Jimmy McGriffin Groovy-urut blues-jazz

Jimmy McGriff, vaikka esiintyi Blue Note:lle uransa aikana, ei koskaan halunnut tulla pidetyksi jazz-artistina. Hän piti itseään aina blues-soittajana, joka jotenkin päätyi jazz-piireihin, artistina, joka sai urun itkemään kuin Muddy sai kitaransa laulamaan, mikä luultavasti selittää, miksi hänen musiikkinsa kuulosti enemmän M.G.'S:ltä kuin Milesin kvartetilta. Syntynyt vuonna 1936, ja viettäen kaksi vuotta poliisina ennen kuin hän siirtyi Julliardiin opiskelemaan urkua, McGriffin ensimmäinen suuri läpimurto tuli, kun he johtivat triota ja heille tarjoutui mahdollisuus tehdä instrumentaaliesityksen Ray Charlesin kappaleesta “I’ve Got A Woman,” joka oli valtava hitti tuolloin. McGriffin versio on kevyt, melkein hallitsematon, ja esittelee rasvakuvion, jonka McGriff täydellisti myöhemmillä albumeillaan.

Kun “I’ve Got A Woman” saavutti maltillisen suosion, McGriff kutsuttiin äänittämään seitsemän LP:tä Sue Recordsille, mukaan lukien miellyttävä ja hauska joulualbumi nimeltä Christmas With McGriff.

McGriff äänitti Solid Statelle, Blue Notelle, Groove Merchantille ja muille vuosina 1966-1976, eri ajankohtina väittäen, että hän oli jäämässä eläkkeelle urun soitosta kokonaan. Mutta vuonna 1970 hän saapui Capitol-studioon leikkaamaan sitä, mitä pidetään hänen funkkyimpänä – ja jopa parhaana – albumina: Soul Sugar.

Soul Sugar, jonka peitossa on häpeämättömän pehmeä kansi, avautuu Andy Kimin “Sugar Sugar” -kappaleen otoksella, sokerimaisella popkappaleella, jolla ei ole juuri mitään lähestymistapaa “grooveen.” McGriffin versio tekee kappaleesta soul jazz -purskeen, joka on kevyt kuin höyhen. Muualla McGriff muuttaa Stevie Wonderin “Signed, Sealed, Delivered I’m Yours” kappaleksi, ja Aretha Franklinin aliarvostetun “Spirit in the Dark” kirkonpalvelukseksi. Sly Stonen “You’re The One” muuttuu matkakertomuksen musiikiksi.

Kannet ovat niin erottuvat – olisi vaikea tietää varmasti, että jotkut ovat edes kansia – että ne sulautuvat hyvin tähän sisältyviin neljään alkuperäiseen kappaleeseen. “Dig On It” ja “Bug Out” ovat sumuisia ja heiluvia funk-harjoituksia, joissa on paljon torvia ja McGriffin vaeltavia käsiä. “The Now Thing” painottuu selkeiin saksofonilajeihin ja torvien törähdyksiin, samalla kun jättää paljon tyhjää tilaa McGriffin selkeälle Hammond-urulle päästä siivilleen. “New Volume”, puolestaan, ratsastaa bossanova-groovella, kuulostaen siltä, kuin savu leijailisi hookahista yökerhossa New Yorkissa vuonna 1970.

Soul Sugar olisi viimeinen albumi, jonka McGriff leikkasi Capitolille. Hän äänitti kaksi albumia Blue Notelle (Black Pearl, live-albumi, on kannattavaa etsiä), ja sen jälkeen hän äänitti yli 30 albumia vuosina 1970 ja kuolemaansa 2008 (mukaan lukien 11 Groove Merchantille ja 15 Milestonelle). Mikään niistä ei ole helposti luokiteltavissa – hän nojaa enemmän bluesiin täällä, enemmän funkiin täällä, enemmän jazziin tuolla – mutta kaikki ne ovat osa hänen monipuolista katalogiaan. 60-luvulla oli paljon sensaationomaisia urkureita, mutta harvat heistä olivat funkimpia kuin Jimmy McGriff.