Un guide sur Martha et les Vandellas

Martha Reeves est née en Alabama et, alors qu'elle était enfant, sa famille a déménagé à Detroit, comme beaucoup d'autres transplants du sud partis vers des villes du nord à la recherche d'emplois et d'une vie meilleure. Elle a grandi dans une famille musicale, a chanté dans la chorale de son lycée et a commencé le gospel à l'église. Comme beaucoup de ses camarades musiciens, elle a rejoint des groupes de chant comme les Fascinations puis plus tard les Del-Phis (composés de Gloria Jean Williamson, Rosalind Ashford et Annette Beard), qui ont signé en 1960 avec la filiale Check-Mate de Chess Records, mais les singles qu'elles ont réussi à enregistrer n'ont pas eu de succès. Malgré ces revers, Reeves n'a pas abandonné et a continué à essayer de percer dans la musique. À 20 ans, en 1961, elle a participé à un concours de talents, remportant le prix de chanter pendant trois nuits au 20 Grand, un nightclub local. Mickey Stevenson, homme A&R et auteur-compositeur chez Motown, l'a vue la troisième nuit et lui a donné sa carte, lui disant de passer des auditions. Selon Reeves, elle est allée chez Motown le lendemain, seulement pour découvrir que les auditions régulières avaient lieu le troisième jeudi de chaque mois. Stevenson était occupé, lui a demandé de répondre aux appels et de s'occuper d'autres affaires d'artistes, et à la fin de la journée, elle était devenue sa secrétaire. Mais faire carrière chez Motown, c'était aussi être au bon endroit au bon moment. En 1962, lorsque Marvin Gaye avait besoin d'un soutien pour la chanson “Stubborn Kind of Fellow”, Reeves a été appelée et elle a contacté ses amis des Del-Phis. À l'époque, les chanteurs de fond partageaient le même micro que l'artiste principal, et on peut facilement imaginer ces dames derrière Gaye, suivant son exemple tout en inspirant aussi certains de ses propres rappels avec leur présence puissante et joyeuse. En tant que The Vells, elles ont chanté des chœurs sur d'autres chansons et ont sorti un single, la chanteuse principale Williamson a quitté le groupe peu après, et Reeves a pris le relais. Le reste appartient à l'histoire.