Isaiah Rashad nousee tuhkasta

Isaiah Rashad nousi tutuksi tulleeseen huumeiden, alkoholin ja holtittoman kulutuksen liekkiin albuminsa The Sun’s Tirade julkaisun jälkeen vuonna 2016. Hän oli nouseva tähti, liittyen SZAn kanssa TDE:n uusien artistien joukkoon, kunnes kaikki alkoi romahtaa hänen ympärillään. Intiimissä haastattelussa FADER kanssa ennen albumin The House Is Burning julkaisua, hän kuvaili kiertueen jälkeisiä tapahtumia “nopeimpana lankeemisena, mitä voin kuvitella”.

Viiden vuoden aikana näiden kahden albumin välillä, Rashad sabotoi itseään, päätyi takaisin äitinsä luokse Chattanooga, Tennessee, Orange Countyn kuntoutukseen ja löysi turvaa sarjakuvamaailmasta. Hän sanoi olevansa nyt sitoutunut toipumiseen ja löytäneen tasapainon uskon ja kyynisyyden välillä.

Hän kertoi FADER: “Jumala yksin ei aio pelastaa sinua. Maailma on tulessa. Vesi on saastunut, CO2:ta virtaa runsaasti otsonikerrokseen... kun talosi on tulessa, aiotko mennä sisälle hakemaan henkilökohtaisia tavaroita, vai luotatko itseesi ja Jumalaan, että pystyt nousemaan takaisin?” Rashad ei näytä olevan huolissaan tietystä tulkitsemaan tätä taloa tulessa: se on alkoholismia, se on ympäristö, se on mitä tarvitset sen olevan.

Rashadin musiikki on aina pyörinyt pimeyden ympärillä — riippuvuus, kuolema, masennus — luontaisella rehellisyydellä, mutta vaikka tämä on ensimmäinen albumi, jonka hän on tehnyt selvin päin, THIB ei ole raitis. Siinä on syvyyttä ja pimeyden läsnäoloa, mutta se on hauska. Mikä olisi voinut olla synkkä täyttymys haitalliselle stereotypialle, että raittius on tylsää tai surullista, onkin paljastus siitä, mitä tapahtuu, kun päätät huolehtia itsestäsi.

Albumin ensimmäinen kappale alkaa nauhan asettamisella kasettisoittimeen, mikä on osuva johdanto nostalgiaan ja lämpöön, joka läpäisee levyn. Se on ollut pitkä odotus, ja levy tuntuu ajattomalta, johtuen klassisesta Etelän rapista, R&B:stä ja soulsävyistä, jotka täyttävät näytteet ja tekstuurit. Ja vaikka räppäri voisi helposti vaikuttaa irti ajastaan viiden vuoden tauon jälkeen, Rashad on tehnyt kotiläksynsä; THIB ei ole johdannaista mistään, vaan se saa vaikutteita kaikesta, mikä määrittelee genren vuonna 2021.

Hän sanoo kappaleessa “Darkseid”, “Palasin juuri, ymmärrätkö, olin kuollut oikeasti.” Hän esittelee tätä kotiläksyjen innoittamaa laajuutta lyhyesti toisella kappaleella, “From the Garden”, kuulostaen modernilta rapin supertähdeltä, jotka dominoivat genreä Atlantasta ja pysyen helposti mukana Lil Uzi Vertin kanssa. “RIP Young” ja “Lay Wit Ya” seuraavat, molemmat tarttuvia ja itsevarmoja. Jälkimmäisessä, mukana myös Tenessee-räppäri Duke Deuce, on Rashadin murahduksia kertosäkeessä, päättäen jokaisen rivin pitkillä, karheilla nuoteilla.

Sitten “Claymore” iskee ja esittelee uuden soundin, joka saattaa sopia paremmin Sminolle kuin Zaylle. Rashad puhui GQ:lle siitä, kuinka hän “laittoi paljon ihmisiä, joiden musiikista pidän, tiettyihin kappaleisiin, jotka oli räätälöity enemmän heille kuin minulle. Ajattelen tämän olevan hieman kuin ohjaaja ... Koska päivän päätteeksi olen enemmän tuottaja ja ohjaaja kuin mitään muuta, satun vain kirjoittamaan käsikirjoitukset myös.”

“Headshots (4r Da Locals)” on toinen hänen “4r Da” -sarjassaan, joka alkoi “4r Da Squaw” kappaleella The Sun’s Tirade. Tämä ensimmäinen “4r Da” tuntuu painavalta, kuin hitaammin lauletut sanat olisivat humalassa — ja Rashad hyvinkin saattoi olla, koska hän joi vielä The Sun’s Tiradein luomisaikaan. “Headshots” on paljon enemmän liikkeessä ja energinen, mutta silti raskas: visuaalit näyttävät Rashadin putoavan syvyyksiin, “Agony Anonymous” kokouksessa ja näyttävät viskimaljoja ja kirjaimellisia aseiden laukauksia. Ensimmäinen säe alkaa, “Kuka haluaa shotin, haluaa kuolla?” joka voi tarkoittaa alkoholiannosta, aseiden laukausta, tilaisuutta.

Vaikka “9-3 Freestyle” on ainoa kappale, jota kutsutaan “freestyleksi” projektissa, Rashad kertoi Vulture: “Kuusikymmentä prosenttia siitä on vain löysiä ideoita. Hetken mielijohteita, älä kyseenalaista niitä. Tee ne ja rakenna niiden pohjalta tyylillä. ‘Score’ on freestyle, ‘Claymore’ on freestyle, ‘Hey Mista’ on freestyle, intro on freestyle, ‘9-3 Freestyle’ on freestyle, ‘True Story’ on freestyle. Lähes kaikki on freestyle, en edes muista mitä ne eivät olleet.” Hän on kiittänyt Kenny Beatsia — joka on yksi tuottajista THIBissä — auttamalla häntä oppimaan freestyle-menetelmän ja pääsemään pois päästään.

Isaiah Rashad ei olisi täydellinen albumi ilman SZA:n vierailua; hän liittyy Rashadiin, yhdessä 6lackin kanssa, erottuvalla R&B-kappaleella “Score”, jossa he laulavat yhdessä, “Tiedät että haluan ajaa-kaatua kanssasi.”

“HB2U” alkaa lapsen kysymyksellä, “Onko Taivas olemassa?” (Rashad vastaa, “Kyllä”), sitten, “Mistä tiedät sen?” johon vastataan, “Et tiedä”. Tämä uskon ja epävarmuuden, uskomuksen ja epäilyn sekoitus läpäisee kaiken THIB:issä. Rashad tietää, että toipuminen ei ole lineaarista; hän ei voi tarjota helppoa ratkaisua pimeyteen, joka meillä kaikilla on sisällämme. Mutta siinä on myös optimismia: Meillä kaikilla on potentiaalia kasvaa itseksemme ja nousta siitä, mitä olimme.

Kuva: Top Dawg Entertainment