Album perdu de la semaine : Goodthunder

Chaque semaine, nous fouillons dans les bacs pour vous parler d'un album « perdu » ou classique que nous pensons que vous devriez écouter. Les couvertures de cette semaine concernent le premier album éponyme de Goodthunder.

L'industrie musicale était une bête gigantesque et indestructible au début des années 1970, et les grandes maisons de disques étaient libres de dévorer autant de groupes de rock fraîchement arrivés qu'elles le souhaitaient – les signant avec des contrats d'un album, les expédiant en studio avec un producteur bien connu, espérant que leur investissement génère un hit ou deux, et crachant sur les nouveaux artistes qui ne parvenaient pas à attirer l'attention. Goodthunder faisait partie de cette dernière catégorie. Quintette heavy prog-psych de Los Angeles, ils ont été signés par Elektra Records et se sont associés au producteur Paul A. Rothchild (The Doors, Janis Joplin) pour leur unique album éponyme de 1972. Lorsque les résultats n'ont pas suscité d'intérêt général, ils ont été rejetés et oubliés – une autre victime de la mentalité de consommation et de rejet de cette époque.

Mais avec du recul, nous ne devrions pas nous plaindre de la machine rock des années 1970 – car elle a engendré une liberté d'expérimentation. À l'époque où les directeurs de disques étaient alimentés par des portefeuilles remplis et des quantités infinies de produits illicites, l'industrie a pris des risques en soutenant des artistes étranges et non commerciaux qui auraient pu dépérir dans des garages. Goodthunder méritait sa chance : Les huit morceaux du groupe touchent à chaque forme de rock prédominante en 1972 – du metal formateur (les solos de guitare électrique percutants de David Hanson) au prog symphonique (les arrangements de claviers ornés de Wayne Cook, avec des changements de tempo et de structure complexes) en passant par le psychédélisme et le folk.

Parfois, le groupe touche tous ces points à la fois : "I Can't Get Thru to You" superpose Close to the Edge orgue d'église, des riffs de guitare harmonisés de Allman Brothers Band, et des vocales espiègles, early Mothers of Invention – une combinaison qui semble bizarre sur le papier mais qui sonne de manière homogène. "Run into the street, my feet don't understand me / Just until I find the empty hallway leading," aboyait le chanteur James Cahoon Lindsay, emporté par le collage sonore enivrant. (L'ingénierie musclée et dépouillée provient d'un certain Fritz Richmond, un musicien de passage – décrit une fois comme "le roi incontesté et champion du monde régnant du jug et du wash tub bass" – qui a aidé à enregistrer les albums de The Doors, Warren Zevon et Jackson Browne.)

Les structures de chansons les plus libres de Goodthunder font écho au lion hallucinatoire de la couverture de l'album, se précipitant à travers un hall de miroirs : La dynamique "For a Breath" commence en territoire borderline-metal, passant en milieu de morceau à un groove jazz-funk avant de culminer avec une interprétation plus psychédélique de son thème initial. "P.O.W." rappelle fortement le prog bluesy envoûtant de Wishbone Ash circa Argus – un album qui, peut-être par coïncidence, est sorti la même année.

Un LP à ce rythme ferait de Goodthunder non seulement un classique perdu, mais un chef-d'œuvre perdu, mais d'autres morceaux montrent le groupe en difficulté pour atteindre un hit AOR – avec des résultats légèrement génériques. Le single principal "Sentries" atteint son apogée après son ouverture aléatoire d'un carrousel de carnaval, se contentant d'un blues-rock impersonnel, agrémenté de paroles comme : "You've gotta dance 'til you lose your mind." Tandis que "Rollin' Up My Mind" crée une atmosphère de blues-psych Hammond organ passable, Lindsay gâche l'ambiance en adoptant une approche vocale de rock du sud – part UFO Club, part honky tonk.

Mais malgré toutes ses incohérences, Goodthunder affiche un savoir-faire très rare dans le rock obscur des années 70. Et il est tentant de considérer ce qui aurait pu arriver avec quelques albums supplémentaires à leur actif. Après leur sortie unique, certains membres du groupe se sont regroupés pour le projet prog-pop de 1976 Daddy Warbucks, avant de tous se retrouver (sauf Lindsay) pour former les groupes de hard rock/AOR L.A. Jets et 1994. Mais même dans ce style remanié, les chansons ont subi le même destin éventuel.

De nos jours, il est difficile de dire que Goodthunder a même existé. Le seul membre du groupe ayant un parcours notable est le claviériste Wayne Cook, qui a ensuite joué avec Steppenwolf et le groupe one-hit-wonder de soft-rock Player (les gars responsables du tube numéro un de 1977 "Baby Come Back"). Les informations biographiques sur le quintette sont pratiquement inexistantes, et très peu d'exemplaires de Goodthunder flottent sur Discogs – bien que vous puissiez en trouver un à un tarif raisonnable. (J'ai acheté mon exemplaire scellé pour cinq dollars dans un centre de collection, pariant sur la couverture impressionnante.)

Mais quelques fidèles de Goodthunder semblent être parmi nous. Wounded Bird Records a réédité l'album en CD en 2009, enchantant quelques commentateurs sur Amazon. Et "P.O.W." a été présentée dans la box set de cinq CD de 2007 Forever Changing: The Golden Age of Elektra Records: 1963-1973 – une occasion pour les collectionneurs de découvrir le groupe par accident. Peu importe la méthode – que ce soit YouTube ou un marché aux puces ou la collection de disques de votre oncle hippie – Goodthunder vaut le coup d'œil.