Films

Live at Montreux 1976

Nina Simone était une force de la nature dans ses nombreux albums studio, mais prenez un moment pour chercher des vidéos de ses performances live sur YouTube, et vous découvrirez qu'elle était à son paroxysme en termes de puissance, de magnétisme et d'incroyabilité lorsqu'elle montait sur scène. Le film de concert le plus complet de Nina jamais gravé sur DVD est Live at Montreux 1976, une performance où Nina passe beaucoup de temps à s'en prendre au public pour devoir jouer le concert - elle s'était enfuie au Liberia à cette époque et était furieuse de devoir être la chanteuse de jazz qu'elle ne se considérait jamais. Mais c'est une bonne démonstration de la tendresse qu'elle pouvait apporter à sa gamme vocale et de la rigidité avec laquelle elle gouvernait au piano.

Nina Simone : La légende

Autant que je puisse le dire, c'est le premier film long métrage sur Simone. Sorti au début des années 90 en France après que "My Baby Just Cares for Me" ait explosé dans les spots publicitaires et qu'elle ait refait surface dans l'œil du public, Nina est longuement interviewée et revient même avec les caméras dans sa ville natale de Tryon, Caroline du Nord. La principale force de ce documentaire est qu'il rend clair combien de ressentiment Nina avait accumulé au cours de sa carrière de chanteuse de jazz populaire ; elle a quitté Tryon pour être la première artiste classique noire à jouer au Carnegie Hall, et elle considérait sa carrière légendaire comme un échec puisqu'elle n'a jamais accompli cela. Cette déception centrale - et la pression qu'elle ressentait pour subvenir aux besoins de sa famille et pour le Mouvement des droits civiques dans les années 60 - explique beaucoup de ses choix de carrière, et ce documentaire éclaire cela mieux que la plupart des choses sur cette liste.

What Happened Miss Simone? (2015)

Ce documentaire Netflix a presque remporté un Oscar cette année, mais a perdu face à Amy. C'est un film à voir absolument pour la richesse des images d'archives - Nina raconte son côté de l'histoire à travers des interviews d'archives, tandis que les têtes parlantes remplissent le reste de l'histoire - et pour être le meilleur point d'entrée dans sa carrière, de pianiste classique aspirante à un rouage vital dans le Mouvement des droits civiques, et à son départ pour le Liberia.

*What Happened* mérite un immense crédit pour ne pas avoir passé sous silence les luttes de Nina avec la santé mentale et sa relation difficile avec son mari et sa fille (tous deux interviewés ici). Le portrait peint ici de Nina est celui d'une personne compliquée et complexe ; elle n'est pas déifiée autant qu'elle est complètement représentée dans ce film; chaque partie de sa carrière et de sa personnalité est traitée de manière égale ici.

The Amazing Nina Simone (2015)

Ce documentaire avait la position peu enviable de sortir en même temps que le précédent, ce qui signifie qu'il a raté la poussée des Oscars et l'appréciation de la réévaluation de la vie et de la musique de Nina. Mais le fait qu'il ait été réalisé sans l'aide de la succession de Nina - il comprend des interviews avec sa famille élargie et certains de ses anciens membres du groupe - signifie que ce documentaire, plus que tout autre livre ou film sur cette liste, est forcé de discuter des détails minutieux de la carrière musicale de Nina pour compenser ses déficiences d'accès. Cela couvre la musique de Nina plus complètement que tout autre chose sur cette liste, discutant de plusieurs albums, discutant de son style de performance - qui, au fil des années, pouvait laisser les auditeurs incertains s'ils entendaient une chanson d'amour ou une chanson de protestation enflammée. Bien sûr, il passe sous silence beaucoup de difficultés de santé mentale de Nina et sa relation tumultueuse avec son deuxième mari, mais rien que pour montrer à quel point sa musique était importante, c'est de haut niveau. La divergence pour couvrir la rivalité entre Nina et Aretha Franklin rend également ce documentaire incontournable.

Nina (2016)

Nous serions négligents si nous ne mentionnions pas ce biopic de 2016 sur Simone. Cela ne signifie pas que nous le recommandons : si vous voulez voir chaque possible tranchant que Nina brandissait fièrement au cours de sa carrière, adouci à une bêtise hollywoodienne, voir Zoe Saldana jouer dans un film pour lequel elle est à la fois trop bonne et trop mauvaise actrice - son accent va et vient comme les saisons dans ce film - voir le dossier des droits civiques de Nina réduit à environ quatre lignes de dialogue, voir une histoire d'amour fabriquée qui n'a jamais eu lieu en réalité, et voir l'un des biopics les pires jamais réalisés, passez un après-midi à regarder cela. Si rien d'autre, cela reste un témoignage de la nécessité désespérée d'arrêter d'encourager Hollywood à faire ces choses.

Livres

I Put A Spell On You par Nina Simone avec Stephen Cleary (1991)

"Parfois, je pense que toute ma vie a été une quête pour trouver l'endroit où j'appartiens vraiment", écrit Nina Simone dans I Put a Spell on You, l'autobiographie qu'elle a publiée au début des années 90 après que "My Baby Just Cares for Me" ait explosé via une publicité et qu'elle soit revenue dans l'œil du public. Publié douze ans avant sa mort, I Put trouve une Nina rétrospective sur sa vie, et présente sa vie comme une lutte pour appartenir, mais aussi pour se sentir en contrôle de sa vie. Elle n'a pas pu devenir la pianiste classique qu'elle voulait, elle n'a pas pu épouser l'homme qu'elle aimait adolescente, elle n'a pas initialement obtenu la carrière qu'elle souhaitait, et elle a finalement cédé sa carrière à un mari autoritaire. Mais elle s'est trouvée à travers son travail avec le Mouvement des droits civiques, et a finalement trouvé une sorte de liberté en vivant à la Barbade et au Libéria dans les années 70 et 80. Comme toutes les autobiographies, elle se peint dans une lumière plus pure et nostalgique que ses biographes, mais encore une fois, ils ne prennent pas les divergences pour décrire à quel point elle trouvait Stokely Carmichael attirant dans les années 60.

Princess Noire : The Tumultuous Reign of Nina Simone par Nadine Cohodas (2010)

Pour des raisons évidentes - sa personnalité et son travail pour les droits civiques sont ce qui a rendu Nina iconique - il n'y a pas beaucoup de livres qui passent minutieusement en revue la carrière et les albums enregistrés de Nina. Vous ne trouverez pas de livre qui vous dise ce que c'était pour elle d'enregistrer par exemple, High Priestess of Soul, mais celui-ci en est le plus proche : il y a des divergences pour parler de ses contrats d'enregistrement défavorables et de l'impact exact de la protestation de Nina pour les droits civiques sur sa position chez ses maisons de disques. Vous n'obtiendrez pas beaucoup de perspicacité ici que vous ne pouvez pas obtenir ailleurs - bien que les dernières années de Nina soient plus pleinement couvertes ici - mais il vaut la peine d'être recommandé pour quelqu'un qui veut lire des extraits sur la carrière d'enregistrement de Nina, ainsi que le reste de sa biographie.

How It Feels to Be Free par Ruth Feldstein (2013)

L'histoire de Nina Simone figure seulement dans une section de ce livre, mais c'est quand même une lecture incontournable, car il raconte l'histoire de cinq femmes noires qui ont risqué leur carrière dans les années 60 pour chanter, parler ouvertement et soutenir le Mouvement des droits civiques. Ce livre ajoute beaucoup de contexte que les autres livres de cette liste manquent, en ce qu'il montre clairement que Nina n'était pas seule à essayer de faire du Mouvement des droits civiques un élément central de son travail, et elle n'était pas non plus la seule à avoir perdu sa carrière à cause de cela. C'est une lecture essentielle pour ceux qui sont intéressés par ce que cela signifiait d'être noir et célèbre dans les années 60.

What Happened Miss Simone? Par Alan Light (2016)

Ce livre, destiné à tirer parti du documentaire du même nom, ressemble à un *Rolling Stone* profil étendu au-delà de toute croyance en un livre. Il n'y a pas beaucoup de nouveaux éléments ici qui ne sont pas accomplis par les biographies qui l'ont précédé, et il n'y a pas beaucoup de critique culturelle non plus. Cela dit, Light est essentiellement dans le haut de la hiérarchie des biographes musicaux, et ce livre est conçu comme un point d'entrée facile pour ceux qui cherchent plus que ce que le documentaire pouvait offrir. Sur ce plan, ce livre est solide.

Bonus

Nina Simone : High Priestess of Soul par Maya Angelou (1970)

Voici une inclusion bonus : le profil séminal sur Nina dans le magazine Redbook, écrit par Maya Angelou. Il se lit comme de la poésie, et c'est peut-être le meilleur pour capturer la véritable Nina parmi tout ce qui a été écrit sur elle.