Caroline Polachek en constante évolution sur le lâcher-prise

« J'ai fait cela avec chaque disque que j'ai jamais réalisé, et parfois cela déroute les fans », dit-elle par téléphone la veille de la sortie de son nouvel album solo Pang. « Lorsque Chairlift a sorti notre deuxième disque, les gens étaient en colère, et mes deux précédents albums étaient extrêmement différents de tout ce que j'avais fait auparavant. Je pense que c'est juste une partie de ma façon de faire les choses. »

Pang, le premier album de Polachek sous son vrai nom, est son projet le plus intime et émotionnellement franc jusqu'à présent - le seul mouvement logique après son projet ambiant de 2017, Drawing the Target Around the Arrow.

Avec son accent non seulement sur l'amour, mais aussi sur le contrôle, la vulnérabilité et le désir, Pang est un disque riche en couches et émotionnellement lourd qui mérite et exige plusieurs écoutes attentives. Polachek a déclaré à The FADER que c’est « une distillation de la Caroline qui était déjà là », créant des aperçus de la pop progressive de Chairlift, du théâtre de Ramona Lisa, et des paysages sonores luxuriants de Drawing the Target, qu'elle a sorti sous le nom de CER. Elle explique que ce qui distingue ce nouvel album est sa franchise, une qualité qu'elle a appris à apprécier énormément avec le temps.

« J'étais beaucoup plus intéressée par le mystère, l'abstraction, les contrastes saisissants et le jeu de mots », dit-elle. « Je pense qu'au fur et à mesure que j'ai approfondi ma connaissance et ma passion en tant que fan de musique et artiste, je désire de plus en plus de clarté et d'honnêteté dans la musique. »

Bien que la direction thématique pour Pang soit apparente - tout comme le titre, qui lui est venu en plein milieu de la nuit lors d'un voyage à Londres en 2017 - il a fallu un processus plus long pour déterminer la palette sonore. Il est difficile de croire que l'album, qui présente une distorsion numérique mesurée mais perceptible sur la voix de Polachek, ainsi que des nappes riches de synthétiseurs à la fois glacials et chauds, était à l'origine destinée à être bien plus anachronique et dépouillé.

« La vision a beaucoup évolué au cours de [la création de Pang]. J'ai commencé ce projet en cherchant à fusionner l'écriture folk et les standards de jazz. C'est ce que je voulais faire, quelque chose délibérément minimaliste et essentiel », se souvient-elle.

Polachek a produit ou co-produit chaque chanson de l'album, partageant la responsabilité avec les membres de PC Music Danny L Harle et A.G. Cook, ainsi qu'avec d'autres comme Andrew Wyatt et Daniel Nigro. Elle attribue à sa rencontre avec Harle un changement radical dans la trajectoire de l'album après avoir travaillé dessus pendant six mois, et va même jusqu'à affirmer que « la vie n'a jamais été la même » depuis la formation de leur partenariat musical.

« Ce n'est que lorsque je me suis retrouvée accidentellement dans une session d'écriture avec Danny L Harle que tout un autre monde a pris forme. [Nous avons combiné] mon approche de l'écriture avec ces paysages sonores assez virtuels et avons rendu le tout très futuriste, mais sans faire de déclaration sur la technologie. [C'est] une manière très actuelle de rêver, de ressentir et de vivre. Cela ressemblait plus à ma vraie vie que tout ce que j'avais écrit auparavant. »

Polachek affirme qu'une grande partie de l'album a été inspirée par la géographie et tout le temps qu'elle a passé sur la route tout au long de sa carrière. Mais alors que certains artistes utilisent le voyage pour incorporer des styles musicaux disparates dans leur travail, Polachek s'est davantage concentrée sur la compréhension de la seule constante de tous ses voyages : elle-même.

« Pour moi personnellement, l'une des choses magnifiques à propos d'être perdu dans la traduction et de voyager autant, c'est que cela vous aide à comprendre qui vous êtes », dit-elle. « Vous ne pouvez pas vous identifier par rapport à des relations ou à la structure d'un foyer, cela détruit toutes ces choses. »

À la hauteur d'un album qui a considérablement changé de forme depuis son origine, Pang couvre un vaste territoire dans la vie de Polachek. Le « Insomnia » envoûtant coexiste avec des morceaux impeccables comme « Hit Me Where It Hurts » et « So Hot You’re Hurting My Feelings », mais après plus d'une décennie à voir son refus d'être confinée ou catégorisée, la musique ici ne semble que rarement disjointe.

« C'est vraiment vaste ; il y a beaucoup de terrain que je voulais couvrir dans cet album, et c'était l'un des défis de rendre le tout cohérent dans un seul disque, dit-elle. « Par exemple, ‘So Hot You’re Hurting My Feelings’ est un tel cas isolé par rapport à l'original que j'avais en tête. »

Pour comprendre comment les chansons étaient liées, Polachek a élaboré un système de classification unique qu'elle a partagé avec ses collaborateurs : chaque morceau est relié à une direction ou à un type de mouvement. « ‘Ocean of Tears’ est vers le haut. ‘Door’ est à travers. ‘So Hot You’re Hurting My Feelings’ est comme, autour », dit-elle.

« De cette manière, cela aide moi et tous ceux avec qui j'ai travaillé à voir comment chaque morceau se positionne en relation avec les autres », dit-elle.

L'album est vulnérable, mais aussi profondément conscient de lui-même, comme l'illustre l'un de ses moments forts, « Caroline Shut Up ». Dans celui-ci, Polachek repousse ses pensées intrusives qui obscurcissent une nouvelle relation. C'est le genre de chanson pop aiguisée et ironique qu'elle écrit depuis des années, mais avec un cœur émotionnel plus brut et exposé que son précédent travail.

« La chanson parle essentiellement de moi réalisant que ce monologue interne empêche tout ce que je voulais d'arriver. Mais au-delà de cela, c'est essentiellement une chanson sur l'abandon du contrôle, » explique-t-elle. « Je pense que ces monologues négatifs que nous nous racontons sont très souvent une manière de maintenir une forme de contrôle, que ce soit pour nous préparer à une déception ou pour être excessivement protecteurs. Parfois, vous devez juste tout laisser tomber. »

En plus de sa franchise émotionnelle, Polachek affirme que Pang est un cas à part dans son catalogue d'une autre manière significative : c'est devenu une sorte de bande sonore pour elle-même, qu'elle utilise pour combattre les stress et banalités de sa journée.

« C'est le seul disque que j'ai jamais réalisé que j'écoute régulièrement pour mon propre plaisir », dit-elle. « J'avais besoin de quelque chose que je pouvais écouter en travaillant, en dormant, en arrière-plan de toutes ces activités stressantes de ma propre vie, mais qui touche aussi à mon corps et à ma capacité de concentration. »

Avec des éléments de trace de toutes ses vies musicales précédentes ainsi que de nombreuses nouveautés, Pang est peut-être l'album le plus fort de la carrière de Polachek. Le mélange d'éléments électroniques et organiques en fait une déclaration puissante sur la vie moderne tout en paraissant intemporelle. Il est presque dommage que son prochain disque ne lui ressemble en rien.