20 Ans De Supa Dupa Fly : Nous Parlons À Missy Elliott De Son Début Marquant

On October 12, 2021

Nous sommes en 1996 : après un succès retentissant dans le remix organisé par Puff Daddy de "The Things That You Do" de Gina Thompson, une Missy Elliott de 24 ans se retrouve au cœur d'une guerre d'enchères entre plusieurs labels qui lui lancent des chèques, et elle ne veut même pas toute cette attention. Elle n'était pas un secret de l'industrie : autrefois membre de l'empreinte Swing Mob, elle s'est associée avec son ami d'enfance Timbaland pour élaborer un impressionnant CV d'écriture et de production pour des artistes comme Aaliyah, Jodeci, Mary J. Blige, Ginuwine et 702, parmi tant d'autres. La plume de Missy était à l'origine de plusieurs chouchous de l'industrie, pourtant les projecteurs n'étaient pas la motivation ; son objectif principal était de sécuriser sa propre empreinte pour aider à soutenir de nouveaux artistes, plutôt que d'être une artiste solo.

Dans un océan d'offres pour de l'argent rapide et de la célébrité, les responsables d'Elektra Records, Sylvia Rhone et Merlin Bobb, se sont approchés d'elle avec ce qu'elle désirait, tenant une seule condition à l'accord : Elektra distribuerait l'empreinte The Goldmind de Missy si elles obtenaient un album solo de Missy Elliott dans l'accord. Travaillant à un rythme de trois enregistrements par jour - avec ce point décisif comme seule barrière entre Missy et son rêve - Supa Dupa Fly, l'album séminal de 1997 qui annonçait plusieurs décennies dans son genre, a été créé en deux semaines : la première pour que Timbaland enregistre les voix de Missy, la deuxième pour rassembler les collaborations.

“Oh, je disais toujours « Je suis supa fly ! » Et j'ai juste ajouté le Dupa. Mais je marchais toujours en disant « Je suis supa fly ! Je suis Supafly Snuka ! »”
Missy Elliott

Enregistré aux Master Sounds Studios à Virginia Beach - à seulement une demi-heure de son Portsmouth natal - les créateurs principaux se réunissaient de quatre heures de l'après-midi à trois heures du matin. Le noyau quotidien : Timbaland, Larry Live et Magoo. Personne d'autre n'était invité à l'intérieur, pour éviter toute disruption externe du flux de travail en ayant trop d'esprits et d'opinions sur le travail. Les seules autres activités sanctionnées : des pauses pour manger et fumer, dont Timbo ne faisait pas partie. “C'était ma période de gloire, donc je fumais des arbres ! J'avais définitivement des arbres sur le deck !” se souvient Missy avec un rire affectueux pour ces souvenirs.

Quand elle n'écoutait pas discrètement Rick James ou ne passait pas des 45 tours de Prince et New Edition sur le lecteur en tant qu'enfant - “Je parle de la grosse aiguille : celle qui prend la poussière et que tu dois continuellement nettoyer” - Missy s'adonnait à ses racines séculaires des Winans, des Hawkins, et des Clarke. Elle cite Salt-N-Pepa comme la raison pour laquelle elle rappe, aux côtés de Queen Latifah et MC Lyte comme ses modèles stylistiques. À l'école, Missy était la clown génial de la classe : elle assortissait ses vêtements de manière délibérée, frappant sur le casier, improvisant du slang et des effets sonores pour le faire correspondre, puisqu'elle n'avait pas le studio, tout comme les amis le faisaient à votre table de déjeuner avant que les écrans ne deviennent tout. Cela, plus les arbres, ont donné les fondations pour sa lignée de trilles phonétiques qu'elle a remixées tout au long de sa carrière, glissant une surface apparemment absurde dans chaque poche à volonté, donnant vie aux saveurs pour lesquelles vous ne trouvez pas de mots. Et en studio, chaque chanson était construite exactement comme ça : à partir d'un assortiment aléatoire de sons et de boucles, travaillant quelques-uns à la fois jusqu'à ce que Missy et Timbo se mettent d'accord sur une base suffisamment chaude pour continuer.

“La chose géniale à propos de cela était -- ce que je souhaite que nous ayons ces bandes, parce que tu sais, à l'époque ce n'était pas Pro Tools, c'étaient des bandes -- les boucles de ces chansons qui figuraient sur l'album Supa Dupa Fly, Timb trouvait peut-être trois sons et j'improvisais ou chantais quelque chose sur ces trois sons, et une fois que j'avais posé mes voix, il construisait tout autour de ça,” dit Missy.

Peinture originale de Jay Katelansky.

Le retrait de deux semaines a fait sensation dans le grand public avec des ventes de 129 000 exemplaires dès la première semaine, se classant #3 sur le Billboard 200 et #1 sur le classement R&B, le meilleur lancement jamais réalisé par une rappeuse à l'époque. Sur le plan critique, Missy faisait ses premiers pas pour devenir la superstar qu'elle rêvait de devenir lorsqu'elle s'entraînait devant ses poupées, disposées dans sa chambre comme un public vorace qui hurlait pour elle. Dans un ironique retournement du destin, Missy a fait l'expérience de l'impact de Supa Dupa Fly tout en vivant encore avec sa mère à Portsmouth : arrêtée dans le magasin, des fans levant les mains en signe de 2 up, 2 down (un signe de main de la VA) les rares fois où elle se rendait en boîte de nuit, et gardant une sélection de ses tenues les plus convoitées dans sa chambre, jusqu'à y revenir il y a environ un an pour rassembler ses affaires avant que sa mère ne vende la maison.

“Elle était comme « Passe en revue tes affaires parce qu'il y a probablement des trucs que tu voudrais garder », dit Missy. “Et j'y suis allée et j'ai commencé à voir plein de vêtements de cette époque, et je me suis dit 'Je vivais encore ici ?' J'étais là à regarder mes vêtements comme : 'J'étais encore là à faire 'Sock it 2 Me ?' Comme ce sont des tenues de 'Sock It 2 Me', 'The Rain', c'était fou !”

20 ans plus tard et Supa Dupa Fly reste une ode sonore à ses prédécesseurs et un plan rare pour le nouveau millénaire : c'est du boom-bap, des synthés électroniques lents, des cuivres tonitruants et des riffs de guitare découpés arrangés en un collage de la musique noire d'hier et de demain. Il reste perché au sommet de la mythologie de l'époque dorée - sortant autour de la même période de deux ans que de nombreuses œuvres séminales de Pac et B.I.G., les Fugees, Lil' Kim, Wu-Tang Clan, et A Tribe Called Quest pour ne nommer que quelques-uns - mais une écoute maintenant ne le placerait pas là sans réfléchir.

Supa Dupa Fly parvient à préserver l'âme tout en poussant vers l'avenir ; un tel focus nécessite de se sceller du monde, indifférent aux triomphes et aux tourments d'un dialogue populaire. Avec les bons réglages, ce retrait a forcé Missy et Timbo à entrer dans un espace inflexible avec rien à quoi se tourner sauf les voix et mélodies dans leur tête. Le résultat : un album de rap qui a rendu hommage, mais a abandonné son environnement pour quelque chose de plus grand. Maintenant, les fouineurs de SoundCloud de demain utilisent ces chansons pour cadrer leurs esprits progressistes, et le rap/singing sans effort de Missy est un standard pour la radio de rap moderne post-Drake où la moindre mélodie est une norme même pour les gangsters les plus durs.

“Je n'ai jamais vu ça comme risqué,” dit Missy. “Je voyais cela comme le meilleur des deux mondes parce que si tu n'étais pas une personne qui était dans le hip-hop ou le rap comme ça, tu avais la chance de profiter de la partie chant. Si tu étais entièrement hip-hop, tu avais la chance de profiter de la partie rap. Je pensais que c'était toujours génial de mélanger les deux parce que j'aime les deux également. Juste parce que j'aimais les deux, j'essayais de les entrelacer tout le temps.”

Les visuels de Supa Dupa Fly suivent à la lettre le moule innovant de Missy : des projections afrofuturistes colorées et vives du monde qu'elle a créé dans la musique. “The Rain” était son premier portrait de ce brave nouveau monde : un effort percutant dirigé par Hype Williams avec des collines vertes, une plage, du luxe noir, et un objectif fisheye des plus talents de l'industrie à l'époque. Grâce à Laurieann Gibson, la chorégraphie de “The Rain” a été construite de manière intuitive autour des mouvements naturels du corps de Missy, lui donnant le côté excentrique pour que le monde puisse l'imiter. Dans ce monde, Missy était la magnifique superstar qui n'apparaissait jamais comme elle aurait dû dans le monde qu'elle habitait : une femme noire épaisse et stylée avec des tenues infinies qui pouvait porter les boucles et les tresses, qui vous surpassait en danse, vous battait en rap, vous chantait mieux, et rompait avec vous avant que vous ne la quittiez. Et, contrairement à la croyance populaire, le légendaire sac poubelle gonflable... était un costume en cuir verni, que Missy rectifie à travers un rire de la part de la styliste June Ambrose pour la énième fois. “Nonoooo, c'était du cuir verni, [June] se défoule chaque fois, elle grimace quand elle entend ça !”

Missy loue la détermination de Hype Williams comme une force motrice pour aider à manifester son esthétique visuelle quand la plupart des autres réalisateurs se refusaient à être à l'étroit dans les conventions de leurs œuvres avec d'autres artistes. Chaque idée qu'il avait qu'il n'essayait pas ou n'essaierait pas sur quelqu'un d'autre, il la confiait à Missy ; deux auteurs partageant une ambition troublante qui établit leur travail comme des standards. “La façon dont il décrivait ma musique, je savais qu’il comprenait,” dit Missy. “Il disait ‘Yo, c'est de la merde futuriste, donc… nous allons devoir y aller.’ Et je répondais ‘Eh bien, allons-y.’”

Ses clips musicaux sont devenus un événement. Chaque fois que “The Rain” ou “Sock It 2 Me” sortait, c'était vers TRL ou 106 & Park avec le monde entier attendant d'être transporté dans son univers à tout moment. Comme le souvenir de sa danse sur une chaise de cuisine sur “Pleasure Principle” de Janet Jackson, ou cherchant les mouvements d'une VHS de “Control” de Janet, elle est devenue la bobine d'images humaines pour les femmes et les filles à aimer, à être aimées, et à faire les choses peu importe comment le monde leur commandait de se montrer.

Pour chaque question que j'ai sur l'intentionnalité de Supa Dupa Fly - la majorité des invités de l'album étant des femmes, le large éventail de représentations de l'amour pour soi et pour les autres, son impact en tant qu'icône féministe - elle insiste sur le fait qu'aucune de cela n'était délibérée, qu'elle ne considère ces points de discussion que lorsque des écrivains comme moi les amènent, et s'excuse de ne pas me donner le “jus de fruit” sur tout.

“Je ne faisais que travailler, mec,” dit-elle. “Je faisais juste ce que j'aime. Ce n'était pas calculé, je n'avais pas d'agenda ou quoi que ce soit. Et je ne pensais pas ‘Écoute... dans des années, ils diront ceci, ils diront cela...’ Je ne pensais même pas à des années dans le futur. Tout ce que je pensais, c'était musicalement, soniquement... J'avais le sentiment que nous n'étions jamais dans les années 90 ou 2000, que nous étions toujours en 3-G.”

Je lui demande au sujet de “Best Friend” et comment sa chimie avec Aaliyah était si palpable sur cet enregistrement, et ce que cela signifiait pour elle maintenant. Elle a dit qu'elle voulait que quelqu'un l'entende et se sente comme s'ils écoutaient leurs copines parler entre elles, peu importe la célébrité des deux :

“Cette chanson va toujours signifier tant pour moi. Je n'aurais pas enregistré cet album avec quelqu'un d'autre qu'Aaliyah,” dit Missy. “Lorsque j'ai écrit cet enregistrement, je pensais que... ‘C'est ce que les amis font.’ Être au téléphone, et c'est toujours cette amie qui dit à son autre amie ‘Je suis fatiguée, je suis fatiguée de ce type ! Woo woo woo...’ Et tu as juste cette amie qui dit ‘Yo, je vais être là dans ton heure de besoin. Pour de vrai, pour de vrai, il n’est pas bon, mais… je te soutiens. Je suis avec toi.’ Et à cause de mon amitié avec Aaliyah, je pensais que c'était la personne parfaite avec qui avoir cette chanson et que cela semble naturel comme si nous étions au téléphone, et qu'elle me racontait ou que je lui parlais de quelqu'un.”

Peinture de Jay Katelansky

Je mentionne inévitablement le climat politique d'aujourd'hui. Missy ne regarde pas les nouvelles parce que cela la déprime et lui fait perdre de l'énergie quand elle pense à la direction que nous prenons ; donc, l'isolement pour son processus créatif. Elle mentionne son album This is Not a Test ! - qui est sorti un an après le 11 septembre - comme un précurseur à l'engagement social accru d'aujourd'hui après Black Lives Matter, pointant son esthétique à l'époque (“le look de toute la magie noire, afros, tout ça”) comme ressentant le changement climatique même alors. Elle remercie la grâce de Dieu pour sa sécurité financière afin qu'elle puisse prendre son temps sur la musique et sortir ce qu'elle veut sans avoir à correspondre à la sortie numérique rampante d'aujourd'hui juste pour garder son nom (“Si je le sors, et même si tout le monde n'aime pas ça, au moins jai ressenti que c'était feu si je le sors.”)

En tant qu'auditeurs du présent - facilement engloutis par les conséquences de l'industrie musicale moderne et son euphorie algorithmique imprévisible - il est difficile de ne pas soumettre les nouveaux artistes et leurs œuvres à un examen féroce. Nous sommes toujours impatients de disséquer leurs trajectoires pour le fait et la fiction ; les moyens organiques et fabriqués de qui devient populaire avec qui à quelle période pour quelles raisons. Par conséquent, quand une artiste intemporelle comme Missy - maintenant 45 ans, conservant encore le pouvoir de secouer le game à tout moment - réduit une œuvre intemporelle comme un moyen à une fin, le premier instinct est de nier une telle assertion comme un simple ouï-dire.

Supa Dupa Fly était vraiment un moment dans une bouteille : c'était deux amis d'enfance faisant ce qu'ils ont toujours fait pour obtenir ce qu'ils voulaient. Missy continue de vivre et de créer selon sa devise : “Travaille comme si tu n’avais jamais eu d'accord,” l'approche inflexible qui a permis à Supa Dupa Fly, la première pièce d'un héritage intemporel, de voir le jour.

“J'encourage les femmes, les hommes, tout le monde à être eux-mêmes et à ne pas faire de compromis,” a déclaré Missy. “Parce que tu préférerais pouvoir dormir la nuit en sachant que quelque chose n'a pas marché, mais que tu l'aimais... que de ne pas pouvoir dormir la nuit, à faire quelque chose qui n'est pas toi. Et te frapper sur les fesses encore et encore en disant 'Je savais que je ne devrais pas faire ça,' quoi que ce soit. Je maintiens cela.”

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Michael Penn II

Michael Penn II (surnommé CRASHprez) est un rappeur et ancien rédacteur pour VMP. Il est connu pour ses doigts agiles sur Twitter.

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