Premier du mois : Les meilleures musiques rap de février examinées

Le Premier du Mois est une chronique mensuelle qui met en avant la musique rap exceptionnelle des trente derniers jours.

Ce mois-ci a été un cas d'étude sur comment un album peut aspirer tout l'air de la pièce. Malgré la richesse des choix à un clic, il était difficile d'échapper à l'orbite de Kanye West ; bien que cela serait probablement vrai peu importe le moment où il décide de sortir son disque, il a sans aucun doute bénéficié du vide que nous avons l'habitude de voir en février. Au-delà de West, le moment le plus célébré du hip-hop du mois dernier sera probablement la performance de Kendrick Lamar aux Grammy Awards, où il s'est avancé vers le microphone enchainé.

La plupart de nos plus grandes stars attendent en coulisses jusqu'à ce que la saison soit propice—voir Graham, Aubrey. Mais ce que février nous a offert, c'est un aperçu de certains des B-listers les plus constants du genre, des artistes qui se retrouvent parfois négligés simplement parce que nous avons fini par nous attendre à l'excellence (ou du moins à la qualité) de manière trop régulière. Quoi qu'il en soit, voici cinq albums remarquables dans ce qui est déjà en train de se profiler comme une année captivante et diversifiée pour la musique rap.

Kanye West, The Life of Pablo (G.O.O.D./Def Jam)

The Life of Pablo est inévitable, alors autant en parler. Bien que l'album—ou du moins l'itération actuelle—ait été décortiqué ad nauseam (y compris ici sur ce blog), dépouillé pour des discussions sur la célébrité, le sexe et la culture des médicaments sur ordonnance, certains de ses aspects techniques les plus intéressants ont été négligés. Pour son septième effort solo, Kanye a livré l'une de ses œuvres les plus soigneusement rythmées à ce jour. Là où son chef-d'œuvre de 2010, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, utilisait des durées d'exécution gonflées pour étoffer les chansons et poursuivre des idées trois pas trop loin, Pablo serre la ceinture autant que possible.

Même avec ses quatre chansons bonus (ce qui porte la liste des titres à 18, contre 10 pour Yeezus ou 13 pour Dark Fantasy), Pablo ne dépasse pas une heure. Et cette heure est répartie intelligemment, en enchaînant cinq chansons en 13 minutes après l'excellent morceau d'ouverture "Ultralight Beam." Bien que Pablo soit dispersé et peu écrit, il avance à une telle cadence implacable que vous auriez du mal à trouver un point de sortie naturel. En mettant de côté les problèmes de séquençage—"Waves" est presque certainement mal placé—le disque est serré et économique d'une manière qui maximise son impact et son attrait, et devrait faire de lui sa première bande son d'été efficace depuis Graduation.

Ce qui est plus : les durées d'exécution abrégées dans la première moitié du disque laissent les oreilles fraîches et la patience non mise à l'épreuve pour les détours à la fin. "30 Hours" est un croquis à moitié terminé où West cite (et donne des points de publication à) Nelly, se remémore une relation ouverte dans laquelle il regrette de s'être engagé, et prend un appel téléphonique tout en étant dans le booth. Et bien que la première moitié de "No More Parties in L.A." produite par Madlib ait des prises vocales décevantes (y compris de Kendrick), les trois dernières minutes de la chanson sont sans aucun doute le meilleur moment de rap et d'écriture de Kanye sur tout Pablo. Il dépouille la célébrité de tout son mystère et de son intrigue, s'inquiétant de ses habitudes de texte en conduisant et donnant même un peu de visibilité aux enfants de son thérapeute.

French Montana, Wave Gods (auto-publié)

Cela dit, Pablo pourrait bien être le deuxième meilleur disque de ce mois-ci avec une apparition derrière les barreaux de Max B. Le rappeur de Harlem incarcéré, célèbre pour sa série de mixtapes de la fin des années 2000, est crédité en tant qu'hôte du très bon Wave Gods de French Montana, une mixtape qui le voit écrire et rapper à ses niveaux les plus impressionnants à ce jour. Dans l'intro, il retourne des lignes de "Somebody’s Gotta Die" de The Notorious B.I.G. pour poser une question importante sur l'état de l'industrie : "Assis dans le crib à rêver de G5 et de Benz/ Et pourquoi le rap de rue ne se vend pas comme Kendrick." French n'était probablement pas destiné à être un A-lister à aucune époque, mais il est enfin prêt à propulser le genre depuis ses franges commerciales. Téléchargez-le ici.

Future, EVOL (Epic)

La première chose à noter à propos de EVOL de Future est que, malgré son absence de fanfare, il est officiellement étiqueté comme le quatrième album studio de la star d'Atlanta ; la deuxième chose à savoir est qu'il n'est pas, d'une manière importante, un départ de sa course torride des 16 derniers mois. Bien qu'il ait trouvé une formule efficace, Future approche rapidement d'un point de rendement décroissant de Southside et Xanax. Ce qui a rendu Pluto et Beast Mode si captivants était un sens de l'imprévisibilité sauvage, où aucune idée n'était trop étrange pour suivre la dernière—dans EVOL, les événements sont trop uniformes, trop faciles à cartographier dès le premier morceau. "In Her Mouth," "Xanny Family," "Lil Haiti Baby," et "Lie to Me" survivent comme des pièces marquantes.

Ras G & The Koreatown Oddity, 5 Chuckles (Leaving)

L'influence de MF DOOM sur le hip-hop moderne se manifeste principalement dans des rimes internes serrées, des non-sequiturs bizarres, et des tons sarcastiques. Mais le projet 5 Chuckles de Ras G et The Koreatown Oddity a toujours fonctionné en portant "America’s Most Blunted" à sa conclusion naturelle, une partie paranoïaque, trois parties génie frénétique. Leur dernier album, le bref et fatigué 5 Chuckles, est leur plus fort à ce jour. Le titre signature est sans aucun doute "Diz nee land," où Open Mike Eagle se joint à eux pour raconter des histoires sur des mésaventures dans le purgatoire le plus commercialement viable d'Anaheim. Écoutez/achetez l'album ici.

Peewee Longway, Mr. Blue Benjamin (MPA Bandcamp Music)

Le premier album commercial de Peewee Longway est le contrepoint indulgent à The Life of Pablo et 5 Chuckles in the Wrld, se terminant enfin après 20 chansons et près de 75 minutes. Mais il y a amplement de joyaux cachés dans les repliements : "Nothing Else to Talk About," "I Can’t Vouch," le "Gold Mouth" en featuring avec Gucci Mane, et une poignée d'autres chansons rétablissent Longway comme peut-être le personnage le plus nécessaire d'Atlanta. L'album présente également des apparitions de Young Dolph, Wiz Khalifa, et Juicy J, et une production des A-list du rap de rue du moment.