Little Girl Blue (1958)

Ninan debyyttialbumi olisi vaikea paikka hänelle lauluuraansa alussa; muutaman vuoden klubikiertueen jälkeen, kun hän ei onnistunut pääsemään useisiin klassisen musiikin ohjelmiin, hän sai hieman mainetta, kun hänen sovituksensa "I Loves You, Porgy" nousi suureksi hitiksi. Hänen levy-yhtiönsä, Bethlehem, kiirehti hänet studioon äänittämään tätä albumia—hänen puhtaimman jazz-laulaja albuminsa—ja vakuutti hänet siirtämään kaikki tämän albumin laulujen oikeudet 3,000 dollarilla, mikä, kun "Porgy" pysyi suurena ja kun "My Baby Just Cares for Me" tuli valtavaksi hitiksi 1980-luvulla Chanel No. 5 -mainoksen ansiosta, maksoi hänelle miljoonia dollareita rojalteista. Saat käsityksen eri suuntauksesta, jonka Nina olisi voinut ottaa musiikissaan, jos hän olisi päättänyt pysyä vain jazz-pianistina; tämä on hänen diskografiansa sulavin ja cocktail-tilaisuuteen sopivin albumi.

Nina Simone in Concert (1964)

1960-luvun alussa Nina signeerasi Philips Recordsille, joka julkaisi tämän albumin hänen ensimmäisenään heiltä. Albumi koostuu lauluista kolmelta esitykseltä Carnegie Hallissa vuonna 1964; se on merkittävä Ninan siirtymisestä kansalaisoikeusaktivismiin, kun hän alkoi olla vähemmän kiinnostunut miellyttämästä ihmisiä, jotka pitivät "I Loves You, Porgy":stä, ja enemmän kiinnostunut dokumentoimaan todellisuutta, joka tapahtui Amerikassa. Tämä albumi sisältää hänen kestävimmän kansalaisoikeus-antheminsa "Mississippi Goddam" enemmän leikittelevässä muodossa kuin hän esittää sitä myöhemmin, mutta sen sanat iskevät edelleen kovemmin kuin mikään puhe. Hän muuttaa myös "Pirate Jenny" Threepenny Operasta kansalaisoikeuksien allegoriaksi, tehden laulusta vaikuttavamman ja uskomattoman kuin alkuperäinen. Jos etsit dokumenttia siitä, että Nina on voimavara livenä, älä katso pidemmälle.

I Put a Spell on You (1965)

Nina Simónin paikka "klassisen rockin" ja "klassisen soulin" kanonissa on joskus epäoikeudenmukaisesti rajoitettu kahteen tähän albumiin liittyvään kappaleeseen: hänen sinfoniaan perustuva kansiversio "I Put a Spell on You" ja "Feeling Good", joka on hänen eniten striimattu laulunsa. Ninan ura on liian monimuotoinen ja liikaa erilainen, jotta se voitaisiin tiivistää yhteen albumiin tai yhteen lauluun, minkä vuoksi ihmiset löytävät sen niin vaikeaksi syventyä hänen diskografiaansa. Et tiedä mistä aloittaa. Siitä huolimatta tämä albumi on helppo aloittaa, koska nuo kaksi edellä mainittua laulua ovat niitä, jotka kaikki vanhemmat tuntevat. Hanki tämä Nina Simone Sings the Blues:iin lisäyksenä, mutta älä anna Ninan kokoelmasi päättyä tähän.

Pastel Blues (1965)

Tiedämme, että saat Nina Simone Sings the Blues, mutta jos voimme vaatia, että omistat ainakin yhden Nina Simónin levyn, olkoon se tämä. Yhdessä Sings the Blues:n kanssa, tämä on täydellisin Nina-albumi, levy, joka esittelee hänen jazz-tyylinsä, hänen kykyään laulaa bluesia niin syvästi ja vaikuttavasti, ja protestilaulut, jotka tulivat hänelle tärkeämmäksi kuin mikään muu, mitä hän teki (ja tärkeämpiä hänen yleisölleen). Tältä albumilta löytyy hänen virtuoosimainen, 10 minuutin tulkintansa "Sinnerman", perinteisestä afroamerikkalaisesta hengellisestä laulusta, ja hänen ikoninen kansiversionsa "Strange Fruit", joka teki paluun, kun se käytettiin Yeezus:issä. Saat myös "Be My Husband" -kappaleen, joka on pelkästään Ninan ääni ja kevyitä rytmejä, todistus hänen äänensä voimasta, joka kuulostaa kuin armeijalta muusikoita, jotka tekevät laulusta painavan. Kokoelmasi on puutteellinen ilman tätä albumia.

High Priestess of Soul (1967)

Seos afroamerikkalaista kansanmusiikkia ja gospel-kappaleita, sekä alkuperäisiä sävellyksiä, joissa on samankaltaisuutta, High Priestess of Soul on yksi Ninan äänekkäimmistä albumeista; hän on kotonaan esittäessään kuoroja ja puhallinsoittajia tässä. Se oli hänen viimeinen albuminsa Philipsille, eikä hän koskaan tee musiikkia, joka kuulostaa enää siltä, että se on sidottu pop-soulin rakenteisiin. Se ei tarkoita, ettei se olisi olennaista; se sisältää joitakin hänen uskomattomimmista alkuperäisistä sävellyksistään, kuten "Take Me to the Water".

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul on suora jatko Nina Simone Sings the Blues:lle, ja se edustaa puolta Ninan urasta, jota ei arvosteta tarpeeksi; hänen avoin kilpailunsa taiteilijoiden, kuten Diana Rossin ja Aretha Franklinin, kanssa, jotka usein esiintyivät afrikkalais-amerikkalaisessa mediassa ja myivät paljon enemmän levyjä kuin Nina. *Silk & Soul* on puhtain soul-albumi, jonka Nina teki koko uransa aikana, ja hänet jopa nimettiin Parhaan R&B-esityksen Grammy-palkinnolle "Go to Hell" -kappaleesta tältä albumilta, jonka hän kuitenkin hävisi Franklinille. Mutta se on myös todistus siitä, kuinka vaikka Nina yritti kilpailla aikansa kaupallisten vaikuttajien kanssa, hän varmisti silti, että hän sisällytti laulut, kuten hänen uskomattoman versionsa "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free".

‘Nuff Said (1968)

Yhdistelmä live/studioalbumista, ‘Nuff Said tallentaa Ninan vuoden 1968 Westbury Music Fairissa, esittäen Bee Geesin kappaleita ("Please Read Me" ja "In the Morning") sekä lauluja Nina Simone Sings the Blues -albumilta ihastuneelle yleisölle. Tälle albumeille on kuitenkin kertynyt paljon nykykulttuurista merkitystä just tänä vuonna, koska Kanye West näytti esimerkin "Do What You Gotta Do"-kappaleessaan, joka sisältää Rihannan.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Meidän on sisällytettävä tässä luettelossa ainakin yksi crate-digger -erikoisuus. Yksi harvinaisimmista Nina Simónin albumeista, tämä live-esitys julkaistiin pienellä PM Recordsilla vuonna 1979, ja se koostui Ninan Euroopassa vuonna 1969 tekemistä nauhoituksista. Se sisältää uskomattomia kansiversioita Arethan, Byrdsin, Pete Seegerin ja muiden lauluista, ja se oli loppuunmyyty Yhdysvalloissa vuodesta 1979, kunnes se julkaistiin uudelleen tänä vuonna Tidal Waves Musicin toimesta.

Here Comes the Sun (1971)

Yksi Ninan lahjakkuuden vähemmän arvostetuista osista esittäjänä oli hänen kykynsä purkaa ja kontekstoida ikimuistoisia pop-kappaleita aikakaudelta. Hän ei ollut peittämässä hämärää musiikkia; hän teki suuria hittiä, ja heti kun Nina sai kiinni kappaleesta, se ei enää kuulostanut alkuperäiseltä. Se oli nyt hänen. Ei ole parempaa esimerkkiä tästä kuin hänen kansiversionsa "My Way" tältä vuonna 1971 albumilta, jossa hän purkaa kappaleen, muuttaa tempoa ja tekee siitä täysin erilaisen kuin Paul Ankan kirjoittama versio. Hän tekee saman George Harrisonin nimikappaleelle ja Bob Dylanin "Just Like a Woman" -kappaleelle täällä.

Baltimore (1977)

Vuonna 1974 Nina Simone julkaisi *It Is Finished*, viimeisen albuminsa RCA:lle, ja sen, mitä yleisesti raportoitiin hänen viimeiseksi albumikseen, kaikin puolin. Mutta odotetusti, kun hän palasi ulkomailta ja halusi nostaa julkisuutta, hän meni taas studioon, signeeraten CTI:lle, pienelle levylle, jota hallitsi jazz-tuottaja Creed Taylor. Simone ilmaisi myöhemmissä vuosissaan tyytymättömyyttään albumiin, kritisoiden sen reggae-vaikutteista tuotantoa, mutta tämä on jälleen yksi Nina-albumi, joka sai jälkikaikua, kun tämän albumin nimikappale—Randy Newmanin kansiversio—sai syvyyttä viime vuoden protestien aikana Baltimoreissa. Se, että yksi hänen viimeisistä studioalbumeistaan voi löytää uuden elämän protesti-anthemissa, on taas yksi kunnianosoitus Ninan suuruudelle.