Huit jours par semaine : La misère des tournées des Beatles

De nouveaux angles pour aborder les Beatles deviennent de plus en plus rares. Pratiquement chaque minute de leur histoire a été analysée et réanalysée de plusieurs manières différentes, et pourtant, le public demande encore plus. C'est un groupe dont la base de fans est si désireuse qu'une personne aussi périphérique que le responsable de leur fan club a été le sujet d'un documentaire d'une longueur conséquente (un très bon, je dois l'ajouter), donc si vous allez réaliser un autre film sur les Fab Four, vous feriez mieux d’avoir une perspective exceptionnellement éclairante à leur sujet. L'entrée de cette semaine de Watch The Tunes, The Beatles: Eight Days a Week – Les Années de Tournée, réussit exactement à cela en abordant l’ère spécifique qui a précédé Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, durant laquelle les garçons de Liverpool se produisaient sur scène pour des fans dont les cris noyaient régulièrement la musique elle-même.

L'un des problèmes intéressants de créer quoi que ce soit sur les Beatles, en dehors de l'accroche, doit être de déterminer qui sera exactement le public cible. Pour chaque fan absolu capable de vous dire d'un coup d'œil dans quelle usine se trouvait un album donné, il y a des centaines d'autres auditeurs occasionnels dont l'intérêt ne dépasse pas Abbey Road, et trouver le point idéal qui sera à la fois pertinent pour les fans des deux bouts de ce spectre est un défi difficile. Avec son champ d'application limité à la Beatlemania des années 60 et une tonne de séquences jamais vues auparavant, Eight Days a Week vise principalement les anciens qui connaissent bien l'histoire du groupe, mais réussit à présenter les choses de manière à ce que tous les spectateurs se sentent inclus.

Être membre des Beatles pendant la première moitié de leur existence peut sembler fantastique, mais le fait de faire tourner leur spectacle sur la route semble avoir été rien de moins qu'une énorme douleur. Pensez-y. Ces concerts de rock'n'roll étaient parmi les tout premiers à se dérouler dans d'immenses stades, et les toutes nouvelles infrastructures techniques étaient pour le moins peu fiables, sans parler de la façon dont les foules en délire de jeunes filles étaient contrôlées. Vous faites partie de l'un des premiers groupes musicaux qui était sans doute "plus grand que Jésus", mais le public hurle si fort pendant tout le spectacle qu'il noie littéralement la musique elle-même. Les événements de presse étaient épuisants, avec des journalistes posant des questions désagréables et recevant des réponses parfois irritées mais, d'une certaine manière, toujours charmantes. Grâce à des mesures de sécurité désorganisées, les hôpitaux enregistraient une augmentation des blessures liées aux concerts à chaque étape de la tournée, mais parcourir les villes était ainsi que les musiciens gagnaient leur vie, un fait qui n'a pas beaucoup changé en plus de cinquante ans. Il n'est pas étonnant que le groupe ait été ravi d'arrêter totalement les tournées autour du moment où Revolver a été publié.

De toute évidence, ce chapitre était loin d'être le plus gratifiant de leur existence artistique, ce qui, pour être honnête, rend le choix de lui consacrer un documentaire un peu étrange. Les cinéastes réussissent à garder en focus la plus grande et la plus positive image avec des célébrités comme Whoopi Goldberg et Sigourney Weaver qui viennent offrir de façon inattendue des souvenirs émouvants d'avoir vu le groupe en chair et en os, et des commentaires intéressants de Malcolm Gladwell, de toutes les personnes. Aussi pénible que cela ait été pour tout le monde de tourner aussi intensément pendant quatre ans par intermittence (sans même compter les années passées à jouer à Hambourg), ces concerts se sont finalement révélés être un véritable parcours initiatique, les forçant à évoluer en tant qu'artistes. Dans l'un des moments les plus mémorables, George Harrison dit qu'ils étaient « forcés de grandir comme des rhubarbes » parce que, bien sûr, c'est la comparaison qu'il choisit immédiatement.

Bien que son cadre de référence soit relativement serré, vous pourriez ne pas sentir que vous avez obtenu l'ensemble du tableau de ce que c'était que d'être dans ou autour du groupe sur la route d'ici le moment où le générique défile. Vous êtes confronté à une chronologie qui a vu onze albums enregistrés et publiés en moins d'une décennie, en plus d'un emploi du temps de tournée épuisant, donc il est si facile de se sentir comme si vous passiez à côté lorsque des anecdotes fascinantes défilent et que personne ne prend le temps de les approfondir. Par exemple, je serais ravi de regarder un documentaire entier juste sur la tournée des Beatles dans le sud profond des États-Unis alors qu'il était encore ségrégué ou leur spectacle au Budokan de Tokyo, mais ici, ils sont explorés beaucoup trop brièvement.

Il est donc approprié que Eight Days a Week se termine par des images de la dernière fois que le groupe s'est produit en live, sur le toit du siège d'Apple, joué dans le cadre d'une session de répétition pour une toute nouvelle tournée à laquelle le groupe travaillait. En fin de compte, les choses deviennent trop compliquées, et la possibilité de retourner sur la route exacerbe les dynamiques de groupe déjà tendues. Ce qui les avait soudés quelques années auparavant faisait désormais partie de ce qui les séparait, et Eight Days a Week raconte très bien cette histoire.