Interview VMP avec Jeff Jank de Stones Throw Records

Avec son statut classique assuré, il est facile de négliger l'improbabilité de la création de cet album. Dilla était enfermé dans un hôpital essayant de vaincre le lupus lorsqu'il a transmis aux gars de Stones Throw une cassette de beats qui est finalement devenue Donuts. Ensuite, il a fallu que les gars de Stones Throw réalisent ce qu'ils avaient, et les convaincre de laisser Dilla le sortir.

Jeff Jank, directeur artistique et web semi-reclus de Stones Throw - il n'existe apparemment qu'une seule photo de lui sur Internet - était là lorsque Dilla a donné ses cassettes de beats à Stones Throw et a joué un rôle clé dans la sortie et la conception de l'apparence de Donuts. Pour célébrer l'édition Vinyl Me, Please de Donuts, nous avons parlé à Jeff de l'album, de l'héritage de Dilla et de savoir s'il y a quelque chose que personne ne sait sur Donuts.

Vinyl Me, Please : Lorsque Dilla a remis les cassettes qui sont devenues Donuts, avez-vous immédiatement pensé que c'était un classique ?

Jeff Jank : Il ne nous a rien remis en tant qu'album, ou même en tant que projet proposé de quelque sorte que ce soit, mais un CD de beats - une collection de morceaux bruts que les producteurs hip-hop assemblent pour envoyer aux MCs et aux collaborateurs potentiels. Il ne suggérait pas que nous fassions quoi que ce soit avec les beats, c'était juste son dernier travail qu'il passait autour. Il avait ce nom, Donuts, mais c'était en ligne avec les autres noms de ces choses, griffonnés au marqueur sur un CD-R.

Ses cassettes de beats étaient déjà légendaires dans le cercle des gens qui arrivaient à en obtenir une, mais celle-ci me semblait avoir une structure particulièrement bien équilibrée pour une écoute de bout en bout. C'était parfaitement mixé. C'était excitant. Stones Throw n'était que trois gars dans une maison - Chris (« Peanut Butter Wolf »), Eothen (le manager de label), moi-même, et Madlib travaillant à plein temps dans un petit studio - et nous parlions tous de ce CD de beats. C'était génial. Le sentiment était que ce n'étaient pas des beats pour un futur album, c'était l'album. Mais je ne peux pas dire que je pensais que c'était un classique à proprement parler, car je ne savais même pas s'il pouvait être considéré comme un album. C'était vraiment inhabituel pour un label de sortir quelque chose comme ça - l'un des morceaux avait déjà été destiné à Ghostface Killah - mais un album est ce que nous avons choisi de faire.

C'était début 2005. Jay avait déménagé à Los Angeles un an plus tôt, et nous parlions de faire un autre projet avec lui tout le temps. Mais il avait des problèmes de santé, et il était en fait resté à long terme au centre médical Cedars Sinai depuis Noël, et il essayait également de terminer son deuxième album de rap solo, The Shining. Donc, la situation était, vous voulez un album ? Voici. C'est seulement 25 minutes et vous en voulez 45 ? Eh bien, débrouillez-vous.

Mon rôle est devenu quelque chose comme celui d'un éditeur pour un écrivain qui avait un grand roman qui n'était pas encore prêt à être publié. J'allais le voir à Cedars une fois par semaine - Eothen était là tout le temps pour lui apporter ce qu'il voulait, surtout de la pizza. J’y allais et parlions de cet album. Il me donnait quelques nouveaux beats, nous disions peut-être un mot ou deux sur l'endroit où les nouveaux beats iraient. Je revenais, lui apportais une révision et éditais ici ou là.

VMP : Pensiez-vous, lorsque vous l'avez sorti, qu'il aurait l'héritage qu'il a eu ?

JJ : Nous n'avions pas le luxe de penser à l'avenir, nous essayions juste d'en terminer. En dehors de notre petite bulle et des personnes qui respectaient la musique de Jay, personne ne prenait vraiment ce projet au sérieux en tant qu'album - même nos propres supporters dans le secteur voyaient cela comme un petit projet secondaire. Quel est l'intérêt d'un album de rap sans raps, de toute façon ? Comment l'appelez-vous ? Appelez-vous cela des chansons ? Je sentais que ce que nous faisions était important - je le sentais absolument, j'en étais totalement conscient. Mais je ne peux pas prétendre savoir, ou même avoir pensé à, quoi que ce soit qui se profilait à l'horizon.

J'ai maintenant vu de nombreuses personnes, y compris toute une nouvelle génération, découvrir cet album et trouver une inspiration propre. Voir cela ne vieillit jamais.

VMP : Comment perceviez-vous votre rôle à Stones Throw en relation avec Dilla étant près de la mort ? Est-il devenu évident que vous géreriez d'une certaine manière son héritage ?

JJ : Je ne peux pas parler pour les autres gars, mais je n'ai jamais pensé qu'il n'allait pas vivre longtemps. Je ne l'ai jamais considéré jusqu'à assez tard. En novembre 2005, Donuts était en production, et il a embarqué dans un avion pour l'Europe pour faire quelques dates live, ce que nous avions tous supposé qu'il annulerait. Le moment où sa mortalité m'a frappé, c'est lorsque j'ai appris qu'il était sur scène à Londres, enfermé dans un fauteuil roulant. J'ai réalisé que ce n'était pas un homme malade dans une sorte de déni téméraire, c'était une déclaration.

J'étais à NYC quand il est décédé. C'était terriblement surréaliste de voir une petite blague que j'avais écrite pour le communiqué de presse de Donuts citée comme un fait dans son nécrologe dans le New York Times. Voir quelqu'un que vous connaissez passer d'une personne privée à une personne de l'histoire, où de petits faits et anecdotes se transforment en mythe et légende, c'est une chose étrange et sobre.

Eothen et moi, en particulier, avons eu de nombreuses discussions sur l'idée d'héritage après la mort de Dilla. Nous ne savions pas exactement quels seraient nos rôles, mais nous connaissions les histoires - certaines œuvres d'artistes s'effacent dans l'obscurité où elles sont appréciées par le souterrain, et d'autres œuvres d'artistes trouvent de nouveaux fans avec chaque génération. Ce n'est pas accidentel, cela ne se fait pas tout seul. Il ne s'agit pas seulement de savoir qui est bon et qui ne l'est pas, il s'agit de ceux qui ont un héritage bien géré par rapport à ceux qui n'ont personne pour « entretenir le jardin », ou ceux dont le travail est paralysé dans un bourbier légal trouble.

Je pense que nous avons un peu de chance, car notre rôle dans son héritage est essentiellement la gestion de Donuts. Les gens adorent ce disque, et nous faisons de notre mieux pour le présenter à de nouvelles personnes, sans le foutre en l'air dans le processus.

Eothen a quitté Stones Throw en 2011 et est maintenant directeur créatif pour les héritiers de Dilla.

VMP : À quel point était-il difficile de créer la couverture ? Avez-vous eu une idée tout de suite, ou avez-vous eu du mal avec ça ? Pourquoi avez-vous choisi/Dilla a choisi la couverture qu'elle a obtenue ?

JJ : Nous avions prévu que Brian Cross « B+ » prenne des photos de Jay pour la couverture après qu'il soit sorti de Cedars. Ils, ainsi que quelques autres, devaient aller à Sao Paulo, donc ils le feraient là-bas. Eh bien, cela ne s'est pas passé comme prévu - Jay a fait une rechute, a volé de nouveau à L.A. et est immédiatement retourné à Cedars. Je ne voulais pas d'art élaboré sur la couverture, je voulais juste une simple photo de J Dilla.

Andrew Gura, qui avait tourné une vidéo avec Jay un an auparavant, m'a envoyé quelques captures d'écran. Cela a été une tentative désespérée d'obtenir une couverture photo, en utilisant de toutes petites captures d'écran de vidéo. Je pensais que la couverture était affreuse, mais elle a été nettoyée et révisée au fil des ans. Je l'adore maintenant, surtout ce gatefold avec VMP.

VMP : Quel est un fait sur Donuts - la couverture, l'album, la production, n'importe quoi - que personne n'a jamais demandé ?

En fait, personne ne demande rien parce qu'il a l'impression qu'il sait déjà tout à ce sujet. J'ai lu des gens parler de l'état d'esprit de Dilla lorsqu'il a réalisé certains morceaux, comme s'ils étaient assis à ses côtés à ce moment-là dans une conversation profonde. Je riais lors des premières instances où je voyais cela, mais j'en suis venu à adorer - pour moi, cela montre le niveau de connexion que les gens peuvent avoir avec ce disque.