Nicki Minaj et le meilleur du underground

Sommes-nous à ce point du troisième trimestre où tout le monde dit soit qu'il a le meilleur album de l'année, soit qu'il va sortir le meilleur album de l'année ? Et suis-je encore trop profondément dans mon trou de rap underground sur YouTube pour croire quelqu'un maintenant ? Quoi qu'il en soit, Guardian of the Rap revient et je ne parle pas de l'album de Marshall Mathers même s'il est techniquement sorti en août. Ce n'est pas pour enterrer le lede, mais je ne comprends pas ce que la plupart d'entre vous gagnez à vous battre pour cet homme blanc riche et talentueux sur cette appli d'oiseau. En fait, je ne savais pas par quoi commencer ce mois-ci, alors voici sur quoi nous pouvons nous disputer :

Nicki Minaj : Queen

Je suis une fan d'Onika des premiers jours, depuis Sucka Free, Playtime is Over : assez jeune pour avoir manqué ses prédécesseurs dans le rap, mais assez âgée pour me souvenir de l'époque où je parcourais Datpiff alors que Wayne l'appelait La Maîtresse de son Président (de Young Money, bien sûr). Je l'aimais alors pour les mêmes raisons que je l'aime maintenant : elle peut devenir complètement folle, elle est de façon ludique ringarde, elle est tellement New York, tellement rigoureuse. Heureusement, j'ai abordé Queen après la tempête médiatique - peut-être à mon désavantage maintenant que j'y pense - et j'ai trouvé ce qui s'était perdu dans les mèmes de Tubman : un bon album de Nicki Minaj ! À LA LIBERTÉ ! Nicki a ses bars les plus concentrés depuis des années, la ringardise s'équilibre avec plusieurs moments lumineux venant de toutes les directions, et les 19 chansons ne paraissent pas trop longues d'une certaine manière.

À son meilleur, elle est incisive, drôle, impitoyable : voyez “LLC” suivi de “Good Form” pour un exemple d'exécution et de structure de pointe. J'ai pris le train de “Barbie Dreams” plus tard que la plupart, mais il est définitivement devenu un point fort. “Chun-Swae” était moyen, mais “Coco Chanel” avec Miss Foxy Brown ? ÇA CLAQUE GRAVE, et ça va certainement faire des ravages dans les boîtes de nuit de NYC tout l'automne. Maintenant, remarquez que je n'ai pas vraiment mentionné les morceaux pop crossover qui sont un élément de base de son travail une fois qu'elle a finalement atteint le grand public. Ce n'est pas seulement indicatif de mon parti pris pour Onika, mais il n'y a pas grand-chose à dire sur ces morceaux. “Thought I Knew You” manquait de saveur, surtout les voix d'Abel, et “Bed” était juste là. Même le morceau “Sir” avec Future n'a pas eu l'impact qu'il aurait pu avoir s'ils avaient laissé les bandits sortir complétement.

En considérant l'œuvre mainstream de Nicki, je me retrouverai probablement à revenir le plus souvent sur Queen en raison de la façon mesurée et composée dont elle apparaît cette fois-ci. Il n'y avait pas beaucoup de direction globale, sauf pour la recherche et la reconfirmation de l'excellence de Nicki, mais je ne me sens jamais trop à la dérive ou déçu. Ce n'est pas le classique - tout le monde ment sur les classiques qu'ils ont sortis cette année, presque - mais c'est bon. Je ne parlerai pas trop des frasques ou de la chasse aux clout de couleurs arc-en-ciel, mais je vous dirigerai vers Myles E. Johnson sur le sujet. Et je souhaite que les gens laissent l'infant riche de descendance mixte-Black Jenner-Webster en dehors des guerres de streaming des adultes parce que certains d'entre vous font le maximum pour un mème et c'est une chronique en soi. Ce n'est pas cette chronique cependant. (Et je ne dis pas “mixte-Black” pour invalider le Black ; je le dis parce que c'est un contexte nécessaire. Mais j'ai dit ce que j'ai dit.)

April + VISTA : You Are Here

(AVERTISSEMENT : CE SONT LES POTES !)

Je me considère comme l'agent secret d'April + VISTA grâce à la façon dont je glisse leurs morceaux dans chaque soirée, feu de camp et set de playlist. J'ai aussi connu VISTA depuis le lycée, rencontrant April George plus tard quand le duo a vu le jour. (Au cas où vous l'auriez manqué, April a été présentée sur plusieurs titres de GoldLink.) Et laissez-moi vous dire : cette merde de Stresswave va vous convertir. Ne l'appelez pas R&B parce que c'est trop facile - et probablement raciste, lisez ceci pour savoir pourquoi - et au-delà de la douceur, ces 18 minutes sont loin d'être faciles. Ils traitent directement de la léthargie des milléniaux dans la vingtaine à travers leur propre perspective, en créant une couche sonore luxuriante et douce venant d'un futur pas si lointain. Jusqu'aux titres des chansons, le duo interroge les idées de travail, de persévérance et de survie avec une honnêteté qui reflète le chemin qu'ils ont parcouru jusqu'à présent. Un manager, pas de labels, pas de budget ou de soutien en dehors de leurs emplois de jour, ils ont passé les trois dernières années à se battre pour entrer dans une machine de l'industrie qui ne pose que plus de difficultés à mesure qu'on se rapproche du centre. Mais You Are Here est le diamant sous la pression : une autre belle et brève entrée dans leur catalogue qui pose une candidature pour montrer pourquoi cette pression aurait dû payer il y a longtemps.

Young Nudy : Slimeball 3

En tant que récent converti à Young Nudy, j'ai passé la fin de l'été infatué par son agilité ludique, sa façon agile de plier les mots et les cadences en une pluie torrentielle de merde de Zone 6. En parlant de cela, “Zone 6” est clairement le hit de Slimeball 3 : c'est l'une des chansons les plus joyeuses de Nudy que j'aie jamais entendue, et l'attrait est palpable. Il rayonne de confiance en murmurant l'indicible dans une brume d'animation incessante. Comment S3 se compare-t-il aux autres tapes plus acclamés de Nudy ? Pas aussi haut, un peu loin de la cible. Il a exprimé qu'il ne cherchait qu'à plaire à son noyau avec celui-ci, ce qu'il fera, mais il y a beaucoup moins de moments marquants. La partie centrale de “Friday” à “Zone 6” à “Do That” est le point culminant évident, avec le “Sherbert” tout aussi animé vers la fin. Il n'y a rien de particulièrement mauvais ou à côté de la formule, mais écouter Nudy est un exercice de technique en soi : Ses sujets sont étroits, il peut se répéter et cela peut être un peu engourdissant avec le contenu impitoyable. Pourtant, c'est quelque chose à voir quand Nudy se concentre et se laisse aller.

YG : STAY DANGEROUS

Vous savez pourquoi j'adore YG ? En quelques mots, il est l'incarnation du gangsta rap utilisé à son plein potentiel : Il est sans excuse sur ses expériences, il est brut avec sa vérité et il porte le poids de sa position avec une responsabilité de parler de questions plus importantes que lui-même. Il marche sur chaque ligne dans la même paire de Dickies ; il est le parfait rappeur gangsta pour le moment 45, et nous a donné un hymne pour refléter cela éternellement. Alors après deux fantastiques albums studio, nous arrivons à STAY DANGEROUS : un autre exercice de rap post-G-funk orienté vers l'avant avec un peu plus de grésil sur l'os que les efforts précédents. Quelque part en cours de route, malgré à quel point YG reste amusant et vocalement inventif, le ratio est un peu tombé hors de la synchronisation. Cet album se concentre bien plus sur le tour de victoire des morceaux de fête et laisse de côté les avancées plus ouvertement politiques ; non pas que nous nous attendions à ce qu'il se répète ou réinvente la roue, mais quand un morceau comme “BOMPTOWN'S FINEST” termine l'album avec un magnifique envoi réfléchi à la guitare qui laisse YG baisser sa garde, cela vous fait vous demander où était cette énergie dans le reste de l'album. Je me demande aussi pourquoi cela est sorti en août alors que cela aurait frappé en juin et résonné tout l'été. Quoi qu'il en soit, si vous aimez YG400, vous trouverez beaucoup à aimer dans cette installation même s'il n'y a pas de coup de circuit clair cette fois-ci.

DJ Muggs : Soul Assassins : Dia del Asesinato

Si vous vouliez un instantané de ce à quoi ressemble la renaissance du hip-hop underground en 2018, DJ Muggs s'est amusé et vous en a offert 26 minutes. Il fait appel aux vétérans Raekwon, Kool G Rap et MF DOOM, ainsi qu'à une belle sélection des MCs qui ont tout déchiré pour le backpacker interne qui vit par mes artères : Mach-Hommy (mon rappeur préféré depuis des années, C'EST LE DUMP GAWD, NIGGA !), Eto, Hus KingPin, Freddie Gibbs et Meyhem Lauren. Muggs a enrobé tout l'album de nuances de gris, nous emmenant à travers les boucles les plus sombres et les échantillons les plus crasseux pour laisser chacun apporter son meilleur à la table ; c'est un rap sans fioritures, un véritable primer pour quiconque dit qu'ils ne fabriquent plus de MCs comme ils le faisaient avant. Ce n'est pas un retour en arrière, c'est très 2018, que le temps soit un cercle plat ou non. Offrez ceci au fan de Wu-Wear de votre réunion de famille, au chauffeur Uber qui discutera avec vous des cheveux teints et de l'Auto-Tune et au bizarre de votre dortoir qui aurait été moi, il y a environ sept ans.

Hermit and the Recluse : Orpheus vs. the Sirens

Tout comme la merde underground de niche dont j'ai discuté dans cette chronique, Ka est un goût acquis qui passe amèrement comme le conseil le plus sage. L'honnêteté comme celle-ci ne se soucie pas d'être douce sur la langue ; une douleur comme celle-ci refait surface à partir de blessures de plusieurs années, des morceaux de traumatisme travaillant encore à se sceller. Cette fois, avec Animoss aux manettes, le projet Hermit and the Recluse fait appel à la mythologie grecque pour forger un nouveau chapitre dans un catalogue prestigieux de musique rap qui est passé sous le radar des masses, mais a obtenu une réponse critique sans précédent. Les tambours apparaissent rarement, les échantillons se bouclent et ronronnent comme des machines usées et Ka est aussi grizzli et réfléchi que jamais. Cette fois, il y a un optimisme plus brillant qui plane dans les nuances les plus grises, comme si Ka atteignait lentement une certaine paix avec les soi qu'il était avant et le monde qu'il a laissé derrière lui en poursuivant quelque chose d'honorable. C'est un album qui vous laissera perplexe, tamisant les références et les souvenirs, mais la récompense sera une autre expérience de ce qui se passe quand le hip-hop accorde à ses aînés l'opportunité de partager leurs jeux pour quiconque écoutera.

Armand Hammer : Paraffin

Parler du travail d'Armand Hammer demande une certaine envergure que même je me sens mal équipé pour gérer. La première fois que j'ai entendu billy woods et Elucid - leurs œuvres séparées, puis ensemble dans ce projet - je n'ai pas reculé, mais mes neurones ont réagi dans des directions inconnues. Cette merde donnait une impression mathématique, comme si je n'avais pas vécu assez longtemps pour décoder le fonctionnement interne ou même savoir ce que je regardais. Quand je suis revenu autour de la sortie de ROME, et maintenant sur Paraffin, je suis convaincu qu'on ne peut absolument pas rapper avec une telle expertise sans consacrer sa vie à l'artisanat comme on consacrerait sa vie elle-même. C'est un collage hypertextuel d'expériences, d'images, de références et c'est une des merdes les plus Blacks que vous entendrez jamais. (Paix à mon grand homie Skech185 pour l'unique feature sur “If He Holla,” un véritable sorcier lui-même.) Il faudra des mois pour digérer tous les joyaux laissés ici, donc je ne tenterai pas davantage, mais je laisserai cette note : Si vous voulez l'un des meilleurs albums rap de l'année sans exception, et que vous êtes prêt à vous abandonner au son et au pouvoir de ces mots, alors partez.