Album de la semaine : 'A Deeper Understanding' de The War On Drugs

Adam Granduciel est un musicien rare, s'efforçant d'être une rockstar à l'ancienne tout en étant hyper concentré sur l'équipement, le son et les aspects techniques de la production. Sa musique avec War on Drugs est incroyablement claire, chaque son qui passe par les écouteurs ou les haut-parleurs étant soigneusement détaillé et intensément travaillé. Sur scène, Granduciel porte des jeans moulants et arbore des cheveux qui atteignent ses biceps. Au cours d'un concert, il jouera sept ou huit guitares, probablement la seule personne dans n'importe quel lieu où son groupe se produit à remarquer la différence. Mais que nous y prêtions attention ou non, ces détails comptent. War on Drugs est le grand groupe de rock moderne d'Amérique, car les détails infiniment méticuleux de leurs arrangements sont cachés à la vue; ce qui atteint l'auditeur est l'émerveillement de la route ouverte de leur musique, les hymnes sans réserve qui ont propulsé le groupe vers une reconnaissance critique quasi unanime et un contrat avec le label Atlantic.

Granduciel a lancé le projet War on Drugs à Philadelphie en 2005 avec son ami Kurt Vile. Ils ont sorti leur premier album, Wagonwheel Blues en 2008, qui a souvent été comparé à Bob Dylan en raison de l'approche vocale nasillarde et directe de Granduciel - tic qu'il a abandonné sur les sorties suivantes. Wagonwheel Blues s'ouvre avec “Arms Like Boulders”, qui est une des cinq meilleures chansons de War on Drugs et présente le meilleur vers lyrique de Granduciel à ce jour : “Il y a une chanson que tu entends à la radio/ C'est une marche funèbre/ Donc tu changes de chaîne/ Mais c'est tout ce que tu entends/ Alors que tu conduis sur le 101 du Mexique à la Californie/ Et ouais ! Il n'y a pas de neige/ Quand tu cherches ta douce moitié.” Dans cette petite histoire réside toute la mission de War on Drugs. À savoir, relier la narration des vieux poètes folk à l’ambition décapotable du rock classique. Granduciel n'a jamais dévié de faire de cela le principal principe de la mission de son groupe, et parce qu'il n'a pas encore quitté ce chemin, il s'est amélioré de plus en plus dans sa perfection.

L'album décisif du groupe de 2014, Lost in the Dream, mélange tous les sons du rock imaginables des années 70 et 80, créant un album sans réserve dans son acceptation de cette version du rock de stade. À une époque d'ironie, c'était un soulagement candide. Après le succès de Lost in the Dream - le groupe a fait le tour du monde deux fois pour le promouvoir - le groupe a signé chez Atlantic Records, et le scepticisme envers ce saut chez un grand label ne quantifiait pas le but d'un tel mouvement. Un plus gros label a donné à Granduciel accès à des studios plus grands, davantage de jouets, et un meilleur équipement. Le résultat est A Deeper Understanding, la déclaration la plus grandiose de War on Drugs dans une discographie pleine de telles aspirations.

L'album commence avec “Up All Night”, et avec six minutes et demie, c'est, comme la plupart des chansons de War on Drugs, une chanson qui paraît courte - ou plutôt, pas assez longue. “Up All Night” se construit avec la chaleur des cordes qui rappellent un orchestre accordé, suivant le rythme sautillant des batteries disco et une ligne mélodique hypnotique que chaque instrument reproduit. C'est le mur de son de Phil Spector dans un contexte de rock moderne, une force impénétrable qui monte derrière la voix calme mais douloureusement assurée de Granduciel.

A Deeper Understanding est un saut plus calme par rapport à Lost in the Dream qu'Dream ne l'était par rapport à Slave Ambient, bien que Understanding soit exactement ce que son titre suggère : à savoir, une connaissance plus audacieuse et plus claire de ce que War on Drugs fait si bien. En ce sens, c'est le meilleur travail du groupe à ce jour. “Thinking of a Place” dure onze minutes sans que chaque moment ne paraisse trop long, passant d'une mélancolie au tempo lent au meilleur solo de guitare tonal depuis “The Chain”, à un folk pastoral... au cours de ses cinq premières minutes. A Deeper Understanding est rempli d'idées, alors que Granduciel essaie de jouer avec tous ses nouveaux gadgets brillants à la fois. Entre de moins habiles mains, cela sonnerait comme un désordre. Mais Granduciel a toujours été un sorcier du studio ; un gros poisson dans un étang qu'il a construit lui-même - personne d'autre ne le ferait correctement. L'espace d'enregistrement est devenu plus grand, et avec cette place pour croître, le groupe exploite ses forces, moins tape-à-l'œil que la chaleur scintillante de Lost in the Dream parce que c'est ce à quoi nous nous attendons de War on Drugs.

L'album se termine par “You Don’t Have To Go” - c'est dommage que nous devions partir, n'est-ce pas ? - le sentiment le plus beau de l'album, une ode sans réserve à la discographie de War on Drugs, une amalgamation d'une carrière passée sans peur de voler trop près du soleil. La chanson monte et descend de la même manière que la plupart des morceaux de War on Drugs, mais il y a une certaine félicité qui transpire alors que les batteries s'accélèrent, les cymbales remplissant toute la mix, les voix venant de partout, et finalement, l'arrivée de l'harmonica fidèle de Granduciel, qui à ce stade, est poussiéreux. C'est tout ce que le groupe fait bien, mélangé de manière chaotique en une seule finale, et pourtant cela sonne propre et contrôlé. A Deeper Understanding est une déclaration grandiose, insouciante et distinctement américaine qui ne se produit qu'avec une dévotion sacrée aux minuties. Cacher les détails dans le paysage immense a toujours été la grande mission d'Adam Granduciel. Sur A Deeper Understanding, il l’a accomplie.