty. La technologie peut être stressante lorsqu'elle est en direct, et lorsque vous partagez une partie de ce stress possible, cela devient plus confortable. C'est ce que j'ai appris, que cela peut être plus relaxant. Il est difficile de coordonner les collaborations. Celle-ci a bien fonctionné !

Avez-vous des projets de performances ensemble, pour ce matériel ou autre dans le futur ?

Smith : Maintenant que nous vivons à des endroits séparés, cela prend du temps de le comprendre et de le répéter. Tant de choses étaient improvisées.

Ciani : La nature de la technologie est qu'elle est fluide. Elle change chaque jour. La configuration que j'avais lorsque nous avons réalisé ce projet est maintenant disparue. Le système est complètement reconfiguré. Je pense qu'il y a probablement eu un moment où c’était encore dans la machine. Sans aucun doute, une improvisation ou une collaboration pourrait encore être faite. Mais la machine est déjà passée à une nouvelle identité. C'est la façon dont cela fonctionne. Même si c'est le même Buchla ! Il est agréable de penser à cela comme une chose définie, mais ce n'est en réalité pas le cas. Mon nouveau système a peut-être une demi-douzaine de modules que je n'avais pas à l'époque. Je me suis débarrassée de certains de ceux que nous avons utilisés. Le point de départ de base, nous pourrions certainement le refaire, le matériel brut dont il était basé pourrait être utilisé à nouveau.

Cela vous manque-t-il de ne pas pouvoir recréer cette expérience ?

Smith : Je ne peux parler que pour moi-même, mais je pense que nous pourrions recréer des choses si cette intention était là depuis le début, si vous aviez en tête la nécessité de recréer cela. Quand j'ai besoin de le faire, j'écris simplement avec cela à l'esprit et je figure la chaîne d'événements de comment je peux y arriver, puis je le pratique de sorte que ce soit une question de mémoire musculaire.

Ciani : Le fait de le répéter littéralement n'est pas l'objectif. Être dans cette dynamique est absolument possible. Nous avons improvisé pendant deux jours sur les thèmes que nous avons choisis. Il y a une certaine magie qui se produit dans l'instant. Parfois, c'est la nature de l'improvisation. Les choses s'imbriquent et se produisent. Vous vivez un peu pour ces moments. Ce n'est pas quelque chose que vous reproduisez. Vous créez une nouvelle magie, une autre opportunité pour la magie.