La pionnière des genres, en avance sur son temps, Betty Padgett

L'histoire de la musique soul en tant que force tectonique dans la musique a été principalement écrite par des puissances régionales. Stax à Memphis, Motown à Detroit (et plus tard à L.A.), Atlantic à New York (et en Alabama, puisqu'ils possédaient essentiellement Muscle Shoals pendant un certain temps). Mais pour chaque label qui a finalement réussi à s'imposer sur les étagères des disques à travers l'Amérique, il y avait des dizaines et des dizaines de labels régionaux de niche qui ont sorti des dizaines et des dizaines d'albums qui ont existé puis se sont évaporés dans l'éther du temps. Là-bas à Miami, un tel label--Alwa--a sorti un album en 1975 par une femme de 21 ans qui vivait en ville et a enregistré toutes ses chansons en une seule nuit dans un studio emprunté. L'album résultant n'aurait pas beaucoup d'impact--mis à part être un petit succès régional et obtenir un placement publicitaire--jusqu'à ce qu'il soit "redécouvert" dans un magasin de disques à L.A. par un DJ, et réédité en 2009. Cet album était Betty Padgett.

Betty Padgett est née dans le New Jersey, mais sa famille s'est installée à Miami à la fin des années 60. Au début des années 70, elle était la chanteuse principale d'un groupe appelé Betty and the Q's, et a finalement rejoint Joey Gilmore et les T.C.B., qui avaient des concerts d'ouverture pour qui est qui des groupes soul et funk des années 70 en tournée à Miami, comme les Impressions et KC and the Sunshine Band.

Lorsque Padgett avait 21 ans, elle a été invitée à enregistrer les sessions qui sont devenues son premier album, Betty Padgett. Enregistré en une seule nuit et souvent en une seule prise vocale, il n'a jamais figuré dans les charts et a à peine été entendu en dehors de la Floride. Ses seuls semi-succès, “Sugar Daddy Pt. 1 & 2” ont apparemment été présentés dans une publicité de Pepsi dans les années 70, bien qu'il soit impossible de le vérifier puisque qu'il n'y a pas des tonnes de publicités régionales de Pepsi sur YouTube. Padgett enregistrerait quelques autres albums au fil des ans, mais aucun n'aurait même l'impact que Betty Padgett a eu.

Écouter l'album en 2017, il est difficile de ne pas penser qu'une des raisons pour lesquelles l'album n'a jamais été le succès qu'il aurait pu être est qu'il couvre une gamme de styles, certains d'entre eux avant leurs percées commerciales. Les chansons "Sugar Daddy" mentionnées précédemment sont du disco avant que le disco ne devienne populaire, toutes des rythmes de roller et des refrains sucrés. Une chanson franchement amusante, elle affiche un sens de l'humour spirituel. Elle transforme "My Eyes Adored You" de Frankie Valli en un jam reggae, et "Gypsy of Love" surfe sur des rythmes latins jusqu'à la stratosphère. "Rocking Chair" et "Tonight Is The Night" sont des jams d'île prêtes à être placées sur n'importe quelle playlist de plage. Le fait que ces chansons soient aux côtés de ballades soul traditionnelles comme "Love Me Forever" et "It Would Be A Shame" est presque carrément radical. Il n'y a pas de style unificateur ici; à la fois pour sa force et son inconvénient.

Betty Padgett est restée obscure jusqu'en 2009, lorsque le DJ Sureshot a découvert l'album dans un bac de réduction à l'arrière d'un magasin de disques à L.A. Il est rentré chez lui, l'a écouté, et n'a pas pu croire qu'un album aussi libre concernant les genres et aussi intéressant que Betty Padgett puisse être si peu connu. Le label Love N Haight l'a réédité alors, et il est de nouveau disponible via notre pressage. C'est un album qui témoigne qu'il y a toujours de la musique inconnue à découvrir; que tout voyage au magasin de disques pourrait donner lieu à un album incroyable que vous n'avez jamais entendu.