Sturgill Simpson’s Bluegrass Left Turn

Vaikka häntä verrataan usein vanhan ajan Outlaws of Country Musiciin, on syytä muistaa, että Waylon, Willie, Merle, Johnny ja Kris tekivät parhaat työnsä suurten levy-yhtiöiden sisällä. Willie joutui lähtemään RCA:lta Columbialle tehdäkseen määrittelevän musiikkinsa; Waylon pystyi pysymään paikoillaan ja tekemään mestariteoksensa Chet Atkinsin alaisuudessa. Johnny oli Columbialla — jolla oli myös Frank Sinatra jumalan tähden — Merle Capitolla ja Kris Monumentilla, joka oli käytännössä CBS:n tytäryhtiö.

Nämä tosiasiat eivät vähennä näiden artistien uraauurtavaa työtä; joissakin suhteissa se on kunnianosoitus heidän suuruudelleen, että he pystyivät näyttämään Outlaw-kuvaansa, joka kutsui talon sisältä. Mutta on tärkeää muistaa tämä konteksti keskusteltaessa Sturgill Simpsonista, jota pidetään usein Outlaw Countryn hengellisenä soihdunkantajana, joka jätti äskettäin kahden albumin sopimuksensa suuren levy-yhtiön kanssa tehdäkseen tämän, Cuttin’ Grass Vol. 1, perinteisen bluegrass-tulkinnan 20 aiemmasta kappaleestaan. Mitä Sturgill teki suuren levy-yhtiön puitteissa? Ensinnäkin hän teki radikaalin laulusarjan, joka oli kirje hänen pojalleen konseptialbumin muodossa, joka toimi vertauskuvallisena matkaoppaana maan päällä (joka oli myös albumin nimi). Se oli valtava menestys, yksi vuoden 2016 myydyimmistä (ainakin vinyyleistä) levyistä, mahtava saavutus, joka voitti Grammy-gaalassa Vuoden parhaimman country-albumin palkinnon ja oli jopa ehdolla Vuoden albumiksi. Miten hän jatkoi sitä? Hän käytti kolme vuotta tehdäkseen paranoidisen, tiiviin ja helvetin mahtavan rock-albumin, joka tuntui kuin ZZ Top olisi hypännyt Matrixiin. Sen nimi oli Sound & Fury, ja siihen liittyi kallis (Sturgillin mukaan) anime-elokuva, ja se oli tyylisuunnassa niin suuri poikkeama hänen edellisestä albumistaan kuin voit kuvitella. Toisin sanoen: tämä oli todellinen Outlaw, tekien todellista Outlaw-hommaa.

Mutta kuullessaan Sturgillin kertovan, Sound & Furyn kirjoit prosessi ja julkaisu — albumi nauhoitettiin vuonna 2017, kun hän oli loppuun palanut ja vakuuttunut siitä, että hän lopettaisi musiikin tekemisen, ja hän taisteli vuosia saadakseen budjetin elokuvan tekemiseen — valuutti hänestä veroa, ja hän oli vakuuttunut, että hän ei koskaan enää tekisi musiikkia suurille levy-yhtiöille. Liian ikonisena suurille yhtiöille, hän on takaisin hallitsemassa musiikkinsa promootiota, takaisin Thirty Tigersille, levy-yhtiölle, jossa hän oli ennen suuria yhtiöitä. Ja hänen ensimmäinen albuminsa takaisin omilla ehdoillaan on oma käänne, samalla tavalla kuin Sound & Fury väisti, kun voisi olettaa sen iskevän: Se on albumi kauniisti järjesteltyä perinteistä bluegrassia, samaa mikä Sturgill teki Sunday Valley -ryhmässä ennen kuin hän meni soolouralle High Top Mountainille, tehty bluegrass-ammattilaisten kanssa. Mutta uusien kappaleiden sijaan, Vol. 1 katsoo taaksepäin Simpsonin menneisyyteen, vetäen 20 kappaletta uransa neljästä eri vaiheesta; Sunday Valley (kolme kappaletta), hänen ensimmäinen sooloalbuminsa High Top Mountain (seitsemän kappaletta), jatko Metamodern Sounds in Country Music (kahdeksan kappaletta), ja lopuksi A Sailor’s Guide to Earth (kaksi kappaletta). Sillä tavalla se toimii kuin haaste: Jos tämä on sitä, mitä halusit Sturgill Simpsonin tekevän koko ajan, okei. Tässä se on, albumi joka uudelleentulkkaa nämä kappaleet — jotkut niistä muokkasivat “country” musiikkikäsitettä — perinteisiksi kappaleiksi, jotka sopisivat settilistaan “Go Tell It on the Mountain” ja “Can’t You Hear Me Calling” välille. Se on taiteilijan ääni, joka päästää irti ja palaa siihen, mitä hän rakasti ennen kuin suuri levy-diili tuntui albatrossilta. Se on mahtavaa.

Kappalelistaus on aakkosjärjestyksessä kappaleen mukaan, mutta tämä järjestys sallii Cuttin’ Grassin alkaa “All Around You” kappaleella, joka on yksi Simpsonin kauneimmista lauluista koskaan, Sailor’s Guidelta, joka on täällä tehty entistä herkemmäksi ja upeammaksi kiitos viulusoolon ja sen herkän mandoliinilinjojen. “Breakers Roar” Sailor’s Guidelta on samoin tehty, alkuperäisessä muodossaan musertava kappale, joka on jotenkin voimakkaampi, kun sen sovitukset on riisuttu bluegrass-muotoon.

Mutta kaikki kappaleet eivät ole muutettu kauniiksi bluegrass-balladeiksi; alkuperäisissä muodoissaan potkivat kappaleet on uudelleen käsitelty latojen räjäyttäviksi. “Life Ain’t Fair And The World Is Mean” on viekas ja rullaava täällä, ja “Railroad of Sin” kuulostaa täällä kuin se olisi hallitsematon junanvaunu, joka on tuskin raiteilla, kuulostaen niin paljon kuin Wile E. Coyoten ohjaama junavaunu. “Long White Line” muuttuu riemukkaaksi tallaajaksi, kappaleeksi tiestä, joka soi kuin se tapahtuisi jossain tulen ympärillä Amerikan lounaisosassa.

Kokonaisuutena Cuttin’ Grass tuntuu tervetulleelta paluulta, albumilta, jossa Sturgill on lakannut olemasta merkkiyhtiödraaman ja tien uuvuttama, leikatakseen irti studiossa ja tehdäkseen musiikkia tarkalleen haluamallaan tavalla. Hän on kauan kantanut suurta painoa — odotuksia uudeksi “Outlaw Countryn kuninkaaksi” tulemisesta, faneilta, jotka odottavat hänen tekevän Metamodern Soundsin uudestaan ja uudestaan, levy-yhtiöiltä, jotka ilmeisesti ajattelevat hänen olevan seuraava Chris Stapleton — ja tämä albumi, kolmatta kertaa peräkkäin, löytää hänen karistavan kaikki odotukset, seuraten omaa inspiroijatiaan. Se, että Sturgill Simpson pystyy kävelemään uransa tiukat köydet ja silti yllättämään — ja yllättämään perinteisellä bluegrass-albumilla, jota kukaan ei olisi odottanut — tekee hänestä enemmän Willie ja Waylonin henkisen sukulaisen. Et kirjaimellisesti voi kertoa, mitä hän tekee seuraavaksi; ainoa takuu on, että se tulee olemaan jännittävää.

Voit saada tämän albumin VMP eksklusiivisen version, jossa on vaihtoehtoinen albumikuvitus --täältä.