Nina Simonen lauluja Sings the Blues -kappaleiden takana

“My Man’s Gone Now” on albumin sydäntä särkyttävimpiä kappaleita, ja sen alkuperän tarkastelu on hyvä huomata. Se on sovitus laulusta *Porgy and Bess*, George Gershwinin vuonna 1934 säveltämässä oopperassa, jolla on kiistaton vaikutus jazziin. Louis Armstrong ja Ella Fitzgerald julkaisivat sovituksensa teoksesta vuonna 1958 albumilla Porgy and Bess, ja Miles Davis julkaisi oman versionsa vuonna 1959. Hahmo Serena laulaa “My Man’s Gone Now” miehensä ruumiin yli sen jälkeen, kun hänet tapettiin edellisenä yönä tapahtuneessa tappelussa. Nina hylkii oopperatyyliä ja suosii runsasta blues-tyyliä, joka tuskallisesti vangitsee sanoitusten hienovaraisia kuvastoja surumielisyydestä, kuten ikimuotoisesta rakastetun askelten äänen puutteesta portaissa. Se, mikä oli ennen oopperakappale, on nyt sinisinä puhtaimmillaan.

Albumin vanhin kappale, “The House of the Rising Sun”, on kansansävelmä, jota usein kutsutaan “Rising Sun Blues” -nimellä. Se kertoo tarinan elämästä, joka on mennyt pieleen New Orleansissa, ja laulun painopäivämäärä ulottuu vuoteen 1925, vaikka sen alkuperät juontavat juurensa paljon aikaisemmalle ajalle. Sen suosio ulottuu sovituksiin sellaisilta artisteilta kuin Animals, Doc Watson, Bob Dylan, Frijid Pink ja Dolly Parton. Ninan tulkinta on vauhdikas, energinen, mutta varoittavan surullinen.

Hirmuisen relevanteista voimakkaista sanoista “Backlash Blues” on runo Langston Hughesilta, yksi viimeisistä protestirunoista, jotka Hughes kirjoitti ennen kuolemaansa vuonna 1967. Takaisku viittaa nousuun rasistisista teoista ja viharikoksista, joita valkoiset ihmiset tekivät vastauksena Yhdysvaltojen kansalaisoikeusliikkeeseen. Simone lauloi sielukkaasti Hughesin sanoja: “Kun yritän löytää työtä, ansaita vähän rahaa, ainoa mitä sinulla on tarjota on valkoinen takaisku. Mutta maailma on iso, suuri ja kirkas ja pyöreä—ja se on täynnä ihmisiä kuten minä, jotka ovat mustia, keltaisia, beigejä ja ruskeita.” Se, mikä silloin oli harhauttavan yksinkertainen kutsu tasa-arvoon ja järjestelmällisen sortamisen haasteeseen, pysyy koskettavana muistutuksena tekemästämme työstä.

Ystävien, kuten Hughesin, kanssa yhteistyön lisäksi Simone ammensi vaikutteita, kuten Bessie Smith, joka julkaisi vuonna 1931 laulun nimeltä “I Need a Little Sugar in my Bowl.” Nina keksi melodian uudelleen ja muutti sanoituksia luodakseen “I Want a Little Sugar in my Bowl.” Smithin alkuperäinen on rohkea, rehellinen halun ja seksuaalisuuden omaksuminen, erityisesti kun se julkaistiin 85 vuotta sitten. Ninan hidas kosketus vie aikansa sujuvan pianon ja helpon symbaalien rytmin myötä, tuoden mukanaan lähes seksuaalisesti käsittämättömän asteen höyryä, jopa seksuaalisesti kyllästetyssä 2016. Hän kaataa ujosti: “Haluan vähän höyryä vaatteilleni; ehkä voin laittaa asiat kuntoon, jotta ne sujuisivat.” Yritä olla sulamatta; se on mahdotonta.

Vaikka suurin osa albumista on kirjoitettu lauluntekijöiden, kuten Lil Green, Abbey Lincoln, Buddy Johnson ja tietenkin Nina Simonen itsensä, suuren järjen toimesta, monet kappaleista albumilla Nina Simone Sings the Blues kantavat omia tarinoitaan, eristyksissä itse sanoituksista. Näiden kertomusten tunteminen kontekstoituu jokainen vetovoimainen säe eristyneestä tunteesta laajempaan historiakontekstiin, riippumatta siitä, kuinka relevantteja sävellykset edelleen ovat.