Nick Hakim essaie tout simplement d'être bon

Sortir un album sophomore dans un système de l'industrie musicale qui n'est jamais à l'épreuve d'une pandémie, cependant ? Rien à craindre si vous êtes Nick Hakim, et votre album WILL THIS MAKE ME GOOD se déroule comme un rêve cathartique, se révélant plus prescient que quiconque aurait pu l'anticiper. Arrivant trois ans après son premier album très apprécié Green Twins, WILL THIS ne s'attarde pas sur ce qui est facile, et s'obscurcit souvent pour incarner la pression de dépasser ses manières violentes. C'est un patchwork de plusieurs années d'enregistrements et de production, guidé par les émotions plutôt que par le timing. Alors que Hakim note qu'il veut accélérer son processus et affiner sa discipline d'écriture, WTMMG est arrivé quand il le fallait, dans la création et maintenant dans la sortie. Il est question des masques que nous portons, de ce que nous apportons et laissons à notre temps ensemble, et de la violence que nous infligeons à nous-mêmes et aux autres avec un mépris flagrant.

“La raison pour laquelle nous avons décidé de lancer cet album, c'est parce que… je sens que, étrangement, le matériel est si en phase avec l'état du monde en ce moment”, dit Hakim. “La première chanson parle du manque de respect envers notre Terre Mère, et elle donne le ton : Ce n'est pas juste à propos de moi, c'est à propos de tout. Il y a une chanson intitulée “Let It Out” qui est littéralement juste ‘Laisse-le sortir…’ C'était probablement l'une des premières choses que j'ai faites avec des paroles ; cela a également donné le ton pour tout l'album. Je traversais beaucoup de choses, et c'était juste comme… peu importe à quel point cela devient désordonné, il suffit de le sortir de votre tête.”

Hakim n'est pas étranger à la lente ascension : le natif de DC a passé les six dernières années sur une pente constante, gagnant en reconnaissance qui l'a annexé en tant que membre de la nouvelle garde dans le canon des artistes R&B soulful qu'il admirait. Il n'est pas le plus grand artiste, mais le privilège ne lui échappe pas, et il comprend le poids maintenant plus que jamais. Hakim a écrit les paroles de WTMMG via un combat intérieur avec son propre esprit, s'installant dans le rôle d'un élève alors qu'il remplissait trois mois de sessions à 5 heures du matin engouffré par l'information : enregistrer, dessiner, lire, regarder des interviews et des performances. Alors qu'il parcourait des souvenirs et de l'inspiration, il a forgé sa vision pour une rupture cathartique qui a soulagé le poids sur sa poitrine. Alors que Hakim s'est réjoui de travailler sans se soucier des interférences extérieures, il avance avec une conscience plus profonde de laisser des opportunités aux autres d'apporter leur propre contribution à l'œuvre.

Hakim a prospéré dans les abstractions dans ses travaux précédents, optant pour éviter l'évidence au profit d'un désordre ouvert qui imite la vie. Mais il y a une intention directe qui demeure sous les 52 minutes de soul expansif également. Le titre de l'album opère à ce niveau, posant la question rhétorique plus grande de quelles habitudes et actions offriront le salut, mais aussi au niveau direct avec les luttes de Hakim avec la confiance en soi, ainsi que ses expériences personnelles en tant que jeune inondé par la main toute-puissante de Big Pharma. La chanson titre narre ce parcours d'un point de vue extérieur, mais Hakim, comme beaucoup de ses pairs, a passé une décennie de sa jeunesse sur des méthamphétamines lui-même. Bien qu'il ne rejette pas complètement les médicaments, il ressent de la rancœur sur la façon dont nos industries de santé traitent les enfants comme des cobayes et des variables contrôlées.

“Pour moi, j'ai été sous traitement pendant 10 ans : je devais prendre deux pilules par jour, et c'étaient de fortes doses,” réfléchit Hakim. “J'étais en terminale, et je disais ‘J'ai 18 ans… je ne prends plus cette merde. Je prends ces trucs depuis que j'ai huit ans, tous les jours.’ J'étais dans l'éducation spécialisée — dont j'ai déjà parlé — et il y avait une grande partie de ce traitement qui visait à apprivoiser l'esprit d'une personne qui ne fonctionne pas selon vos normes. Je pense qu'il y a une connexion personnelle à ce titre, mais cela peut signifier tant de choses, et je trouvais cela approprié.”

Bien qu'il soit difficile de voir à travers le brouillard de son traitement, WTMMG offre des lueurs d'espoir. Mais en mettant à nu les façons dont Hakim lutte contre cette violence qui persiste dans sa vie, il se libère de la répétition. Il y a une qualité presque fantaisiste dans la façon dont ses chansons se déroulent comme des terrains de jeu propices aux expériences sans fin et à la méditation prolongée. Éviter la convention prête à WTMMG un flux de conscience qui amène Hakim à aborder ses moments les plus vulnérables à ce jour. Que ce soit en pleurant la vie d'un ami ou en trébuchant après son sixième verre, l'honnêteté de Hakim attend quiconque est prêt à se rendre à la volonté des arrangements de son album. Cet album récompense les oreilles attentives, offrant une qualité transcendante qui soulève l'auditeur dans les pièces rythmées d'un esprit actif, les laissant là pour élaborer des réponses à partir des débris et d'une nouvelle clarté. Et le voyage n'arrive jamais sans tendre la main pour demander de l'aide.

“J'ai toujours un peu lutté pour ne pas être bon envers moi-même : physiquement, mentalement,” admet Hakim. “Je suis vraiment dur avec moi-même en général, ce qui m'a en fait aidé avec mon éthique de travail et pourquoi j'accomplis certaines choses personnelles parfois, mais le même type d'attitude peut être ma destruction. Cela tourne avec des substances [comme l'alcool] et la violence… comment cela m'a affecté personnellement, des choses classiques. Mais il y a beaucoup de choses dans cet album qui parlent d'un partenaire ou d'un ami qui peut vous aider à sortir de cet état d'esprit. Il y a beaucoup d'espoir ; c'est un peu tragique parfois, mais c'est curieusement plein d'espoir parce que j'ai espoir et je pense pouvoir devenir une meilleure personne. Vous arrivez à un certain moment de votre vie, et vous commencez soit à réfléchir à cela, soit cela commence à vous contrôler. Je veux juste continuer à travailler pour être plus gentil avec moi-même, mais aussi juste être honnête et direct sur la façon dont je gère mes propres problèmes.”

Hakim a passé l'essentiel de ses années post-universitaires à New York, déménageant de Bed-Stuy à Ridgewood en plein milieu d'être un artiste actif avec des loyers qui montent à une vitesse folle. À travers sa présence croissante en tant que membre de la scène et spectateur, couplée à l'entretien d'un espace de studio, Hakim a tissé des liens avec une myriade interminable de talents de NYC, qu'ils soient transplantés ou non. Son esprit profondément collaboratif a conduit à une puissante liste de collaborateurs issus d'une riche tapisserie de la nouvelle vague d'étoiles noires et brunes de la ville : keiyaA, Pink Siifu, Nelson Bandela et Maasai, parmi tant d'autres. Hakim considère beaucoup de ces personnes comme sa famille ; leur présence confère à WTMMG les racines mondaines de ses bizarreries d'un autre monde, une représentation externe de la façon dont la communauté que l'on construit peut être le salut pour travailler à travers l'enfer de soi-même et la chaleur du moment. Tout en réaffirmant le pouvoir du collectif, le processus de cet album a accordé à Hakim plusieurs rappels sages sur la façon de comprendre et de manœuvrer ce qui accompagne ses dons.

“Je pense qu'il y a la technique d'être à l'aise en jouant de la guitare ou du piano, mais je pense que la force de tout cela revient à mes débuts en jouant du piano quand je ne savais vraiment rien,” dit Hakim. “Et c'était plus un état de ne pas penser et juste de réagir à ce que ça sonne. Ces instruments, vous pouvez littéralement parler à travers eux quelle que soit votre niveau de compétence. Cela devient une extension de vous. C'est l'énergie qui m'a initialement attiré vers la musique : l'espace intangible que vous créez a un effet sur vous. C'est comme un pouvoir de guérison.”

Hakim a écrit la majeure partie de WTMMG depuis le point de vue d'un monde froid, avant que la pandémie ne manifeste l'imagerie qu'il a plantée une fois que les paroles lui sont venues. Mais comme tout Gémeaux, sa conscience de soi perçante donne lieu à une franchise qui fluctue entre l'intense et le sournoisement humoristique. Il y a rarement un sujet de rire dans ces chansons, mais il considère son propre catalogue avec un ricanement en réfléchissant au fait que tant de son contexte musical a été construit à partir de lamentations et de luttes personnelles. Ses années de formation ont été marquées par plusieurs décès d'amis proches et de membres de la communauté, de la maladie aux drogues en passant par la violence des gangs. Ce furent les années qui ont construit l'empathie de Hakim, même s'il s'est enfoncé dans les conséquences de sa propre enfance passée systématiquement engourdie par les médicaments.

Il cite son travail comme provenant “de cet état où vous perdez quelqu'un ou quelque chose,” mais rit de la façon dont le ton sombre — aussi sincère soit-il — a fini par définir ses efforts jusqu'à présent. (Activité vraie de Gémeaux, un autre endroit d'où il ne s'échappe jamais.) C'est un symptôme d'un cœur léger : il a fait l'effort pour pouvoir rire de son obscurité. Peut-être qu'il n'y a pas de réponse stricte à ce qui nous rendra bons — ou meilleurs les uns envers les autres — mais Hakim a l'intention de continuer à étendre ces opportunités cathartiques pour quiconque lui accorde son temps. Pour l'instant, il reste engagé et présent.

“Mec, j'ai eu tellement de gens qui m'ont contacté, ou qui m'ont dit lors de spectacles que cette chose les aide à gérer ci ou ça… n'importe quoi, mec,” dit Hakim. “C'est la vraie raison pour laquelle ce travail est si incroyable : l'interaction avec un public est un peu folle, mais aussi super-thérapeutique pour moi, c'est un exutoire. C'est une extension de vous, donc c'est incroyable de pouvoir partager ça. C'est un privilège. Quand j'ai commencé à m'intéresser à la musique, j'ai dit à quelqu'un, ‘Mec, je ferais ça même si j'étais fauché ! En jouant dans la rue !’ Et c'est un peu vrai, encore, mais c'est un voyage tellement incroyable de traverser et d'expérimenter toutes ces choses, mec.”