La vision du monde plus lumineuse de Freddie Gibbs et Madlib sur 'Bandana'

Cinq ans après que Freddie Gibbs et Madlib aient élevé le rap de rue à un autre niveau avec Piñata, le duo acclamé pour leur spectacle cinématographique envoûtant revient avec Bandana, à la fois comme pièce complémentaire et successeur. Ce dernier album dévoile leur spécialité de rap oppressant pour présenter une vision du monde plus lumineuse, même avec beaucoup plus de chair à offrir pour la balance. Compte tenu de la trajectoire de Gibbs en particulier, cette luminosité trouve sa justification : Après avoir surfé sur le succès de Piñata lors de tournées internationales — suivies de la sortie de Shadow of a Doubt — des accusations d'abus sexuel ont conduit Gibbs dans une prison autrichienne en 2016, bien qu'il ait été totalement innocenté en quelques mois. L'incident a dégonflé son élan et son esprit créatif ; il a disparu de la vue du public pendant presque un an, et Bandana marque son quatrième album depuis sa réapparition en mars 2017.

Si l’on trouvait les œuvres précédentes de Gibbs difficiles à digérer, Bandana n’est sûrement pas pour les âmes sensibles, peu importe à quel point les sélections de Madlib sont délicieuses pour l’oreille. Cet album est un tour de victoire après que le conducteur gagnant a failli sortir de la piste sept fois avant même d’atteindre le circuit. Dans ses meilleurs jours, Gibbs est le gagnant le plus implacable avec le sourire le plus propre : il ne rate aucune occasion de se vanter de ses succès, mais en rappelant chaque détail complexe de ce qu’il a sacrifié pour les obtenir. Les ramifications de son anti-héroïsme restent une question d’optique, mais la qualité de sa plume n’est pas discutable : il crache les détails les plus horribles à un rythme semi-automatique, poussant gracieusement l’auditeur à travers chaque cuisine, fusillade, et ménage étranger dont il se souvient. Aucun détail ne semble fugace, surtout pas ses échecs. La mort plane toujours. Des membres de la famille tombent aux côtés de Gangsta Kane. Il mentionne même l’ultimatum de sa compagne après avoir été surpris avec une autre femme. Bien que Gibbs n’ait jamais été avare de détails, Bandana nous le montre dans toute sa crudité : vil, traumatisé, et écoeuré par l'injustice.

Comme à son habitude, l'instrumentation de Madlib est un personnage à part entière : les échantillons de Bandana enveloppent souvent l’auditeur en laissant jouer de larges morceaux des enregistrements originaux, étalés et émotifs pour dicter l’humeur que Gibbs tente de refléter. C’est intemporel et actuel à la fois, sans compromettre aucun choix esthétique. “Half Manne Half Cocaine” distille immédiatement cet équilibre : Madlib se livre aux sensibilités modernes du trap pour permettre à l'agilité de Gibbs de percer, avant que le rythme ne tombe dans un ruée de guitare sale et tonitruante. Alors que les chansons changent et bougent brusquement, rien ne semble forcé et la continuité reste intacte tandis que Bandana se déroule comme deux mouvements distincts : la première moitié rétablit fermement l’id rugueux de Gibbs en juxtaposant son contenu sombre avec un optimisme sonore lumineux, tandis que la seconde devient plus hantée à mesure que Gibbs se révèle plus aux vérités qu’il a dû affronter. Lorsque le contenu semble redondant en thème plus qu’en exécution, la beauté élaborée des efforts de Madlib menace souvent de voler la vedette à Gibbs. Heureusement, aucun élément n’est assez fatigué ou manquant pour que chaque côté du tandem ne surpasse l’autre.

Une liste de features rares laisse Gibbs en plein contrôle des qualités olympiques du rap de Bandana ; il est clair qu'il est depuis longtemps lassé de son exclusion des dialogues sur les meilleurs, bien qu'il ne fasse pas grand-chose pour le montrer. Cela se voit surtout lorsque ses collègues vétérans apparaissent : la combinaison concentrée de Pusha T et Killer Mike se révèle une formidable addition à “Palmolive.” Un Anderson .Paak impassible embellit “Giannis” avec un check-in réfléchi qui correspond à Gibbs sous un angle qu'il ne pouvait accéder. C'est un vrai plaisir d'entendre les réflexions du monde de Yasiin Bey et Black Thought sur “Education,” tous deux scrutant les maux du monde pour que Gibbs les suive de près, sachant qu'il ne risque pas de se faire voler sa chanson. (Et il ne l’est pas.) Le dernier morceau, et une grande partie de la fin de Bandana, place un nouveau poids politique dans l'univers MadGibbs, rendant le MC plus puissant et pointu, tout en humanisant davantage sa nature contradictoire. Gibbs a longtemps été un homme de principes, mais il émerge de l’autre côté de Bandana comme un guerrier usé qui te coupera aussi rapidement que la dope, mais semble vraiment intéressé à laisser le passé derrière lui. (Les bars anti-vaccins sont… étranges.)

Etant donné le niveau élevé de cohérence de Gibbs, un disque aussi magnifique et gratifiant que Bandana ne surprendra probablement personne connaissant le seuil de qualité maintenu par MadGibbs. Les deux hommes continuent de battre le fer jusqu’à ce qu’ils trouvent l’or, et l’énergie de la médaille d’or est palpable. Madlib a récemment exprimé son désir de maintenir cette énergie pendant deux décennies de plus si Gibbs est prêt à le faire. Si le hip-hop continue de se débarrasser de l’âgisme de ses limites temporelles sur la durée de popularité, Gibbs est le candidat parfait : un homme de 37 ans qui semble encore loin de son plafond, nous captivant de manière que ses pairs et prédécesseurs ne pourraient rêver d’approcher.