Un guide sur Otis Redding

La chose à propos de l'électricité, c'est qu'elle n'a pas besoin de se manifester par un grand bruit pour être ressentie, et il en va de même pour la musique. Qu'il s'agisse d'un mot chuchoté ou d'un cri exubérant, le choc vous traverse de la même manière. Otis Redding comprenait cela, peut-être mieux que beaucoup de ses pairs, et son chant était un pur feu électrique. Cela fait 52 ans qu'il est décédé et espérons qu'il soit toujours reconnu que le Roi de la Soul était un maître absolu pour jouer avec les cordes sensibles. Personne ne pouvait transformer une note en angoisse profonde comme Redding. Tout cela était là, dans sa voix, l'arrangement musical formant un coussin, et non une pression, venant le soutenir, permettant à Redding de se tenir au premier plan sur des chansons emblématiques comme "These Arms of Mine", "Respect" et "I've Been Loving You Too Long", plaidant pour l'amour, maintenant l'espoir vivant malgré le chagrin imminent, et prouvant que la musique soul est universelle et destinée à tous pour en profiter.

Redding a grandi à Macon, en Géorgie. Fils d'un diacre de l'église, ses goûts musicaux étaient façonnés par le gospel, le blues et le R&B. Ses idoles incluaient les légendes de la soul et du rock 'n' roll, Sam Cooke et Little Richard, un contraste approprié entre le crooning gospel et le chaos énergique. Redding se promenait avec une passion dans le ventre et une ambition irrépressible de prouver que son chemin choisi en tant que chanteur le mènerait au succès. Il chantait dans des clubs locaux dès l'âge de 15 ans en 1956, remportant des concours de talents et apprenant le métier de showman. Il a finalement été chanteur dans un groupe appelé les Pinetoppers et dès 1960, Redding a pris un risque et s'est dirigé vers L.A. pour devenir star. Lorsque cela ne s'est pas produit, il est retourné en Géorgie, s'est marié et a eu un bébé, mais n'a pas abandonné son rêve, travaillant même avec un petit label pour sortir quelques singles. En 1962, sa chance est enfin arrivée chez Stax Records à Memphis lors d'une séance pour le guitariste des Pinetoppers. Avoir l'opportunité de chanter deux chansons, Redding a impressionné avec "These Arms of Mine", une chanson qu'il avait écrite quelques années auparavant. Signant avec Stax, "These Arms of Mine" est sortie plus tard cette année-là. Le premier album de Redding, Pain in My Heart (1964), a compilé plusieurs de ses singles et faces B de Stax. Il n'a pas battu de records ni gravi les charts, mais c'était une présentation suffisamment solide pour un chanteur que Stax pensait capable d'aller loin.

Et aller loin, Otis Redding l'a fait. Il est désormais connu comme l'un des plus grands artistes de tous les temps. Un homme grand et costaud, Redding a montré que le rugueux pouvait aussi être tendre, que le musclé pouvait aussi être chaleureux, et que l'émotion grondante pouvait également être vulnérable. Ballades, stompes, reprises retravaillées de chansons qui ne ressemblaient plus à leurs incarnations originales, Redding pouvait tout faire.

Les fans de longue date et les nouveaux devraient tous prendre l'habitude d'écouter Otis Redding chaque semaine. Voici quelques-uns à ajouter à votre rotation.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding avait un don pour posséder une chanson, la faisant sembler être la sienne et celle de personne d'autre. Ce don s'est manifesté, et plus encore, sur son deuxième album studio, The Great Otis Redding Sings Soul Ballads de 1965. Voyant à quel point Redding était doué pour les chansons tristes, l'album se compose principalement de ballades, à l'exception du single à succès "Mr. Pitiful", une chanson que Redding a co-écrite avec le guitariste de session de Stax, Steve Cropper. Parmi les douze morceaux, Redding en a écrit ou co-écrit cinq. Les autres sont des reprises comme "Nothing Can Change This Love" de Sam Cooke et "For Your Precious Love" des Impressions. Le single "Mr. Pitiful" est un morceau à tempo moyen qui semblait se moquer de son penchant pour les ballades déchirantes, mais même dans son ton plus entraînant, il se lamentait toujours sur un amour qu'il désirait. Un autre point fort de l'album est "Your One and Only Man", co-écrit par Redding, qui ressemble à une version précoce du futur succès "Respect". La piste qui se démarque le plus est "That’s How Strong My Love Is", une reprise réarrangée d'une chanson à l'origine interprétée par O.V. Wright. Elle a été présentée comme le côté B du single "Mr. Pitiful", mais a fini par entrer dans les charts par elle-même. Même si Redding ne l'a pas écrite, son interprétation d'un amour dévoué figure parmi ses performances les plus émouvantes.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), le troisième album studio de Redding, était celui où il a enfin trouvé son rythme, plus à l'aise dans sa propre voix qu'auparavant. C'était également l'effort le plus manifeste de Redding pour capturer un public mainstream avec des offres aussi variées qu'une reprise du succès des Temptations "My Girl", "Satisfaction" des Rolling Stones et "Rock Me Baby" de B.B. King. Redding a également rendu hommage à l'une de ses idoles en reprenant trois chansons de Sam Cooke ("Shake", "Wonderful World" et "Change Gonna Come"). Mais Redding a vraiment frappé fort avec trois morceaux écrits/co-écrits par lui. L'ouverture country-blues "Ole Man Trouble" montre un Redding plus réfléchi, le puissant "Respect" (le sien est l'original, même si Aretha Franklin l'a par la suite rendu sien) déclare qu'il se moque de ce que fait sa femme quand il n'est pas là, mais exige du respect à son retour, et l'ascension impressionnante de l'amour désespéré en "I’ve Been Loving You Too Long" a été son plus grand succès jusqu'à présent. Otis Blue a atteint la première place du classement des albums R&B et est sans aucun doute son meilleur.

The Soul Album (1966)

En 1966, Redding était en plein essor, vendant des disques et conquérant des lieux qui semblaient autrefois inaccessibles aux artistes soul, comme le célèbre club Whisky a Go-Go à L.A. Et comme les fans qui assistaient à ses concerts se feraient un plaisir d'attester, ses spectacles en direct étaient à ne pas manquer. L'énergie et le dynamisme de Redding transparaissaient peu importe ce qu'il chantait. The Soul Album (1966) affiche beaucoup de cette énergie éclectique. Il brûlait et aspirait dans une ballade comme personne d'autre (écoutez "Just One More Day", "Cigarettes and Coffee", et "Everybody Makes A Mistake"), mais vous ressentiez un certain plaisir sur des morceaux comme la reprise des Temptations "It’s Growing", la reprise de Sam Cooke "Chain Gang", le blues rock de "Scratch My Back", et la fête de cri de "Treat Her Right".

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding a maintenu l'énergie sur son cinquième album studio, Dictionary of Soul (1966). À ce moment-là, Redding était déjà doué pour réinterpréter des chansons établies et les adapter à sa propre marque spéciale de soul entraînante. Cela est le plus évident dans sa version de "Day Tripper" des Beatles. Elle ne ressemble presque plus à la même chanson. Ses autres singles de l'album ont atteint le top 20 des charts R&B, comme le joyeux "Fa-Fa-Fa-Fa-Fa", la prière passionnée "My Lover’s Prayer", et "Try A Little Tenderness". Comme pour de nombreuses chansons qu'il n'a pas écrites, vous entendez sa version de "Try A Little Tenderness" et il est difficile de croire qu'elle a commencé comme un standard pop des années 1930. Redding l'a prise et l'a moulée, Cropper et compagnie veillant en arrière-plan tandis que Redding commence par une ode triste à une femme épuisée par la vie qui a juste besoin de tendresse. La musique monte en puissance et Redding se lâche dans un cri passionné, exigeant que cette femme le mérite, qu'on la laisse tranquille à moins que ce ne soit pour une caresse douce. Et si Redding le demande, vous savez que cela doit être vrai. "Tenderness" a atteint la 4e place du classement R&B et la 25e place du classement pop et est à ce jour l'une des chansons les plus connues de Redding.

The Dock of the Bay (1968)

Redding a eu une année 1967 bien remplie. Album live (Live in Europe), un album de duos avec Carla Thomas (King & Queen), et le Monterey Pop Festival où il a émerveillé la foule rock de la Baie. Il ne semblait rien y avoir qu'il ne puisse faire. Mais ensuite, Otis Redding est décédé en décembre dans un accident d'avion, ce qui a été dévastateur pour sa famille et ses amis, Stax, ses fans et la musique en général. Mais il restait encore des enregistrements dans la boîte qui n'avaient pas encore été publiés. Trois jours avant sa mort, il a terminé l'enregistrement de ce qui serait son plus grand succès, "(Sittin’ On) The Dock of the Bay". Sa vision mélancolique de laisser la vie passer alors que le narrateur a l'impression qu'il n'a rien pour vivre était un peu trop proche de chez lui, compte tenu de la mort soudaine de Redding à l'âge de 26 ans. Le single est sorti le mois suivant et a dominé les charts pop et R&B, démontrant la transition inévitable vers la célébrité grand public que Redding semblait destiné à connaître. The Dock of the Bay (1968) était un album posthume et essentiellement une compilation de matériel majoritairement déjà publié, issus de singles, faces B et trois d'autres albums. Ancré par "Dock of the Bay", c'est un rappel d'une carrière qui était en pleine ascension vers des sommets inconnus.

The Immortal Otis Redding (1968)

Il y avait un autre album posthume en 1968 qui est tout aussi fort que The Dock of the Bay et cette fois-ci, il se composait de chansons que Redding avait enregistrées lors de ses dernières sessions chez Stax en décembre '67. À l'automne '67, Redding avait subi une opération de la gorge et on lui avait ordonné de reposer sa voix par la suite. Pendant ce temps, Redding est devenu fou, travaillant sur des chansons, écoutant les Beatles, et quand il est retourné en studio, il était débordant d'idées. The Immortal Otis Redding (1968) comprend le déchirant "I’ve Got Dreams to Remember" qui inclut un crédit de co-écriture à sa femme Zelma Redding, le puissant "Hard to Handle", "The Happy Song" (précédemment publié), et "Amen". Il y a aussi des chansons qui sont un peu plus atypiques par rapport à ses travaux précédents, comme "You Made a Man Out of Me" et "Nobody’s Fault But Mine". Mon préféré personnel doit être "Dreams". Si "Dock of the Bay" vous a atteint au cœur avec sa triste résignation, "I’ve Got Dreams to Remember" a rappelé à tout le monde que personne ne faisait mieux que Otis Redding en matière de chagrin à genoux. Il inclut également des choristes, une première pour une chanson de Redding. Il n'y a pas de réchauffé ici. Chaque morceau de cet album fascine par son intensité émotionnelle, ce qui n'est pas vraiment une surprise puisque nous parlons d'Otis Redding. D'autres albums posthumes devaient suivre, mais celui-ci est le meilleur instantané de l'état d'esprit et de l'ambition de Redding juste avant sa mort.