Une tranche du paradis de Strand of Oaks

Strand of Oaks est un projet qui a évolué aux côtés de Tim Showalter tout au long des étapes de sa vie. Depuis le tout début, ce sont ces réflexions qui ont été au centre de sa musique — une collection de pensées humaines, d'émotions et d'expériences, toutes touchantes et compréhensibles d'une manière ou d'une autre pour les auditeurs. Mais, pour la plupart, ses albums ont toujours été une sorte d'exutoire pour lui afin de traiter les questions existentielles, ce qui est à la fois audiblement et lyriquement évident dans les albums précédents.

In Heaven a surgi à un moment particulièrement sensible pour Showalter, lorsque tant son chat que sa belle-mère sont décédés. Pour le chanteur-compositeur, cette perte a présenté une multitude de changements dans sa vie. Il a déménagé de la Pennsylvanie au Texas, a trouvé la sobriété et a même commencé à peindre comme passe-temps. Bien sûr, le chagrin est présent dans son album, mais c'est ce qui vient après le chagrin — ces changements à cent pour cent — qui rendent l'album si précieux et si différent de tout ce qu'il a réalisé auparavant en tant que Strand of Oaks.

L'album s'épanouit avec des sons pittoresques et apaisants, roulant tranquillement avec une guitare acoustique qui élève l'album d'une manière qui le rend si approprié à être appelé In Heaven. Imprégné de moments atmosphériques qui vous font sentir comme un petit point dans le temps, parcourir chacune des chansons est une expérience apaisante et réconfortante. La direction plus douce de l'album porte également une maturité, alors que Showalter regarde au-delà des peines de cœur, choisissant plutôt de trouver de la joie.

Des titres comme "Horses At Night", "Somewhere In Chicago" et "Under Heaven" atteignent d'énormes sommets sans jamais avoir à s'intensifier dans un vacarme de coups d'archet ou de percussion puissante, mais cela ne veut pas dire qu'ils sont absents de ce nouvel album lorsque des chansons comme "Hurry", "Carbon" et "Sister Saturn" affichent toutes un éclat de sons captivants. Cette dernière sortie voit également Showalter intégrer des synthétiseurs, ce qui est la première fois qu'il les inclut dans un album depuis Heal en 2014. De même, il semble que le fait de revisiter à la fois des collaborateurs précédents et nouveaux comme Carl Broemel et Bo Koster de My Morning Jacket, James Iha (entendu sur "Easter") et Kevin Ratterman en tant que producteur jouent tous un rôle dans la façon dont In Heaven s'est développé.

La sortie est un regard bienvenu dans une fenêtre d'espoir et de positivité pour les fans de Strand of Oaks, et pour quiconque se tourne vers la musique pour trouver du réconfort. La chaleur des vocales de Showalter émane comme un feu de joie palpitant après un doux frisson apporté par un front froid. Une douce réassurance suivant la mélancolie, In Heaven signifie vraiment un nouveau chapitre.