Personne ne sait avec certitude qui a eu l'idée. Ces détails reposent dans des souvenirs flous et le passage du temps. Cela pourrait avoir été Manie Sacks, directeur A&R de Columbia, ou le producteur Bill Richards. Peut-être Axel Stordahl — arrangeur, chef d'orchestre et directeur musical de Frank Sinatra — a-t-il conçu le plan. Le plus probable, c'est que l'artiste lui-même en soit à l'origine.

« Notre maison à Toluca Lake était juste au bord de l'eau », se souvient Nancy Sinatra, la fille de Frank. « Nous avions un grand radeau en bois et je me souviens de mon père, d'Axel Stordahl et de Sammy Cahn, le remplissant de sandwiches et de bouteilles de bière et flottant dessus, jouant aux cartes pendant des heures. » Avec Stordahl — l'architecte des années Columbia de Sinatra — à une telle proximité, il est plausible que l'idée ait été conçue pendant que le trio s'attardait sur le lac, loin des sollicitations incessantes des jeunes fans de Sinatra.

Quoi qu'il en soit, Sinatra est apparu au Vine Street Playhouse de Columbia à Hollywood le lundi 30 juillet 1945, est monté au micro et a commencé un projet qui a changé le cours de sa carrière et influencé l'histoire de la musique enregistrée. Avec l'aplomb caractérisant des dizaines de sessions précédentes, il a enregistré les quatre premiers morceaux d'un nouvel ensemble d'albums 78 tours de huit chansons : une collection thématique sophistiquée connue simplement sous le nom de Columbia C-112, The Voice of Frank Sinatra.

Bien que les classeurs de style album photo, contenant quatre disques en laque de 10 pouces, n'étaient pas nouveaux, ils consistaient généralement en des singles précédemment sortis, enregistrés à des moments différents, avec divers environnements musicaux. La chanteuse Lee Wiley avait commencé à enregistrer des collections mettant en vedette les chansons de compositeurs spécifiques, tels que Porter et Gershwin. Cet album, cependant, cherchait à raconter une histoire à travers ses chansons — chacune choisie intentionnellement pour développer l'idée — toutes orchestrées avec une cohérence musicale constante. Bien qu'il ait fallu une autre décennie à Sinatra pour développer pleinement le concept de sa conception (avec sa série enviable d'albums thématiques brillants chez Capitol Records), The Voice of Frank Sinatra inaugurait l'un des travaux les plus impressionnants de toute la musique populaire.

Le savait-il?

Y avait-il la moindre idée, alors que Frank commençait à entonner le plaintif « Someone to Watch Over Me » des Gershwin, que ce moment était fondamental et historique?

Qu'il le sache ou non, une chose est certaine : la sélection des chansons — huit titres alors actuels (dont beaucoup resteraient dans le « livre » de Sinatra et deviendraient des standards) — était impeccable. De même, les orchestrations, arrangées par Stordahl pour un modeste orchestre de chambre de neuf musiciens.

Les voix étaient impeccables, reflétant les meilleures caractéristiques d'un instrument humain qui a été analysé, étudié et loué comme le modèle de son genre depuis plus de 75 ans. Et, les interprétations instrumentales — jouées par les musiciens les plus perspicaces de New York et de Hollywood — étaient inégalées en perfection.

The Voice of Frank Sinatra montrait l'aisance de Sinatra à brouiller les frontières, se moulant et se définissant comme un chanteur pop qui appréciait les subtilités dramatiques et romantiques qui pouvaient résulter de la fusion de la musique sérieuse avec le pop. Comme par magie, chaque élément se rejoignait pour créer une série de performances douces et séduisantes qui invitaient à s'arrêter, écouter et ressentir. Pour ces enregistrements, Sinatra allait au-delà de son meilleur, infusant les voix d'une intimité si tendre que George T. Simon du magazine Metronome appelait The Voice of Frank Sinatra, « La plus grande démonstration de crooning complètement convaincant jamais mise dans une collection. »

Quelqu'un d'autre aurait-il pu réaliser quelque chose d'aussi simple, mais étonnant?

Bing Crosby, peut-être — mais il n'avait pas la persuasion.

Le pouvoir résidait dans cette voix — The Voice, comme Sinatra était affectueusement connu — chantant doucement aux filles de l'après-guerre et à leurs amoureux. Avec ces enregistrements, Sinatra a non seulement fait fondre le cœur de ses fans féminins ; il a également conquis leurs homologues masculins endurcis qui le voyaient auparavant avec mépris et dédain.

De retour de l'étranger et désespérés de raviver des relations suspendues par la guerre, le mépris s'est transformé en adulation alors que Sinatra devenait la bande sonore de leurs entreprises romantiques renouvelées. « Je suis un fan de Sinatra depuis que j'ai entendu Martin Block présenter The Voice of Sinatra sur la radio WNEW de New York en 1946 », se souvient Harry Agoratus, un fervent admirateur de Sinatra. « Quand j'ai entendu 'Try a Little Tenderness', j'ai réalisé que Sinatra était un chanteur, et pas juste un objet d'affection pour adolescentes. »

L'unicité de ce qui s'est passé en studio n'était pas perdue pour les musiciens de l'album non plus. « Tout le monde dans l'orchestre savait que les enregistrements allaient durer, en raison de leur qualité », se souvenait le guitariste de jazz George Van Eps. « Il n'y avait rien de passager dans ce que nous faisions. La bonne musique vit éternellement ; si elle est bonne au départ, elle le sera toujours. Et, Sinatra et Axel Stordahl étaient très bons. »

The Voice of Frank Sinatra regorge d'exemples de la finesse vocale du chanteur et de la fluidité sensuelle de ce phrasé 'legato' pour lequel il était salué. Écoutez la façon dont il chante le dernier refrain de « You Go to My Head », et la manière séduisante avec laquelle il lance la ligne, « All debutantes say it’s good… » dans « Why Shouldn’t I? ». Ou encore, comment il traite « (I Don’t Stand) A Ghost of a Chance » et « Paradise » aussi révérencieusement que s'il incantait une prière du soir. À mon oreille, sa prestation de « These Foolish Things » est l'intimité personnifiée : séduisante mélodiquement, mais désarmante d'innocence dans l'esprit et le ton.

Ces enregistrements étaient si appréciés que la sortie originale de 1946 atteignit rapidement la première place dans les classements d'albums de Billboard et resta un favori dans le catalogue de Columbia pendant des années. Parmi les plus grands fans de la collection figurait le producteur George Avakian, responsable de la sélection du premier lot de titres pop et jazz à être publiés en tant que LP de 10 pouces en 1948.

« J'ai délibérément fait de The Voice of Sinatra — CL 6001 — notre tout premier LP pop », expliqua Avakian. « J'admirais la cohésion du programme, et Sinatra était le plus vendeur et l'artiste pop le plus important que nous avions à l'époque. J'adorais simplement l'album, et le porter au nouveau format faisait parfaitement sens. »

Bien qu'il ait joué pendant encore 50 ans, Sinatra égalait rarement l'immédiateté de ces performances révolutionnaires de 1945. Soixante-dix ans après leur sortie en vinyle 33 1/3 tours, elles restent — comme l'a noté George T. Simon en 1946 — « la façon dont il faut interpréter les ballades : simplement, sincèrement, musicalement. »

Alors que le monde célèbre à la fois le 70e anniversaire de la « Naissance du LP » et le 75e anniversaire de Frank Sinatra en tant qu'artiste de Columbia Records, The Voice of Frank Sinatra mérite pleinement d'être reconnu comme une partie essentielle de l'histoire de l'enregistrement — et cette reproduction authentique en vinyle 10 pouces de Vinyl Me, Please, est méticuleusement fidèle à l'original à tous égards.

Notes techniques sur l'enregistrement

Les sessions d'enregistrement originales pour The Voice of Frank Sinatra ont été réalisées sur des disques d'enregistrement enduits de laque de 16 pouces. Comme beaucoup d'objets physiques, ces éléments d'enregistrement pré-magnétiques se sont détériorés au cours des 72 dernières années en raison de l'utilisation et de la composition chimique du composé de laque contenant les rainures délicates. Cette détérioration s'est manifestée sous forme de défauts sonores notables affectant la clarté de l'enregistrement : en particulier, un léger bruit de « frottement » ou de « frottis ». Bien que nous disposions d'une pléthore d'outils de restauration sonore numériques, notre objectif dans le transfert, la restauration et la remastérisation de ces enregistrements historiques a été de préserver et d'améliorer la qualité de la musique, en particulier les caractéristiques tonales de la voix de Frank Sinatra. Par conséquent, nous avons utilisé le moins de traitement possible afin de présenter le meilleur programme musical possible. Malgré nos meilleurs efforts, certaines anomalies — telles que les bruits de « frottement » et de « frottis » présents sur cet enregistrement — ne peuvent pas être supprimées sans compromettre sérieusement l'intégrité de la musique. En écoutant, veuillez vous rappeler l'âge de ces enregistrements, leur importance historique et musicale, et que tout bruit ou défaut que vous entendez est inhérent aux masters originaux et n'est pas dû à un problème ou à un défaut de cette nouvelle reproduction en vinyle.