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Voici les âges des membres de A Tribe Called Quest, à temps plein et à temps partiel, ainsi que quelques-uns de leurs associés : Q-Tip, 46 ans ; Ali Saheed Muhammed, 46 ans ; Jarobi White, 45 ans ; Busta Rhymes, 44 ans ; Consequence, 39 ans. Phife Dawg, qui est décédé plus tôt cette année des suites de complications dues au diabète, et à qui We Got It from Here, Thank You 4 Your Service—le premier album de Tribe en 18 ans—est dédié, avait 45 ans. Je souligne leurs âges pour une raison : nous vivons à une époque où le fossé générationnel dans le rap semble plus large que jamais—ou du moins plus sensationnalisé. Les anciens sont outrés par le manque de respect de la nouvelle génération pour leurs prédécesseurs ; les jeunes se plaignent de ne pas recevoir suffisamment de respect pour repousser les limites et développer leur propre son (ce qui, il est important de le noter, prend souvent des sons existants comme point de départ).

Ce qui est particulièrement frappant dans We Got It from Here, Thank You 4 Your Service, c'est que Tribe embrasse la nouvelle génération avec une générosité remarquable, et pas parce que cela prouve leur impact, bien que cela en fasse certainement partie, mais parce que cela leur donne un sens du but. « Parle à Joey, Earl, Kendrick et Cole, gardiens du flow/ Ils sont des extensions de l'âme instinctuelle », rappe Q-Tip sur « Dis Generation », comprenant que chaque génération a sa place dans l'histoire et se sentant revigoré par l'idée de partager ce qu'ils ont appris au fil des ans au lieu de traiter les jeunes comme des concurrents qui les évincent du devant de la scène et les laissent derrière dans le processus. « Kids », qui présente un passage invité de André 3000, est encore plus explicite dans ce sens : s'appuyer sur les expériences partagées entre les générations plutôt que de pointer du doigt ces imbéciles de jeunes empêche le morceau de sembler pédant. Ni Three Stacks ni Q-Tip n'apparaissent comme des réprimandeurs désuets mais plutôt comme des esprits semblables possédant une sagesse acquise qui peuvent rapper magnifiquement bien.

Et rapper extrêmement bien est quelque chose que tous ceux invités à participer font. Que ce soit le cadences influencées par le patois qui colorent « Solid Wall of Sound », qui retourne brillamment un échantillon de « Benny and the Jets », ou les allers-retours faciles trouvés sur « Dis Generation », où Q-Tip, Phife, Busta et Jarobi se réjouissent de se passer le relais, reconnaissants d'être à nouveau sur la même chanson après si longtemps. C'est un cas classique d'amis tirant le meilleur de chacun, amplifié par la joie palpable d'être simplement en présence physique les uns des autres. Jarobi n'a jamais eu autant de swing, eh bien, peut-être jamais, et il apparaît tout au long de l'album avec de petites répliques puissantes, surtout sur « Movin’ Backwards ». Consequence vole chaque chanson sur laquelle il apparaît, et avec Busta—qui sonne également plus engagé ici qu'il ne l'a été depuis au moins une décennie—les deux forment le genre de duo sur « Mobius » dont on ne savait pas qu'on avait besoin et qu'on ne peut maintenant plus imaginer ne pas avoir eu la chance d'entendre. Et malgré tous les commentaires incisifs de l'album, ses beats et son flow se justifient toujours, l'équipe assemblée se faufilant dans les beats avec la vigueur de rappeurs ayant la moitié de leur âge, la production avec groupe en direct étant nette et agréablement lourde sans sembler poussiéreuse (ou sans inviter des maux de tête liés à l'autorisation des échantillons).

Parmi les nombreux fils conducteurs de l'album, sa célébration de l'amitié est le plus puissant. Ceci est exemplifié nulle part ailleurs que sur « Lose Somebody », un hommage émouvant à Phife Dawg où Q-Tip reconnaît la nature complexe des relations interpersonnelles : « Malik, je te traitais comme un petit frère, cela te donnerait des crises/ Parfois trop autoritaire cependant, je pensais que c'était pour ton bien/ Malgré toutes les disputes et les conneries cinématographiquement documentées/ La seule chose que j'apprécie : toi et moi, nous n'avons jamais fait semblant/ Rhymes nous les écrivions, les moments difficiles les combattaient/ Avant de donner la grâce en face à face, nous avons réglé les choses. »

Sur « Movin’ Backwards », Anderson .Paak chante ce qui suit : « Peut-être que la réponse n'est pas là-haut, peut-être qu'elle est quelque part sur le sol. » En d'autres termes : chercher de l'aide dans le ciel, c'est comme attendre un train qui ne vient pas, et ce sont les gens autour de nous qui peuvent changer les choses. Ce n’est guère un aperçu nouveau, mais cela résume la philosophie de Tribe, si on pouvait la distiller. Et à une époque incertaine où les fossés entre les groupes aux points de vue divergents semblent plus larges que jamais auparavant, cela semble vital à entendre. C'est cet esprit de collaboration, et leur engagement à continuer de résister face à ce qui ressemble à des chances écrasantes, dont A Tribe Called Quest a toujours tiré sa force. Avec leur dernier projet, un groupe d'amis de longue date du Queens, New York, a mis ensemble un album qui réfute l'idée que vieillir signifie devenir plus insensible ou plus complaisant ou plus fermé. Ou, comme We Got It from Here, Thank You 4 Your Service le prouve, moins puissant.