Little Girl Blue (1958)

Le premier album de Nina serait un point sensible pour elle au début de sa carrière de chanteuse ; après plusieurs années sur le circuit des clubs après avoir échoué à être acceptée dans quelques programmes de musique classique, elle a acquis une certaine renommée lorsque son arrangement de « I Loves You, Porgy » est devenu un immense succès. Son label, Bethlehem, l'a précipitée en studio pour enregistrer cet album - son album le plus pur en tant que chanteuse de jazz - et l'a convaincue de céder les droits sur toutes les chansons pour 3 000 $, ce qui, après que « Porgy » soit resté populaire et après que « My Baby Just Cares for Me » soit devenu un succès énorme dans les années 1980 grâce à une publicité pour Chanel No. 5, lui a coûté des millions de dollars en redevances. Vous avez un aperçu de la direction différente que Nina aurait pu prendre pour sa musique si elle avait résolu de rester célèbre en tant que simple pianiste de jazz ; c'est l'album le plus doux et le plus prêt pour l'heure du cocktail de sa discographie.

Nina Simone in Concert (1964)

Au début de l'année 1964, Nina a signé avec Philips Records, qui a sorti cet album comme son premier pour eux. Composé de chansons de trois performances au Carnegie Hall en 1964, cet album est remarquable pour le tournant évident que Nina a pris vers l'activisme des droits civiques, alors qu'elle se souciait moins de plaire aux gens qui aimaient « I Loves You, Porgy » et se préoccupait davantage de chroniquer la réalité du mouvement se produisant en Amérique. Cet album contient son hymne aux droits civiques le plus durable, « Mississippi Goddam », sous une forme plus joviale qu'elle ne le jouerait plus tard, mais ses paroles frappent encore plus fort que n'importe quel discours. Elle transforme également « Pirate Jenny » de l'Opéra de quat'sous en une allégorie pour les droits civiques, rendant la chanson encore plus percutante et incroyable que la version originale. Pour un document montrant Nina comme une force de la nature en concert, ne cherchez pas plus loin.

I Put a Spell on You (1965)

La place de Nina Simone dans le canon du « rock classique » et de la « soul classique » est parfois injustement réduite à deux chansons de cet album : sa reprise accompagnée par une symphonie de « I Put a Spell on You » et « Feeling Good », la chanson d'elle qui a été le plus écoutée en streaming. La carrière de Nina est trop vaste et trop variée pour être réduite à un seul album ou une seule chanson, ce qui rend parfois difficile pour les gens de plonger dans sa discographie. On ne sait pas par où commencer. Cela dit, cet album est une introduction facile, puisque les deux chansons mentionnées précédemment sont celles que tous les parents connaissent. Obtenez ceci en complément de Nina Simone Sings the Blues, mais ne laissez pas votre collection de Nina se terminer ici.

Pastel Blues (1965)

Nous savons que vous allez obtenir Nina Simone Sings the Blues, mais si nous pouvons exiger que vous possédiez au moins un autre album de Nina Simone, que ce soit celui-ci. Avec Sings the Blues, c'est l'album le plus « complet » de Nina, un disque qui met en valeur ses styles jazz, sa capacité à chanter du blues si profond et percutant, et les chansons de protestation qui sont devenues plus importantes pour elle que tout autre chose qu'elle faisait (et plus importantes pour son public). Cet album contient sa virtuose interprétation de 10 minutes de « Sinnerman », une chanson spirituelle afro-américaine traditionnelle, et sa reprise iconique de « Strange Fruit », qui est revenue en force lorsqu'elle a été utilisée dans Yeezus. Vous avez également « Be My Husband », une chanson qui n'est que la voix de Nina et une légère percussion, un témoignage de la puissance de sa voix qui paraît comme une armée de musiciens rendant la chanson pleine de lourdeur. Votre collection est incomplète sans cet album.

High Priestess of Soul (1967)

Un mélange de chansons folkloriques et de gospel afro-américains, et de compositions originales qui ressemblent à ceux-ci, High Priestess of Soul est l'un des albums les plus bruyants de Nina ; elle est chez elle lorsqu'elle chante par-dessus les sections de cuivres et les chœurs ici. C'était son dernier album pour Philips, et elle ne ferait plus jamais une musique aussi liée aux constructions de la pop soul. Cela ne signifie pas que ce n'est pas essentiel ; il contient certaines de ses compositions originales les plus incroyables, comme « Take Me to the Water ».

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul est le suivi direct de Nina Simone Sings the Blues, et il représente un aspect de la carrière de Nina qui est un peu négligé ; sa concurrence ouverte avec des artistes comme Diana Ross et Aretha Franklin, qui couvraient souvent les magazines des médias afro-américains, et qui vendaient bien plus de disques que Nina ne l'a fait. Silk & Soul est l'album le plus purement soul que Nina ait fait dans toute sa carrière, et elle a même été nommée pour un Grammy de la meilleure performance R&B pour « Go to Hell » de cet album, qu'elle a perdu face à Franklin. Mais c'est aussi un témoignage de la manière dont, même lorsque Nina essayait de rivaliser avec les géants commerciaux de sa génération, elle veillait toujours à inclure des chansons comme son incroyable interprétation de « I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free ».

‘Nuff Said (1968)

Un album live/studio combo, ‘Nuff Said capture Nina lors de la Westbury Music Fair en 1968, interprétant des chansons des Bee Gees (« Please Read Me » et « In the Morning »), et des chansons de Nina Simone Sings the Blues pour un public adorateur. Cet album a cependant acquis une grande pertinence actuelle cette année, puisque Kanye West a échantillonné « Do What You Gotta Do » pour le « Famous » mettant en vedette Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Nous devons inclure au moins un disque spécial pour les collectionneurs dans cette liste. Considéré comme l'un des albums les plus rares de Nina Simone, cet ensemble live a été publié sur le petit PM Records en 1979, et était composé d'enregistrements que Nina avait faits en 1969 en Europe. Il comporte des reprises incroyables de chansons d'Aretha, des Byrds, de Pete Seeger, et plus encore, et était épuisé aux États-Unis de 1979 jusqu'à ce qu'il soit réédité par Tidal Waves Music cette année.

Here Comes the Sun (1971)

Une partie sous-estimée des capacités de Nina en tant qu'interprète était sa capacité à déconstruire complètement et à recontextualiser des chansons pop emblématiques de l'époque. Elle ne reprenait pas des chansons obscures ; elle faisait de grands succès, et une fois que Nina se saisissait d'une chanson, elle ne ressemblait plus du tout à l'originale. C'était désormais la sienne. Il n'y a pas de meilleure illustration de cela que sa reprise de « My Way » de cet album de 1971, où elle déconstruit la chanson, change le tempo, et la rend totalement différente de la version écrite par Paul Anka. Elle fait de même avec le morceau titre de George Harrison, et avec « Just Like a Woman » de Bob Dylan ici.

Baltimore (1977)

En 1974, Nina Simone a sorti It Is Finished, son dernier album pour RCA, et ce qui était largement rapporté comme son dernier album, point. Mais prévisiblement, quand elle est revenue de ses séjours à l'étranger et a voulu attirer l'attention, elle est retournée en studio, signée chez CTI, un petit label dirigé par le producteur de jazz Creed Taylor. Simone exprimerait plus tard son mécontentement face à l'album, dénonçant sa production influencée par le reggae, mais c'est un autre album de Nina qui a acquis une renommée rétrospective, après que la chanson titre de cet album - une reprise de Randy Newman - ait gagné en pertinence lors des manifestations de l'année dernière à Baltimore. Qu'une chanson de l'un de ses derniers albums studio puisse trouver une nouvelle vie après coup en tant qu'hymne de protestation est un autre hommage à la grandeur de Nina.