Le guide des Flaming Lips pour débutants

Un jour derrière la friteuse, deux mecs "énervés" ont fait irruption dans le restaurant et ont pointé "le plus gros flingue que j'aie jamais vu de ma vie" sur Coyne, 17 ans. "De toute évidence, ils nous ont volés et sont partis sans me tuer," a raconté Blank on Blank à Coyne en 2002. "Je me souviens de l'euphorie. Nous n'arrivions pas à arrêter de pleurer et de rire en sautant de joie. Nous fêtions ça comme si nous venions de gagner un million de dollars."

La célébration face à la mort semble résumer The Flaming Lips, depuis leurs débuts tapageurs et espiègles en 1986 avec Hear It Is jusqu'à King’s Mouth de cette année. Les gadgets, costumes et farces ne signifient pas grand-chose sans un contrepoids de dure réalité : The Soft Bulletin de 1999 a été inspiré par la mort du père de Coyne et l'addiction à l'héroïne du guitariste Steven Drozd, et The Terror de 2013 était une exploration sans complaisance de la dépression et de la peur.

Mais écoutez presque n'importe quel disque ou assistez à leur spectacle en direct surréaliste et communautaire, et c'est clair : The Flaming Lips reconnaissent l'obscurité et choisissent de faire la fête par amour malgré elle. La plupart des fans vous diront directement de The Soft Bulletin qu'il est leur chef-d'œuvre — et c'est le Vinyl Me, Please's Essentials Record of the Month ce mois-ci — mais leur histoire ne commence ni ne se termine là. Si vous préférez faire un détour par leur discographie, voici huit autres albums essentiels de The Flaming Lips.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Évoquant quelque part entre Spacemen 3 et The Jesus and Mary Chain, le premier très bon album de The Flaming Lips est une enquête sur la fascination de Coyne pour la foi religieuse. "J'aimerais croire en Dieu," a-t-il confié à The Telegraph en 2006. "Ce serait un grand soulagement de penser, 'Dieu s'en occupera. Dieu mettra de l'essence dans la voiture demain.'" Sur des hymnes modernes farfelus comme "Shine On Sweet Jesus" et "God Walks Among Us Now," In a Priest Driven Ambulance sonde la psychédélie sous la surface de la Bible ("Comment ça fait d'être en train de se casser / Décomposer des molécules ?" demande-t-il au Grand Designer dans la dernière chanson) et se termine par une interprétation déséquilibrée de "(What a) Wonderful World" de Louis Armstrong.

Hit to Death in the Future Head (1992)

Le premier album des Lips chez une grande maison de disques, Warner Bros., n'a pas de thème central comme In A Priest Driven Ambulance, mais il fait office de pont entre leurs débuts bruyants et leur futur pop ensoleillé. Le talent de Coyne pour une mélodie se montre plus que jamais : "Hit Me Like You Did the First Time," "Felt Good to Burn," et "Frogs" ressemblent à l'extrémité la plus excentrique des Beach Boys, comme Smiley Smile de 1967. Hit to Death in the Future Head plante également les graines d'expériences sonores comme Zaireeka — écoutez la dernière chanson "Noise Loop," une demi-heure de statique criarde d'un haut-parleur à l'autre.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

Le sixième album de The Flaming Lips a marqué le départ du guitariste Jonathan Donahue et du batteur Nathan Roberts — et ces deux rôles ont été remplacés par le membre crucial Steven Drozd. ("C'est un musicien maître, maître," Coyne a dit à Rolling Stone en 2018. "Il pourrait jouer avec Miles Davis. Il pourrait jouer avec Igor Stravinsky.") L'album leur a valu leur seul succès grand public : "She Don’t Use Jelly," une douce ode à l'idiosyncrasie qui a été diffusée sur Beverly Hills, 90210 et Beavis and Butt-Head. ("Uh oh, je pense que c'est de la musique universitaire," Beavis s'inquiète.) Oui, c'était le cas — et avec des favoris des fans comme "Turn it On," "Oh My Pregnant Head," et "Superhumans," les Lips l'ont défini.

Clouds Taste Metallic (1995)

Les attentes étaient élevées pour que The Flaming Lips produisent un autre "She Don’t Use Jelly," pour continuer leur domination sur MTV avec des hymnes bizarres et paresseux. Au lieu de cela, "Jelly" s'est avéré être un coup de chance — et au lieu d'essayer de produire un autre hit, les Lips se sont concentrés sur l'élaboration d'albums ambitieux acclamés par la critique. Clouds Taste Metallic est solide mais discret, manquant de chansons des Lips immédiatement reconnaissables. Mais sur ses meilleures pistes, comme "Placebo Headwound," "Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles," et "Christmas at the Zoo" (une reprise inspirée de "Something in the Air" de Thunderclap Neuman), ils montrent leur maîtrise de la composition et du studio et se préparent pour le coup de poing de The Soft Bulletin.

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Zaireeka (1997)

Alors que les Lips créaient le cycle de chansons classique The Soft Bulletin, ils ont simultanément créé l'oeuvre déconstructiviste Zaireeka, conçue pour être jouée sur quatre stéréos simultanément. En plein cœur de leur évolution sous forme de chanson, Zaireeka était un peu une exception qui anticipait leurs futures expériences loufoques — mais ce qui aurait pu être un gadget s'est avéré être une fin artistique plus grande. "Je pense que l'expérience nous a vraiment poussés à créer de la musique émotionnelle qui était efficace," a déclaré Coyne à l'Académie d'Enregistrement en 2019. Ils avaient besoin d'un dernier coup de pouce pour basculer à la limite psychologique de The Soft Bulletin, et Zaireeka l'était.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

L'album le plus accessible et facile à aimer des Lips, Yoshimi Battles the Pink Robots suit un personnage principal faisant du karaté (inspiré et doublé par la batteuse des Boredoms, Yoshimi P-We) alors qu'elle combat des "machines maléfiques" — pendant deux chansons seulement. Comme Sgt. Pepper’s avant lui, Yoshimi est un album concept dans le sens le plus lâche du terme, utilisant un cadre vague pour unifier des chansons ouvertes sur la nostalgie, le désir et la maturité. "Fight Test" reprend la mélodie de "Father and Son" de Cat Stevens et atterrit sur une meilleure chanson, "Ego Tripping at the Gates of Hell" rend le désappointement bienheureux, et "Do You Realize??" est une acceptation ouverte de la mortalité et de l'impermanence. Oubliez les robots roses ; Yoshimi est profondément humain.

At War with the Mystics (2006)

L’album sous-estimé qui suit Yoshimi Battles the Pink Robots est plus sobre et ciblé, rempli de zones grises philosophiques et de impératifs moraux. "The Yeah Yeah Yeah Song" demande jusqu’à quel point nous utiliserions un pouvoir et des privilèges illimités ("C'est très dangereux de faire exactement ce que vous voulez," chante Coyne), "Free Radicals" est une supplique en époque de Dubya à un kamikaze, et "The W.A.N.D." est un morceau de rock fuzz qui met à jour "Power to the People" de John Lennon ("Nous avons le pouvoir maintenant, enfoirés !") pour l'ère moderne. Mais At War with the Mystics ce n'est pas que des polémiques : des ballades comme "The Sound of Failure," "Vein of Stars," et "Mr. Ambulance Driver" trouvent les Lips à leur état le plus réservé, automnal et charmant.

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Embryonic (2009)

Si The Flaming Lips ont surtout été occupés dans les années 2010 avec des collaborations discrètes comme Heady Fwends en 2012 (avec Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono, et plus) et King’s Mouth en 2019 (avec Mick Jones des Clash), Embryonic de 2009 fonctionne comme une conclusion satisfaisante aux deux premiers actes du groupe. Avec des invités tels que MGMT ("Worm Mountain") et Karen O ("Gemini Syringes," "I Can Be a Frog," "Watching the Planets"), Embryonic est un aperçu des divers styles des Lips, traversé de répétitions motorik angoissantes. En discutant des influences de l'album avec Billboard, Coyne a cité les albums oppressants et tourmentés des années 1970 de Miles Davis avec John McLaughlin, comme On the Corner, ce qui fait parfaitement sens : Embryonic semble jeter chaque humeur des Flaming Lips — terreur, curiosité, paranoïa, et le reste — dans le même cycle d'essorage.