Empress Of Teaches Us To Dance Through The Pain

C'est une affaire éminemment dansante, oscillant entre différents modes de musique électronique — parfois house, parfois reggaeton, parfois dream pop, souvent tout à la fois — et soudée par la voix et la vision assurées de Rodriguez, aidée par le producteur exécutif BJ Burton (Bon Iver, Sylvan Esso, Banks). Cela ressemble à de la musique avec une piste de danse bondée intégrée, destinée à des expériences communautaires mais sortie à une époque de solitude obligatoire.

Rodriguez a écrit I’m Your Empress Of lors d'un séjour de deux mois entre les tournées, rassemblant à la fois la montée d'adrénaline des tournées et la tristesse d'une relation touchant à sa fin, et canalisant les deux dans un état d'« inspiration intense ». Après avoir été entourée par des foules, elle est rentrée dans une maison vide et s'est plongée dans sa musique. Le processus, a-t-elle dit, était un peu flou : quatre chansons écrites en l'espace d'une semaine, des sessions de 10 heures où ses émotions et ses passions se déversaient d'elle sans aucun souvenir de comment cela s'était produit.

Quelque chose dont elle se souvient : la piste principale — également la piste titre — a été la première chanson qu'elle a écrite. « Cela a vraiment été un catalyseur pour tout sur l'album », dit-elle. « J'ai toujours pensé que je ferais », dit-elle, avant de marquer une pause. « Je ne pensais pas que je le ferais, mais tout le monde supposait que je ferais une trilogie », dit-elle, en référence à Moi et Nous, ses deux premiers albums.

Tel qu'elle le présente, I’m Your Empress Of est une expérience de 34 minutes d'un déferlement d'émotions intensément ressenties — désir, désespoir, sensualité — qui culminent en une émeute. L'album est animé d'une combustion constante, la poussée et la traction entre les plaisirs viscéraux de danser et la solitude inhérente à danser seul comme une flamme émanant de l'allumage d'une allumette. Dans ses mots, « c'est comme pleurer sur la piste de danse ».

« Je veux vraiment mettre en avant les chansons de danse sur cet album, car danser a été si thérapeutique pour moi. Quand j'ai créé ces chansons, j'avais vraiment besoin de dépenser cette énergie — cette émotion qui me causait beaucoup de douleur. »

« Void » chevauche un dembow placide jusqu'à ce que sa voix, étirée et stimulante, tende la groove lâche de la chanson autour d'elle. Ailleurs, sur le morceau pop&B « Not the One », elle dirige une aventure qui ressemble étrangement à son ex à travers les mouvements (« Utilise les deux mains, utilise les deux mains », commande-t-elle) qui auraient autrefois été naturels. Il y a un moment — le pont de « What’s the Point » — que Rodriguez désigne comme l'un de ses moments préférés de l'album, un moment où elle laisse une pause sans mot durer un peu trop longtemps.

Beaucoup de la gravitas de l'album provient de sa mère, dont la voix est la seule autre qui apparaît tout au long de l'album, agissant comme commentatrice, lumière guide et boussole morale.

La première fois qu'elle apparaît, sur la piste titre de l'album, elle dit que la sensation d'avoir sa fille est comme « avoir des milliers de filles parce que regardez combien de fois elle se reproduit dans chacun de vous ». C'est un beau sentiment, servant à la fois de thèse pour l'album, et pour la mission plus large de Empress Of.

« Ces choses dont j'écris, comme elles, elles me quittent et elles, elles appartiennent à d'autres personnes et les gens peuvent les utiliser pour guérir ou pour s'exprimer ou pour danser », a-t-elle dit.

Rodriguez n'avait jamais prévu de sortir un album pendant une crise mondiale. Et même si nous essayons d'imaginer le rôle d'un album dans un moment culturel particulier, il est difficile de confondre un album né de la catharsis personnelle avec quelque chose qui doit nécessairement servir à un but plus grand.

« Tout ce que j'ai fait qui reflète ce qui se passe socialement, que ce soit, comme, écrire ‘Woman is a Word’, a reflété l'époque mais ce n'était pas intentionnel. C'était juste quelque chose que je vivais. »

Le personnel saigne dans le politique, c'est sûr, mais il n'a pas toujours besoin d'être un hymne. Parfois, le plaisir peut simplement être une fin en soi.

« Cet album est né d'un endroit vraiment douloureux, et l'écrire a été extrêmement cathartique et thérapeutique », a-t-elle dit. « C'est tout ce que je peux vraiment espérer — que cela fasse du bien aux autres autant que ça m'a fait du bien de l'enregistrer. »