Regardez les mélodies : Mavis !

Il existe une sélection incroyablement vaste de films et de documentaires musicaux disponibles sur Netflix, Hulu, HBO Go, et ainsi de suite. Mais il est difficile de savoir lesquels valent vraiment vos 100 minutes. Watch the Tunes vous aidera à choisir le documentaire musical qui vaut votre temps de Netflix et Chill chaque week-end. L'édition de cette semaine couvre Mavis!, qui est disponible en streaming sur HBO.

À un moment relativement tôt dans le documentaire énergique, perspicace et finalement inspirant de Jessica Edwards, Mavis!, il est souligné que Mavis Staples et le groupe des Staple Singers "ont touché à sept époques musicales différentes et ont été pertinents dans chacune d'elles." Maintenant, c’est le genre d’hyperbole que l’on peut facilement écarter, mais si jamais, Mavis! s’efforce d’exemplifier l’humilité toujours présente de son sujet. Même en 80 minutes serrées, le film parvient à incorporer presque sans effort plus d’histoire et de personnalité pure que d’autres documentaires qui durent deux fois plus longtemps. "Nous venons ici ce soir pour vous apporter de la joie, du bonheur, de l’inspiration et des vibrations positives," annonce Mavis depuis la scène dès le début, et le reste du film va bien au-delà de cette mission ambitieuse.

Mavis a commencé sa carrière en 1950 lorsque son père, "Pops," l’a engagée, à peine sortie de l’école primaire, comme chanteuse de gospel avec ses sœurs Cleotha et Pervis. Dès le début, Mavis se démarquait du groupe, avec une voix que Bonnie Raitt décrit comme "sensuelle sans être salace." Mavis elle-même raconte en riant que les gens qui entendaient les premiers enregistrements du groupe juraient devant elle "ça doit être un homme ou une grosse femme, pas une fille de treize ans..." La carrière de Mavis, en tant que membre des Staple Singers et en tant qu'artiste solo, continue jusqu’à ce jour. Le groupe a honoré la scène du Newport Folk Festival en 1964, elle a reçu une demande en mariage de Bob Dylan (“nous nous sommes peut-être embrassés...” elle admet), ils ont chanté ce qui allait devenir l’une des chansons personnelles préférées de Martin Luther King Jr. ("Why (Am I Treated So Bad)?", sur les Little Rock Nine), en 1972 ils ont fait un tabac au Wattstax, ils se sont produits sur scène avec le Band pour leur Last Waltz show, Mavis a été sélectionnée par Prince comme une artiste qu’il voulait produire... la liste de ses accomplissements personnels et professionnels, avec le groupe et en tant qu'artiste solo, s'étend sur plusieurs années, traversant le folk, la soul, le gospel, le country et le rock, la présentant comme une véritable légende vivante et la meilleure partie : elle n’a pas fini.

Avec près de sept décennies à son actif en tant qu’interprète, il est tentant d'appeler Mavis une “survivante” de l’industrie musicale. Il y a de nombreux moments où sa carrière était en danger de s'arrêter pour une raison quelconque, et le film ne cache pas ces moments, mais il ne semble jamais y avoir un seul instant où Mavis désespérait. Nous avons une vision compliquée des enfants stars de nos jours, mais en racontant l’histoire des Staple Singers et de Mavis en particulier, Mavis! brosse le portrait non seulement d'une personne et d’une interprète profondément équilibrée, mais d’une femme qui vit véritablement pour être sur scène, cherchant à toucher la vie de son public sur une base individuelle, et elle est reconnaissante de l’opportunité.

À chaque tournant, les réalisateurs derrière Mavis! s'efforcent de souligner les aides et les coups de chance qui ont conduit à ses succès. Cela ne se veut en aucun cas diminuer ses capacités en tant qu'artiste, mais se ressent finalement comme une parfaite distillation de sa personnalité. L’industrie musicale que vous voyez ici est remplie de visages amicaux qui veillent les uns sur les autres. Une bonne partie du film détaille les façons dont Jeff Tweedy de Wilco a non seulement fait un point d’aider la carrière tardive de Mavis, en produisant les albums de Mavis You Are Not Alone, et One True Vine, mais qu'il est aussi un acteur majeur dans les efforts pour compléter l’album “perdu” de Pops Staples de 1998 Don't Lose This. C’est un moment puissant de la voir s'émouvoir dans le légendaire loft de Wilco en écoutant les chansons avec Tweedy.

Avec la plupart des histoires, il vous faut un certain type de drame pour les faire avancer. Avec Mavis! il y en a presque aucun, et le film en est bien meilleur pour cela. Jessica Edwards et son équipe auraient pu adapter le film au modèle “Behind the Music” relativement facilement, mais à la place, nous trouvons une artiste qui a fait heureux sa musique à sa manière pendant des décennies et qui a simplement réussi grâce à un talent brut et une perspective presque aveuglément positive sur sa vie et son art.