Album de la semaine : 'A Deeper Understanding' de The War On Drugs

Adam Granduciel est un musicien rare, s'efforçant d'être une rockstar à l'ancienne tout en étant hyper-focalisé sur les équipements, le son et les aspects techniques de la production. Sa musique avec le groupe The War on Drugs est incroyablement nette, chaque son transmis via les écouteurs ou les haut-parleurs étant traité avec un soin méticuleux et un travail acharné. Sur scène, Granduciel porte des jeans moulants et arbore des cheveux atteignant ses biceps. Au cours d'un spectacle, il jouera sur sept ou huit guitares, probablement le seul dans la salle à remarquer la différence. Mais que nous prêtions attention ou non, ces détails comptent. The War on Drugs est le grand groupe de rock moderne américain parce que les détails infiniment méticuleux de leurs arrangements sont cachés à la vue de tous ; ce qui passe à l'auditeur est l'émerveillement de la route ouverte de leur musique, les hymnes sans compromis qui ont propulsé le groupe vers une quasi-unanimité critique et un contrat avec le label majeur Atlantic.

Granduciel a commencé le projet The War on Drugs à Philadelphie en 2005 avec son ami Kurt Vile. Ils ont sorti leur premier album, Wagonwheel Blues en 2008, qui a suscité de nombreuses comparaisons avec Bob Dylan en raison de l'approche vocale nasillarde et directe de Granduciel - une habitude qu'il abandonnera sur les albums suivants. Wagonwheel Blues s'ouvre sur “Arms Like Boulders,” qui est une des cinq meilleures chansons de The War on Drugs et présente le meilleur vers lyrique de Granduciel à ce jour: “There's a song you hear on the radio/It's a funeral march/So you change the channel/But it's all you hear/As you're driving up the 101 from Mexico to California/And yeah! There's no snow/When you're looking for your sweetheart.” Dans cette petite histoire réside toute la mission de The War on Drugs. À savoir, lier le récit des anciens poètes folk avec l'ambition en cabriolet décapotable du rock classique. Granduciel n'a jamais dévié de ce principe central de la mission de son groupe, et comme il n'a pas abandonné cette voie, il s'est amélioré de plus en plus à la perfectionner.

La percée du groupe en 2014, Lost in the Dream a mélangé tous les sons du rock de la fin des années 70 et du début des années 80 imaginables, créant un album qui assume pleinement cette version du rock d'arène. À l'ère de l'ironie, c'était un soulagement franc. Après le succès de Lost in the Dream, le groupe a fait le tour du monde deux fois pour le promouvoir, puis ils ont signé avec Atlantic Records, et tout scepticisme envers ce passage à un grand label ne tenait pas compte de l'objectif d'une telle démarche. Un label plus grand a donné à Granduciel accès à de plus grands studios, plus de jouets et de meilleurs équipements. Le résultat est A Deeper Understanding, la déclaration la plus grandiose de The War on Drugs dans une discographie remplie de telles aspirations.

Le disque commence avec “Up All Night,” et à six minutes et demie, est, comme la plupart des chansons de The War On Drugs, une chanson qui semble courte - ou plutôt, pas assez longue. “Up All Night” se construit avec la chaleur des cordes rappelant un orchestre en accordage, suivant le rythme saccadé des percussions disco et une ligne mélodique hypnotique reflétée par instrument après instrument. C'est le mur du son de Phil Spector dans le cadre d'un groupe de rock moderne, une force impénétrable qui s'élève derrière la voix douce mais douloureusement assurée de Granduciel.

A Deeper Understanding est un saut moins marqué depuis Lost in the Dream que Dream l'était de Slave Ambient, bien que Understanding soit exactement ce que son titre suggère : à savoir, une connaissance plus audacieuse et plus claire de ce que The War on Drugs fait si bien. En ce sens, c'est le meilleur travail du groupe à ce jour. “Thinking of a Place” dure onze minutes sans sembler trop long à aucun moment, passant de la mélancolie lente au meilleur solo de guitare tonal depuis “The Chain” jusqu'au folk pastoral... dans ses cinq premières minutes. A Deeper Understanding est bourré d'idées, tandis que Granduciel essaie de jouer avec tous ses gadgets brillants à la fois. En des mains moins expérimentées, cela ressemblerait à un désordre. Mais Granduciel a toujours été un sorcier du studio ; un gros poisson dans une mare qu'il a construite lui-même - personne d'autre ne pourrait faire les choses correctement. L'espace d'enregistrement s'est agrandi, et avec cette marge de progression, le groupe creuse dans ses forces, moins flashy que la chaleur scintillante de Lost in the Dream parce que c'est ce à quoi nous nous attendons de The War on Drugs.

L'album se termine avec “You Don’t Have To Go”—c'est dommage que nous devions partir, n'est-ce pas ?—le plus beau sentiment de l'album, une ode sans compromis à la discographie de The War on Drugs, une amalgamation d'une carrière passée sans peur de voler trop près du soleil. La piste se construit et chute de la même manière que la plupart des titres de The War on Drugs, mais il y a une certaine félicité qui transparaît alors que les percussions augmentent en pulsation, les charlestons se répandent dans tout le mix, les voix viennent de partout, et finalement, l'arrivée de l'harmonica fidèle, et à ce stade poussiéreux, de Granduciel. C'est tout ce que le groupe fait bien, chaotiquement mélangé dans un seul final, et pourtant cela sonne propre et contrôlé. A Deeper Understanding est une déclaration grandiose, insouciante et distinctement américaine qui ne peut advenir qu'avec une dévotion sacrée aux détails. Dissimuler les détails dans le paysage massif a toujours été la grande mission d'Adam Granduciel. Sur A Deeper Understanding, il y est parvenu.