Groupe dans votre esprit : Découverte de la grandeur de Little River Band

Il y a un peu plus d'un an, j'ai sorti un disque violet à pochettes doubles d'un bac gratuit dans un mégastore de médias que je fréquente. Ce disque était The Hit List: 22 of 1982’s Best Hits, un album compilation qui avait été publié par K-TEL, une entreprise internationale "As Seen on TV". Je ne reconnaissais qu'une poignée des artistes mentionnés au dos—Tommy Tutone, Aretha Franklin, The Police—mais j'avais néanmoins cette sensation de "les déchets d'un homme, le trésor d'un autre homme." Je savais déjà à ce moment-là que je ramènerais l'album chez moi, mais pour être sûr, j'ai glissé les LP hors de leurs pochettes pour constater qu'ils étaient en fantastique état. Ce disque semblait avoir presque jamais été joué auparavant.

Il s'avère que ce double LP que quelqu'un avait jeté dans le bac gratuit était un véritable bijou. Il contenait des chansons à succès que j'avais entendues toute ma vie, bien que je n'avais jamais vraiment su qui les interprétait. Il m'a également fait découvrir des morceaux fantastiques totalement nouveaux pour moi, de groupes comme .38 Special, Hall & Oates, Commodores, et The Gap Band. Mais surtout, enfouie sur le côté D entre Rick Springfield et Air Supply, se trouvait un petit morceau entraînant intitulé "Man on Your Mind" par Little River Band.

Dans les jours et semaines qui ont suivi, j'ai joué "Man on Your Mind" si souvent (et à des niveaux de décibels si audacieux) que lorsque ma femme entendait le booms du rythme de batterie 4/4 à travers les haut-parleurs du salon, elle poussait un soupir et disait, à moitié en plaisantant, "Encore ce morceau ?

Oui, encore ce morceau.

Il y avait quelque chose d'extraordinairement cinématographique et visuel dans "Man on Your Mind" dès la première fois que je l'ai entendue. Elle aurait parfaitement trouvé sa place comme chanson d'ouverture d'un film de crime de Scorsese sur des gars de la mafia à New York. Elle avait un son qui semblait destiné à être utilisé dans un film pendant qu'un bad boy en lunettes de soleil et veste de sport arpentait l'écran en faisant quelque chose de simultanément illégal et impressionnant. Ce grand rythme entraînant et direct ; cette ligne de basse douce et glissante ; ce riff de guitare décontracté qui semblait dire, "Hé, je sais que je suis funky à souhait, mais je ne fais pas toute une histoire à ce sujet."

Alors juste qui, je voulais savoir, était ce groupe Little River Band, et pourquoi n'avais-je jamais entendu parler d'eux auparavant ? La réponse simple à "qui" est qu'ils étaient un groupe de gars blancs avec des cheveux bouffants qui faisaient du soft rock super suave dans les années soixante-dix et quatre-vingt (...et quatre-vingt-dix, et 2000, et jusqu'à aujourd'hui).

Little River Band s'appelait à l'origine Mississippi et s'est formé à Melbourne, en Australie, en 1975 comme une sorte de supergroupe réunissant des musiciens ayant eu du succès dans d'autres groupes australiens. Ils ont été décrits par certains comme du "harmony rock" et ne détoneraient pas dans le même camp stylistique que des groupes comme Boston ou Kansas. L'un de leurs objectifs lors de leur formation était de passer à la radio américaine en écrivant des chansons avec un fort accent vocal, mettant en avant des harmonies à quatre ou cinq voix couplées à une guitare mélodique pas trop lourde et à des progressions accrocheuses. Ils ont connu plus de trente changements de personnel au cours de leur carrière de plus de 40 ans, donc je ne vais pas tenter d'énumérer des noms qui vous sont probablement inconnus, mais il suffit de dire que, de manière générale, les œuvres les plus marquantes du groupe ont été écrites par Graeham Goble ou Glenn Shorrock avec des contributions fréquentes de Beeb Birtles et David Briggs.

Au total, Little River Band a sorti dix-sept albums studio (jusqu'à présent) et quelques disques live, donc pour des raisons de temps et de comptage de mots, je vais ici me concentrer principalement sur certaines sélections de leur premier album compilation, simplement intitulé Greatest Hits (1982). C'était le premier des titres autonomes du groupe que j'ai acheté et il fournit une bonne représentation de leur début de carrière.

Vous vous souvenez de ce (pas si mémorable) film d'amis policiers The Other Guys (2010) avec Will Ferrell et Mark Wahlberg ? Il y a une scène où le personnage de Ferrell écoute un CD dans la voiture et Wahlberg éjecte le disque et le jette par la fenêtre. La chanson qu'ils écoutent est "Reminiscing", et il est plus tard révélé que le personnage de Ferrell garde six CD Little River Band identiques dans son changeur de disque en tout temps. "Reminiscing" est l'une de ces chansons qui peuvent immédiatement évoquer la pensée, "Où ai-je déjà entendu cela ?" Beaucoup d'endroits, probablement. Elle a atteint la troisième place du Billboard en 1978 et était la chanson la plus hautement classée de LRB aux États-Unis, recevant finalement le prix BMI des cinq millions de diffusions pour cinq millions d'écoutes à la radio—le plus grand succès jamais pour une chanson pop australienne. Elle a été licenciée dans trop de films et de séries télévisées pour être mentionnée ici et reprise par un certain nombre d'artistes de renom, k.d. lang et Barry Manilow parmi eux. Selon la biographie d'Albert Goldman The Lives of John Lennon, Lennon l'a citée comme l'une de ses chansons préférées. C'est tout simplement une grande chanson avec un arrangement d'instruments parfaitement conçu qui inspire des hochements de tête incontrôlables et des percussions d'air.

La chanson mentionnée "Man on Your Mind" figure parmi les douze morceaux de Greatest Hits, et il est à noter que cette chanson et deux autres, "The Night Owls" et "Take It Easy on Me," ont été produites par le défunt George Martin connu pour son travail avec les Beatles (reposez-vous bien, bon monsieur, et merci pour toutes vos incroyables contributions à la musique). Martin avait collaboré avec le groupe sur leur sixième album studio, Time Exposure (1981), sur lequel apparaissaient les trois chansons mentionnées ci-dessus. De toute évidence, il avait l'oreille pour ce qui convenait à la radio.

"Lonesome Loser" ouvre le côté B avec une éblouissante harmonie à cinq voix, une performance parmi tant d'autres qui prouve que LRB appartient au rang des grands groupes vocaux tels que Queen, les Beach Boys et Eagles. Cette chanson était à l'origine le premier morceau de First Under the Wire (1978), leur cinquième disque et leur seul album dans le top dix aux États-Unis. Il y a quelque chose d'inexplicablement inspirant dans la mélodie qui évoque des images de victoire, d'importance, et—si cela ne fait pas trop cliché—d'entraînements dans des films sportifs. 

"Take It Easy on Me" devait être le deuxième single de l'album Time Exposure et est devenu source de quelques tensions entre deux membres du groupe. Lorsque le groupe a enregistré la chanson avec George Martin, Glenn Shorrock et Wayne Nelson ont chacun enregistré leurs propres prises vocales distinctes pour voir quelle version était préférable. Le choix de Martin était la prise de Nelson, car Shorrock avait déjà ses voix principales sur "The Night Owls", qui devait être le single principal de l'album. Shorrock a plaidé pour que sa propre prise soit utilisée et a finalement gagné, car sa voix est celle que l'on entend sur le single (qui a atteint la dixième place du Billboard Hot 100) et sur l'album. La prise alternative de la chanson avec les voix de Nelson a finalement été publiée et se trouve sur les versions CD et numériques de Greatest Hits, qui a été réédité avec des chansons supplémentaires en 2000.

Greatest Hits se termine par un autre titre de First Under the Wire, une ballade paisible et réconfortante pleine de bonnes vibrations intitulée "Cool Change" qui a atteint la dixième place du Billboard Hot 100 lorsque c'était sorti en tant que single de Capitol Records en 1980. En mai 2001, l'Australasian Performing Rights Association l'a nommée l'une des 30 meilleures chansons australiennes de tous les temps. Si cette Hit List compilation était une fenêtre, alors Greatest Hits était une porte qui s'est ouverte pour me présenter un tout catalogue de musique d'un grand groupe australien que je n'avais auparavant jamais su qu'il existait. J'ai acheté d'autres disques de Little River Band après être tombé amoureux de Greatest Hits et je n'ai pas été déçu ; le reste de leur discographie est plein de trop de grandes chansons pour être mentionné ici et mérite vraiment d'être exploré.

Donc, peut-être suivez mes pas et commencez par découvrir "Man on Your Mind." Si cette chanson résonne à un certain niveau avec vous, alors vous êtes en passe de vivre un véritable plaisir.

Doctor Gaines est un auteur et éditeur vivant à Denver, CO avec sa femme et sa fille. Son premier roman, THE SHOT, a été publié en octobre 2015 par Muzzleland Press. Il tweete des choses inutiles mais parfois divertissantes sur @DoctorGaines.