L'album classique de janvier est \"Percussion Bitter Sweet\" de Max Roach

De nombreux musiciens de jazz ont de longues carrières ; la carrière longue de Roach était pleine d'une quête persistante de virtuosité, d'innovation et d'intégrité. Il n'y avait jamais eu un moment, des années 40 à sa mort, où son nom ne portait pas avec lui un frisson de supériorité. Pour commencer, ses compétences supérieures de batteur avec des membres indépendants, précision, vitesse, surprise, développement thématique. Et au-delà de cela, une vision supérieure : si le jazz en est venu à être compris comme un art indépendant et difficile à coopter, dans lequel les musiciens de différentes périodes temporelles et esthétiques ont beaucoup à se transmettre — plus que les hommes d'affaires et parfois même plus que le public — Roach s'est assuré que cela le resterait.

Il était un pionnier des maisons de disques dirigées par des artistes pour le jazz, fondant Debut records avec Charles Mingus en 1952. En 1960, il a engagé le vénérable Coleman Hawkins, 20 ans de plus que lui, pour jouer sur We Insist! — le prédécesseur spirituel de cet album — à une époque où ce genre de chose ne se produisait pas si souvent. Tout simplement, il était imposant, depuis ses premières années de batterie bebop avec toute son inversion (accents décentrés, rythme dirigé par les cymbales) jusqu'à la seconde moitié de sa vie professionnelle, lorsqu'il a collaboré avec des dramaturges, des chorégraphes, des compositeurs classiques, des chœurs gospel et des artistes vidéo ; dirigé un groupe de percussions appelé M’Boom ; et réalisé des performances en duo inoubliables avec Anthony Braxton, Dizzy Gillespie et Cecil Taylor, entre autres.

Mais il a eu une période de brillance particulière. C'était entre le milieu des années 50 et le milieu des années 60, la première période où il se concevait comme compositeur et chef de bande. Après avoir terminé ses études en composition et théorie à la Manhattan School of Music, il a fondé un groupe avec le trompettiste Clifford Brown en 1954 ; pendant quelques années, jusqu'à la mort de Brown en 1956, ce fut éblouissant et confiant, aussi bon que le jazz pouvait l'être. Il a commencé à concevoir sa batterie dans des cadres de type concerto. Il s'est décidé à avancer vers des rythmes qui étaient inhabituels pour le jazz, comme le 5/4 de "Driva Man" sur We Insist! et le 7/4 de "Man From South Africa" sur cet album. Il a travaillé avec Abbey Lincoln, une chanteuse de jazz américaine dont le travail enseigne encore aux auditeurs comment écouter et comment être à la hauteur d'elle. Et il est devenu politisé.

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Percussion Bitter Sweet, enregistré en août 1961, peut être compris par lui-même, une série de compositions dramatiques pour ensemble de jazz avec voix et percussionnistes supplémentaires, inspirée par des thèmes de panafricanisme et de justice sociale. Il peut également être compris dans une famille d'autres disques de la même époque qui partagent certains de ses sons et valences et relations musicales.

La ballade "Mendacity", je pense, est le plus grand accomplissement de l'album. Voici les accords lugubres de l'ensemble de Roach, créant l'ambiance. Voici l'un de ses solos de batterie exemplaires, commençant par un court roulement puis le construisant en une batterie de phrases alternées et intentionnelles qui utilisent l'ensemble de la batterie, permettant au son de chaque tambour d'être révélé et aux silences de rester ouverts. La forme question-réponse des phrases crée le design du solo ; elle maintient le solo ensemble. Voici aussi l'apothéose de Dolphy, ses cris et motifs de saxophone alto, dans sa meilleure forme, la plus détendue et intégrative. Et voici Abbey Lincoln, chantant des mots écrits par Chips Bayen, dans la mesure commune qui caractériserait beaucoup de ses chansons futures. C'est hautain à propos de la lâcheté américaine sur la politique et la race. Dire que c'est préscient, à l'époque de Trump, obscurcit le fait que cela pourrait être simplement vrai.

Percussion Bitter Sweet vous amène à penser que peut-être Roach n'aurait pas pu faire un disque moins que cela en 1961. Certains musiciens à certaines époques sont de si hauts-attracteurs et catalyseurs, si clairs dans leurs sensibilités et si connectés aux centres innovants et argumentatifs de leur domaine, que leurs meilleurs disques semblent inévitables. Ils sont le résultat de la personne assemblant ses parties, concevant un contenant et permettant aux choses de se produire.

*Vous pouvez écouter Percussion Bitter Sweet ci-dessous :