L'album classique de janvier est \"Percussion Bitter Sweet\" de Max Roach

De nombreux musiciens de jazz ont de longues carrières ; celle de Roach fut marquée par une quête incessante de virtuosité, d'innovation et d'intégrité. À aucun moment, de la moitié des années 40 à sa mort, son nom n'a cessé de susciter un frisson de grandeur. Pour commencer, ses compétences supérieures de batteur avec des membres indépendants, la précision, la vitesse, la surprise, le développement thématique. Et au-delà, une vision supérieure : si le jazz est perçu comme un art indépendant et difficile à récupérer, où les musiciens de différentes époques et sensibilités esthétiques ont beaucoup à s'apprendre - parfois plus que les gens d'affaires et même plus que les auditoires - Roach s'est assuré que ce soit le cas.

Il fut un pionnier des labels de disques dirigés par des artistes pour le jazz, en lançant Debut Records avec Charles Mingus en 1952. En 1960, il embauche le vénérable Coleman Hawkins, de 20 ans son aîné, pour jouer sur We Insist! - le prédécesseur spirituel de cet album – alors que ce genre de collaboration était rare. Tout simplement, il s'imposait, depuis ses premières années en tant que batteur de bebop avec toutes ses excentricités (accents décentrés, rythme mené par les cymbales) jusqu'à la seconde moitié de sa carrière, lorsqu'il collaborait avec des dramaturges, des chorégraphes, des compositeurs classiques, des chorales gospel et des artistes vidéo ; dirigeait un groupe entièrement percussion nommé M'Boom ; et réalisait des performances en duo inoubliables avec Anthony Braxton, Dizzy Gillespie, et Cecil Taylor, parmi d'autres.

Mais il a eu une période particulièrement brillante. C'était de la mi-50 aux mi-60, la première période où il se concevait comme compositeur et chef d'orchestre. Après avoir terminé ses études de composition et théorie à la Manhattan School of Music, il fonde un groupe avec le trompettiste Clifford Brown en 1954 ; pendant quelques années, jusqu'à la mort de Brown en 1956, le groupe était éblouissant et confiant, aussi bon que le jazz puisse l'être. Il commença à concevoir sa batterie dans des configurations semblables à des concertos. Il s'est résolument tourné vers des rythmes inhabituels pour le jazz, comme le 5/4 de « Driva Man » sur We Insist! et le 7/4 de « Man From South Africa » sur cet album. Il a collaboré avec, et épousé, Abbey Lincoln, une chanteuse de jazz américaine dont le travail apprend encore aux auditeurs comment écouter, et comment en être digne. Et il s'est politisé.

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Percussion Bitter Sweet, enregistré en août 1961, peut être compris de manière autonome, comme un ensemble de compositions dramatiques pour ensemble de jazz avec voix et percussionnistes supplémentaires, inspiré par des thèmes de panafricanisme et de justice sociale. Il peut également être compris au sein d'un ensemble d'autres disques de la même époque qui partagent certains de ses sons, valeurs et relations musicales.

La ballade « Mendacity », je pense, est le plus grand accomplissement de ce disque. Voici les accords d'ensemble lugubres de Roach, créant l'ambiance. Voici un de ses solos de batterie exemplaires, commençant par un court roulement puis le développant en une batterie de phrases alternées et intentionnelles qui utilisent l'ensemble de la batterie, permettant à chaque tambour de révéler son son, et aux silences de rester ouverts. La forme question-réponse des phrases crée le design du solo ; il maintient sa cohésion. Voici aussi l'apothéose de Dolphy, ses cris et motifs au saxophone alto, ses pauses, dans sa meilleure forme, la plus détendue et intégrative. Et voici Abbey Lincoln, chantant des paroles écrites par Chips Bayen, dans la mesure commune qui distinguera plusieurs de ses futures chansons. C'est une critique acerbe de la lâcheté américaine envers la politique et la race. La qualifier de prémonitoire, à l'époque de Trump, c'est occulter le fait qu'elle pourrait simplement être vraie.

Percussion Bitter Sweet vous amène à penser que peut-être Roach n'aurait pas pu faire un disque moins grandiose en 1961. Certains musiciens, à certaines époques, sont de tels attracteurs et catalyseurs à haute tension, si clairs dans leur sensibilité et si connectés aux centres innovants et argumentatifs de leur domaine, que leurs meilleurs disques semblent inévitables. Ils sont le résultat de la personne qui assemble ses parties, conçoit un contenant, et permet aux choses de se produire.

*Vous pouvez écouter Percussion Bitter Sweet ci-dessous :