Ato Essandoh sur Vinyl d'HBO, son vinyle et la bande originale de Garden State

Ato Essandoh avait oublié les disques jusqu'à ce que son ami, l'actrice Tessa Thompson, lui achète par hasard une copie de Midnight Lightning il y a quelques années alors qu'ils étaient à Toronto pour le tournage de la série télé Copper. Mais c'était l'étincelle dont Essandoh, qui joue actuellement le musicien de blues malchanceux Lester Grimes dans Vinyl sur HBO, avait besoin pour commencer à remplir son appartement de disques.

« J'ai acheté cette crédence et je me suis dit 'Je ne veux pas dépasser la capacité de cette crédence' et j'ai déjà dépassé la capacité, » a déclaré Essandoh à propos de sa collection de plus de 400 disques qu'il a déjà amassée. « Je dois trouver autre chose que je peux acheter pour garder les disques. Ça devient lentement ingérable. »

Essandoh a déclaré que sa collection comprend beaucoup de blues, de rock classique comme les Rolling Stones, essentiellement tout ce que Jack White fait, et plein de jazz. Il a récemment acheté une compilation de McCoy Tyner, qu'il appelle une “bête au piano”, et il travaille actuellement à constituer sa collection de Prince. C'est une collection de disques qu'il remplit avec des artistes qu'il aime comme Nina Simone et Radiohead.

« J'essaie de la curer parce que, pour moi, le compliment ultime à un artiste, c'est que, je t'ai acheté en vinyle, » a déclaré Essandoh. « Si je prends le temps d'acheter ce morceau de plastique et de jouer avec sur un tourne-disque, c'est parce que je pense que tu es génial. »

Avant la finale de saison de Vinyl, qui sera diffusée le dimanche 17 avril, nous avons parlé avec Essandoh de la musique blues qui a inspiré son interprétation de Lester Grimes, si une musique pouvait le préparer à sa scène macabre dans Django Unchained, et si la bande originale de Garden State avait vraiment changé sa vie.

Vinyl Me, Please : Si vous ne pouviez sauver qu'un seul disque de votre collection, lequel serait-ce ?

Ato Essandoh : Oh putain, je savais que tu allais dire ça. Un disque de ma collection ? Bordel. C'est comme choisir entre des enfants. Un disque de ma collection ? C'est vraiment… putain de merde ! Ça devrait être Hendrix. D'accord, j'ai des palpitations en pensant à ça. Bordel. Il y a une compilation blues de Jimi Hendrix que je sauverais, mais ensuite je me tuerais parce que tous les disques seraient partis et je ne saurais pas quoi faire.

Mais oui, cette compilation blues de Jimi Hendrix est un album badass.

Quels disques avez-vous écoutés en vous préparant pour votre rôle dans Vinyl ?

J'ai écouté beaucoup de blues parce que Lester est un gars de blues. Donc j'écoutais beaucoup Son House, Lightning Hopkins et Memphis Slim. Ce que j'aime chez ces artistes blues, c'est qu'ils sont principalement guitaristes et qu'ils ont tous une présence. Il y a une image du bluesman assis là avec sa guitare, qui est peut-être légèrement désaccordée, et il tape du pied en chantant. C'est évocateur de ce que je voulais que Lester soit à son cœur.

En parlant de cette album blues de Jimi Hendrix, il y a cette superbe version acoustique de “Hear My Train a Comin'” et c'est Jimi sur une guitare à douze cordes. Il y a une vidéo de lui en train de jouer cela et je pourrais la regarder 1 000 fois parce que c'est lui juste en train de taper du pied en jouant ces magnifiques lignes de blues expressives sur cette guitare et en chantant. Et c'est ce qui m'inspire. Quand Lester est seul, c'est ce qu'il fait et ce n'est pas pour quelqu'un, c'est juste par amour et pour l'expression pure de la musique.

Je savais qui étaient les New York Dolls mais après avoir entendu la chanson dans le pilote, je suis tellement à fond dans les New York Dolls maintenant que j'essaie de les chercher en vinyle. J'ai raté tout ça donc je n'ai jamais été quelqu'un de glam rock ou punk rock, donc c'est ce qui m'a été présenté à travers Vinyl.

Et les Nasty Bits ? C'est un vrai groupe, non ?

Oui, ce sont vraiment de chouettes gars. Ils sont d'un groupe appelé Beach Fossils. Je tiens leur album éponyme en ce moment et je pense qu'ils travaillent sur un nouveau. C'est de la super musique et c'est cool de voir ce qu'ils jouent dans Vinyl et ce sur quoi ils travaillent dans leur vraie vie. Ce sont des musiciens complets, un peu nerds. Ça me rappelle ce truc de Radiohead où il y a beaucoup de paysages sonores mélodiques qu'ils aiment évoquer avec leur musique. C'est vraiment cool. Je le recommande.

Avez-vous parlé à Scorsese de musique ? J'ai lu qu'il avait une énorme collection de disques.

Je ne savais pas pour la collection de disques, mais c'est un savant. Je pense que je suis un fan de blues, par exemple, mais nous parlions pendant une répétition et il mentionnait des noms de gens du blues que je n'avais jamais entendus. Finalement, j'ai juste arrêté de parler et j'ai écouté. Certains de ces gars, il les connaît personnellement. Évidemment, il connaît Mick Jagger et les Stones. Mais c'est comme une encyclopédie, pas seulement de la musique, mais aussi du cinéma, de l'histoire de New York et de l'histoire mondiale. Quand tu te tais et le laisses parler, tu reçois soudainement une incroyable éducation sur des choses qu'il a réellement vécues. Il est comme un historien.

Avez-vous pu discuter avec d'autres acteurs avec qui vous avez travaillé de musique ? Avez-vous été surpris par quelqu'un ?

Pas vraiment. J'ai beaucoup parlé avec les Beach Fossils parce que j'aime voir des gens faire de la musique. En fait, ce n'est pas vrai parce qu'en travaillant avec Randall Poster, qui est le superviseur musical [sur Vinyl], et Meghan Currier et Stewart Lerman, quand nous enregistrions la musique que Lester finit par chanter, ils m'ont invité aux Electric Lady Studios. Je suis passé devant un million de fois dans le Village mais je n'ai jamais eu l'occasion de visiter parce que qui je suis ? Et maintenant, soudain, je suis dans ma Mecque. J'ai vu les documentaires, j'ai lu les livres, donc je sais un peu à quoi ça ressemble à l'intérieur. Et maintenant je suis là et je suis complètement fou. Je ne peux pas contenir à quel point je suis heureux d'être au même endroit où Eddie Kramer a assemblé les albums de Jimi Hendrix. Je suis comme, putain. Donc Stew Lerman, qui est l'un des superviseurs musicaux, a dit « Alors tu es un fan de Hendrix ? » et je lui ai dit « Est-ce que je suis un fan de Hendrix ? Tu n'as aucune idée, mec ! » Alors on s'est vraiment enthousiasmés parce qu'il est aussi guitariste, alors on s'est assis et on a parlé et c'est comme ça que nous sommes devenus très bons amis.

Beaucoup de choses qui se passent dans ce spectacle et beaucoup des opportunités que j'ai eues à cause de ce spectacle, je n'arrive toujours pas à croire que je suis le gars qui a l'occasion de faire ça. Et maintenant je suis habitué à aller à Electric Lady. Je suis comme « Oh, je dois retourner au studio…attendez une minute ! »

Quel genre de musique avez-vous écouté en travaillant sur Django Unchained ?

Je n'ai pas écouté beaucoup de musique, du moins pas délibérément pour le film, vous savez, parce que je me fais manger par des chiens. Vous savez, à moins qu'il n'y ait une musique funèbre là-bas…[rit]

Avez-vous eu la chance de parler à Tarantino de musique ?

Oui, il est génial. Il joue de la musique sur le plateau, tout le temps, ce qui est plutôt cool. Je pense qu'il le fait juste pour détendre les gens parce que nous faisons quelque chose d'intense et nous devons avoir une certaine légèreté à ce sujet. De plus, RZA s'occupait également de beaucoup de la musique, donc il y avait beaucoup de gros calibres. Les films de Tarantino sont portés par la musique tout comme les films de Scorsese le sont. Comme dans Goodfellas quand la chanson “Monkey Man” des Stones passe, j'adore comment cela se fond dans le récit et la folie de ce qui se passe dans l'esprit du personnage de Ray Liotta alors qu'il devient paranoïaque et va jusqu'à la fin du film. Ce sont des trucs que je me souviens toujours et je me dis « Wow, la musique est putain d'incroyable. »

Des gars comme Scorsese et Tarantino mettent beaucoup de soin dans leurs bandes sonores de films, mais je suis curieux, que pensez-vous de posséder des bandes sonores en vinyle ?

En vinyle, je ne cherche pas de bandes sonores. J'ai Jimmy Cliff The Harder They Come et c'est en fait une bande sonore mais je ne le considère pas comme une bande sonore d'un film. C'est juste un tas de chansons de Jimmy Cliff. Si j'aime une bande sonore, je la cherche sur iTunes. C'est ma snobisme musical.

Oui, le vinyle concerne davantage le format d’album donc une compilation semble contre-intuitive.

Exactement.

Mais je dois demander, qu'en est-il de la bande sonore de Garden State ?

C'est une super bande sonore, mec. Je sais que c'est stéréotypé mais j'ai les Shins et j'ai découvert les Shins grâce à cette bande sonore. Je sais que j'ai plein de Zero 7 sur iTunes. Mais j'ai plein d'albums des Shins à cause de cette réplique de Natalie Portman où elle dit « Les Shins vont changer ta vie. » Je les ai écoutés et je me suis dit « C'est un super groupe. Mec, c'est une super chanson. »

La finale de saison de Vinyl est ce dimanche, 17 avril.