L'histoire d'amour épique de la guerre civile de Sturgill

En 1975, à la suite d'une lutte de plusieurs années contre le blocage de l'écrivain et de sa maison de disques majeure l'empêchant d'exécuter sa vision musicale comme il l'entendait, Willie Nelson écrivit, en l'espace de quatre semaines, un cycle de chansons sur un prédicateur meurtrier dans le sud-ouest américain, cherchant une forme de rétribution ou de vengeance. C'était différent de tout ce qui figurait dans le catalogue de Willie auparavant, sparse et hantant, et était complètement différent de tout ce qui a suivi. Cela s'appellait Red Headed Stranger.

En 2021, à la suite de sa propre bataille de plusieurs années contre sa propre maison de disques majeure, Sturgill Simpson a écrit, en l'espace d'une semaine, un cycle de chansons sur un homme nommé Dood et une femme nommée Juanita, un conte de rétribution et de vengeance. C'est différent de tout ce qui se trouvait dans le catalogue de Sturgill avant, sparse et hantant. Cela s'appelle The Ballad of Dood & Juanita, et si ce n'est pas le meilleur album de country de 2021, c'est au moins le plus audacieux, le plus audacieux, celui qui parle, à un niveau moléculaire, à l'ère outlaw country des albums conceptuels.

Écrit et enregistré en moins d'une semaine avec les mêmes musiciens de bluegrass et de country qui l'ont accompagné sur la rétrospective/palette de l'année dernière, Cuttin’ Grass’, Dood & Juanita dramatise l'histoire des grands-parents de Sturgill. Dood — un homme “plus dur que les clous qui ont frappé les mains de Jésus” — et Juanita sont le même couple glorifié dans High Top Mountain, et c'est Dood qui fait l'intro au début de Metamodern Sounds in Country Music. Au milieu d'une histoire d'amour qui se termine avec des enfants et des grands-parents, il y a un enlèvement, un meurtre, un cheval digne de sa propre chanson (“Shamrock”), du sang, de la vengeance et un bon chien. Transposer l'histoire de Dood et Juanita à la guerre civile signifie que l'album n'a pas beaucoup d'instruments amplifiés et à peine de percussion au-delà d'un shaker; la fureur dans ces chansons est fournie par une vague de violons, de mandolines et de guitares. Il y avait beaucoup de frissons dans la série Cuttin’ Grass, mais Sturgill se sent encore plus chez lui ici que dans ces albums.

Je ne vais pas gâcher l'histoire ici, mais les récompenses de Dood & Juanita arrivent par vagues. D'abord, c'est le bluegrass bruyant qu'il capture. Ensuite, c'est la voix de Sturgill, qui est en grande forme ici, malléable sur les différents modes de l'album. Puis, c'est l'histoire, un hommage affectueux d'un petit-fils à ses grands-parents. C'est The Hobbit sous forme d'album country, avec 1000% de chiens en plus.