Introduction à la Philadelphia Soul

La soul de Philadelphie a lancé de nombreuses carrières et succès dans les années 70, au point où le genre et la ville sont devenus une inspiration pour l'album Young Americans de David Bowie. Bowie est allé à Philadelphie pour puiser la musique et l'ambiance directement à la source, enregistrant une grande partie de l'album au Sigma Sounds Studios, le légendaire studio de soul de Philadelphie où le groupe vedette de ce mois des VMP Classics, Nat Turner Rebellion, a également enregistré. L'approximation de la soul de Philadelphie par Bowie l'a mené aux charts, mais n'a pas eu le même impact que les albums présentés ci-dessous. Voici sept albums essentiels de soul de Philadelphie.

Jerry Butler : The Ice Man Cometh

Bien que cet ancien membre des Impressions n'était pas à l'origine chez Philadelphia International — il était chez le semi-majeur Mercury — sa contribution à la soul de Philadelphie réside en grande partie dans le fait que ses disques sont ceux où Gamble & Huff ont mis au point le son de la soul de Philadelphie, produisant une série d'albums pour Butler à la fin des années 60. Butler a obtenu son surnom — l'Iceman — en se produisant à Philadelphie, et il est resté avec Gamble & Huff pour faire des disques à succès. Son plus grand succès et sa carte de visite est “Only the Strong Survive”, une chanson qui est pratiquement la feuille de route de la soul de Philadelphie qui a suivi, et la pièce maîtresse de cet album. Trouvez cet album pour cette chanson, mais aussi pour la couverture, une des cinq meilleures couvertures d'album de soul.

Harold Melvin & The Blue Notes : I Miss You

Il y a très peu de débat sur qui est l'artiste déterminant de la soul de Philadelphie : c'est Theodore DeReese Pendergrass. Initialement le chanteur principal de Harold Melvin & The Blue Notes — Harold ayant toujours la première place — le local Pendergrass était une star dès le premier album du groupe, I Miss You, qui a été rebaptisé en album éponyme après que le single principal de l'album soit devenu un énorme succès et que Philadelphia International ne voulait pas que le public du groupe soit confus. “If You Don't Know Me By Now” capture la palette raffinée de la soul de Philadelphie, tandis que les vocalises de Pendergrass transmettent la puissance brute. L'album dans son ensemble est un chef-d'œuvre ; arrivant peu après le lancement du label, il est encore incroyable de voir à quel point le son du label était déjà en place.

The O’Jays : Back Stabbers

Bien que la soul de Philadelphie mérite assurément son appellation de “funk avec un nœud papillon”, le genre incluait également des groupes aussi impitoyablement lourds et groovy que les O’Jays, dont l'album Back Stabbers garantit pratiquement à l'auditeur une grimace tordue durant ses 40 minutes. Il existe des groupes de funk avec des discographies entières qui ne frappent pas aussi fort que juste “When The World’s At Peace”, la première chanson de son album. L'ensemble de l'album est tout aussi percutant, un album absolument essentiel qui appartient littéralement à toute collection de disques.

The Delfonics : La La Means I Love You

Alors que Gamble & Huff faisaient de la soul de Philadelphie en tant que producteurs et chez Philadelphia International, Thom Bell avait tout autant d'impact sur la forme de la soul de Philadelphie en produisant des disques pour une série de groupes vocaux enregistrant pour Philly Groove. Le premier groupe était les Delfonics, et leur album phare La La Means I Love You, qui présente les principes de base des chants de groupe soul de Philadelphie plus tard perfectionnés par Harold Melvin et les Stylistics. De grands arrangements de cordes et des chants de groupe onctueux sur une percussion résolument dynamique, et des chansons avec des titres comme la chanson-titre et “Break Your Promise” ont établi Bell comme l'auteur-compositeur majeur de la soul de Philadelphie en dehors de Gamble & Huff. Il travaillera finalement chez Philadelphia International — sur des disques des O’Jays, rien de moins — mais ses premières œuvres dans la formation du genre font de lui une légende.

Billy Paul : 360 Degrees of Billy Paul

La soul de Philadelphie a anticipé de nombreux changements stylistiques dans la musique noire au début des années 70, aucun plus que la façon dont le R&B quiet storm et le disco allaient mettre en avant l'intimité. “Me and Mrs. Jones” de Billy Paul est probablement le plus grand succès de toute la soul de Philadelphie ; c'était la chanson numéro un du pays pendant trois semaines en 1972, et c'est encore une favorite des mamans de plus de 50 ans. Le récit classique de Paul au sujet de la liaison avec l'épouse de Monsieur Jones donne le ton pour la moitié de son album 360 Degrees of Billy Paul, qui s'appuie fortement sur le funk d'orgue dans l'autre moitié, composée de ballades brûlantes sur les affaires et d'être prisonnier de l'amour. Paul est souvent oublié parmi les grands chanteurs de soul des années 70, mais cet album est une vitrine pour sa voix puissante, une des plus distinctives de toute la musique soul.

The Stylistics : The Stylistics

Un autre groupe de Thom Bell, les Stylistics, étaient aussi proches qu'un groupe de garçons que la soul de Philadelphie ait jamais eu ; leur chanteur principal Russell Thompkins Jr. avait une voix aiguë et sucrée, donnant aux chansons de son groupe une tendresse similaire à celle des groupes comme les Jackson 5. Leur premier album éponyme, avec son premier titre “Stop, Look, Listen — To Your Heart,” est leur meilleur moment.

Teddy Pendergrass : Teddy

Teddy Pendergrass a aidé à transformer la soul de Philadelphie en sa forme finale : le R&B quiet storm, qui mettait l'accent sur des ballades tendres, une instrumentation douce et des chansons qui semblaient venir de draps de soie. Tous ses albums solo après avoir quitté Harold Melvin & The Blue Notes sont essentiels, mais Teddy est le summum de la musique romantique, un chef-d'œuvre pour la chambre.