À la recherche de Hank Williams : un nouveau coffret et « J'ai vu la lumière », examiné

Finalement, même si vous avez une relation superficielle avec la musique country, vous devez arriver à Hank Williams. C'est un fantôme qui plane sur le genre ; il était prolifique, avait un incroyable 35 succès dans le top ten, et est mort jeune (il n'a pas atteint 30 ans). Mais surtout, il a fondamentalement inventé le vernaculaire de la musique country populaire pour la seconde moitié du 20^ème siècle. Les chansons sur les hommes sans valeur, les fils sans pères, les femmes nocives, le feu d'un dieu vengeur, être si seul que vous pourriez pleurer : tout cela est né de la guitare acoustique de Hank. Il y a une raison pour laquelle tout le monde, de Beck à Dierks Bentley, peut le revendiquer comme une influence.

La discographie de Hank est pratiquement sans pareille, principalement en raison de cette mort prématurée ; vous ne pouvez pas enregistrer une série de disques à cash lorsque vous décédez d'une insuffisance cardiaque à l'arrière d'une voiture à 29 ans à cause d'une injection de morphine et d'une consommation excessive d'alcool. Le coup de pouce que connaissent les catalogues des artistes lorsqu'ils meurent a également été d'abord expérimenté par Hank ; il était aimé par certains avant sa mort, mais après, ses disques sont devenus difficiles à trouver et il est devenu une icône. Il est mort depuis un demi-siècle, mais son spectre plane toujours.

Ce qui rend sa vie propice à un traitement cinématographique. Jusqu'à présent, la vie de Williams a donné lieu à plusieurs films ; il y a le film de 1964 avec George Hamilton dans le rôle de Hank, le film canadien de 1980 avec quelqu'un nommé Sneezy dans le rôle de Hank, et tout juste au début de cette décennie, le film non autorisé sur ses derniers jours et sa mort dans une voiture. Plus tôt cette année—et désormais disponible OnDemand et en BluRay—sa vie a encore eu une autre adaptation cinématographique, cette fois à travers I Saw the Light. Il met en vedette Hiddleston—le petit Britannique qui joue Loki dans The Avengers—qui est honnêtement, contre toute attente, la meilleure partie du film. Il joue Williams comme un alcoolique et un toxicomane en colère, à peine contenu par l'artiste craignant Dieu qui veut jouer à l'Opry plus que tout. Il ne parvient pas à capter la voix de Hank, mais encore une fois, personne ne pourrait probablement le faire. Les scènes de performance live—particulièrement une performance par l'alter ego de Williams, à la fois feroce et flamboyant—sont les meilleurs moments du film.

L'image de Hank, l'alcoolique, l'homme triste écrivant des chansons incroyables et provoquant des ravages sur son propre corps et ceux qui l'entourent, est encore plus difficile à concilier avec le Hank que nous obtenons dans The Complete Mother’s Best Collection…Plus!, un nouveau coffret qui est sorti ce mois-ci. Hank a passé une année entière de sa courte carrière d'enregistrement à faire un show de 15 minutes cinq fois par semaine sur WSM de Nashville, où il aidait à vendre la farine Mother's Best, et interprétait des chansons entre les deux. Il était payé 100 $ par semaine pour ces cinq émissions hebdomadaires.

Le nouveau coffret—qui comprend un énorme 15 CD et un DVD—compile 142 performances, et est littéralement l'ensemble des archives Mother's Best sur Hank qui existent encore. C'est un document rare, car vous pouvez entendre Hank comme quelque chose d'autre qu'une apparition fantomatique que vous savez avoir inventé la musique country ; il vend de la farine, et fait rire son coanimateur ici. Il y a des performances de ses chansons les plus connues, de "Cold, Cold Heart" à "I'm So Lonesome I Could Cry." La vraie surprise est de voir combien d'hymnes Hank pouvait jouer à la radio en 1950 ; il serait difficile d'imaginer les gars de Florida Georgia Line criant Dieu pendant une publicité pour Mountain Dew en 2016.

Malgré sa longueur excessive pour qu'un humain raisonnable puisse le dévorer entièrement, Mother’s Best est, d'une certaine manière, un point d'entrée plus fort dans l'univers de Hank que le biopic. Le Hank que vous pouvez voir ici est un gars vivant et respirant, pris à son apogée en chantant à la fois sur sa solitude et sur Dieu. Il fait la promotion pour un chèque de paie, mais livre aussi des performances poignantes de la musique qui a fait de lui une légende. Hank ne mourra qu'un an après la conclusion de ce coffret, et étant donné qu'il a fait la plupart de ses meilleurs travaux dans une Amérique largement sans télévision à chaque maison, c'est, d'une certaine manière, le seul moyen de le voir en dehors de ses disques. Et c'est tout ce que nous voulons vraiment de toute façon.