Band sur votre esprit : Découvrir la grandeur de Little River Band

On October 12, 2021

Il y a un peu plus d'un an, j'ai sorti un disque en double gatefold violet brillant d'un bac gratuit dans un mégastore de médias que je fréquente. Ce disque était The Hit List: 22 des meilleures chansons de 1982, un album compilation publié par K-TEL, une entreprise internationale « Vu à la TV ». Je ne reconnaissais qu'une poignée des artistes mentionnés au dos—Tommy Tutone, Aretha Franklin, The Police—mais j'avais tout de même cette sensation que « les déchets d'un homme sont le trésor d'un autre ». Je savais déjà à ce moment-là que je ramènerais l'album chez moi, mais pour être sûr, j'ai glissé les disques LP de leurs pochettes pour découvrir qu'ils étaient en fantastique état. Ce disque semblait avoir à peine été joué auparavant.

Il s'avère que ce double LP que quelqu'un a jeté sans désirer dans le bac gratuit était un véritable bijou. Il comportait des chansons à succès que j'avais entendues toute ma vie, bien que je n'aie jamais su qui les interprétait. Il m'a aussi présenté des morceaux fantastiques qui étaient complètement nouveaux pour moi, provenant de groupes comme .38 Special, Hall & Oates, Commodores et The Gap Band. Mais surtout, caché sur le côté D entre Rick Springfield et Air Supply, se trouvait un petit morceau entraînant intitulé « Man on Your Mind » par Little River Band.

Dans les jours et les semaines qui ont suivi, j'ai joué « Man on Your Mind » si souvent (et à des niveaux de décibels si audacieux) que lorsque ma femme entendait le rythme de batterie 4/4 résonner à travers les enceintes du salon, elle soupirait et disait, à moitié en plaisantant, « Encore celui-là ? »

Oui, celui-là encore.

Quelque chose m'a frappé comme étant totalement cinématographique et visuel à propos de « Man on Your Mind » dès la première fois que je l'ai entendu. Il aurait pu parfaitement convenir comme chanson d'ouverture d'un film criminel de Scorsese sur des gangsters à New York. Il avait un son qui semblait destiné à être utilisé dans un film pendant qu'un dur à cuire avec des lunettes de soleil et un blazer traversait l'écran en faisant quelque chose à la fois illégal et incroyable. Ce gros rythme puissant et direct ; cette ligne de basse lisse et glissante ; ce riff de guitare décontracté qui semblait dire « Hé, je sais que je suis funky à fond, mais je ne fais pas de chichi avec ça. »

Alors juste qui, je devais le savoir, était ce groupe Little River Band, et pourquoi n'en avais-je jamais entendu parler auparavant ? La réponse simple à « qui » est qu'ils étaient un groupe de gars blancs avec des cheveux bouffants qui faisaient un rock doux super suave dans les années soixante-dix et quatre-vingts (...et quatre-vingt-dix, et 2000's, et jusqu'à ce jour).

Little River Band s'appelait à l'origine Mississippi et a été formé à Melbourne, en Australie, en 1975 comme une sorte de supergroupe réunissant des musiciens qui avaient déjà connu le succès dans d'autres groupes australiens. Ils ont été décrits par certains comme du « rock harmonieux » et ne seraient pas déplacés dans le même camp stylistique que des bands comme Boston ou Kansas. L'un de leurs objectifs lors de leur formation était de passer à la radio américaine en écrivant des chansons avec un fort accent vocal, présentant des harmonies à quatre ou cinq parties couplées avec une guitare mélodique pas trop lourde et des progressions accrocheuses. Ils ont connu plus de trente changements de personnel au cours de leur carrière de plus de 40 ans, donc je n'oserai pas essayer de vous entraîner dans une liste de noms inconnus, mais il suffit de dire qu'en général, les travaux les plus marquants du groupe ont été écrits soit par Graeham Goble soit par Glenn Shorrock avec des contributions fréquentes de Beeb Birtles et David Briggs.

Dans l'ensemble, Little River Band a sorti dix-sept albums studio (jusqu'à présent) et quelques disques live, donc pour des raisons de temps et de nombre de mots, je vais me concentrer ici principalement sur quelques sélections de leur premier album compilation, simplement intitulé Greatest Hits (1982). C'était le premier des titres autonomes du groupe que j'ai acheté et cela donne une bonne représentation de leurs débuts.

Vous vous souvenez de ce film buddy-cop (pas si mémorable) The Other Guys (2010) avec Will Ferrell et Mark Wahlberg ? Il y a une scène où le personnage de Ferrell écoute un CD dans la voiture et Wahlberg éjecte le disque et le jette par la fenêtre. La chanson qu'ils écoutaient est « Reminiscing », et il est par la suite révélé que le personnage de Ferrell garde six CD identiques de Little River Band dans son changeur de disque en permanence. « Reminiscing » est l'une de ces chansons qui peut immédiatement évoquer la pensée « Où ai-je déjà entendu ça ? » Beaucoup d'endroits, probablement. Elle a atteint la #3 du Billboard en 1978 et était la chanson la mieux classée de LRB aux États-Unis, recevant finalement le prix BMI Five Million-Air pour cinq millions de diffusions radio—le plus grand accomplissement jamais pour une chanson pop australienne. Elle a été utilisée dans trop de films et d'émissions de télévision pour être mentionnée ici et a été reprise par plusieurs artistes de renom, k.d. lang et Barry Manilow parmi eux. Selon la biographie d'Albert Goldman The Lives of John Lennon, Lennon l'a cité comme l'une de ses chansons préférées. C'est tout simplement une grande chanson avec un arrangement parfait d'instruments qui inspire un hochement de tête incontrôlable et des battements d'air.

La chanson mentionnée « Man on Your Mind » est présentée parmi les douze titres de Greatest Hits, et de manière remarquable, elle ainsi que deux autres chansons, « The Night Owls » et « Take It Easy on Me », ont été produites par le regretté George Martin de notoriété Beatles (reposez en paix, bon monsieur, et merci pour toutes vos contributions incroyables à la musique). Martin avait travaillé avec le groupe sur leur sixième album studio, Time Exposure (1981), sur lequel les trois chansons mentionnées ci-dessus figuraient. Clairement, il avait l'oreille pour ce qui pouvait bien passer à la radio.

« Lonesome Loser » ouvre le côté B avec une éblouissante harmonie à cinq voix, une performance parmi tant d'autres qui prouve que LRB appartient sans conteste aux rangs des grands groupes vocaux tels que Queen, les Beach Boys et les Eagles. Cette chanson était à l'origine le premier titre de First Under the Wire (1978), leur cinquième album et leur seul album dans le top dix aux États-Unis. Il y a quelque chose d'inexplicablement inspirant dans la mélodie qui évoque des images de victoire, d'importance et—si ce n'est pas trop exagéré—de séquences d'entraînement dans des films sportifs.

« Take It Easy on Me » devait être le deuxième single de l'album Time Exposure et est devenu source de quelques tensions entre deux membres du groupe. Lorsque le groupe a enregistré la chanson avec George Martin, Glenn Shorrock et Wayne Nelson ont tous deux enregistré des prises vocales séparées pour la piste afin de voir laquelle version était préférable. Le choix de Martin fut la prise de Nelson, car Shorrock avait déjà ses voix principales présentes sur « The Night Owls », qui devait être le single principal de l'album. Shorrock a argumenté en faveur de sa propre prise à utiliser et a finalement prévalu, car c'est sa voix que l'on entend sur le single (qui a atteint le #10 du Billboard Hot 100) et sur l'album. La prise alternative de la chanson featuring les voix de Nelson a finalement été publiée et peut être trouvée sur les versions CD et numériques de Greatest Hits, qui a été réédité avec des chansons supplémentaires en 2000.

Greatest Hits se termine par un autre morceau de First Under the Wire, une ballade paisible et agréable pleine de bonnes vibrations appelée « Cool Change » qui a atteint la #10 du Billboard Hot 100 lors de sa sortie en single par Capitol Records en 1980. En mai 2001, l'Association australienne des droits d'exécution a nommé cette chanson l'une des 30 meilleures chansons australiennes de tous les temps. Si cette Hit List compilation était une fenêtre, alors Greatest Hits était une porte qui s'est ouverte pour me présenter tout un catalogue de musique d'un grand groupe australien que je ne savais auparavant pas qu'il existait. J'ai acheté d'autres disques de Little River Band après être tombé amoureux de Greatest Hits et je n'ai pas été déçu ; le reste de leur discographie regorge de trop de grandes chansons pour que je les mentionne ici et vaut vraiment la peine d'être explorée.

Alors, peut-être suivez mes pas et commencez par écouter « Man on Your Mind ». Si cette chanson vous touche d'une manière ou d'une autre, alors vous êtes en train de vous préparer un véritable régal.

Doctor Gaines est un auteur et éditeur vivant à Denver, CO avec sa femme et sa fille. Son premier roman, THE SHOT, a été publié en octobre 2015 par Muzzleland Press. Il tweete des choses inutiles mais parfois divertissantes sur @DoctorGaines.

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