Freddie Gibbs ja Madlibin valoisampi maailmankuva albumilla 'Bandana'

Viisi vuotta Freddie Gibbsin ja Madlibin Piñata jälkeen, joka nosti katu-rapin uudelle tasolle, kaksikko tuo Bandana:n sekä täydentävänä teoksena että seuraajana. Tämä albumi avaa heidän klaustrofobisen kokaiinirapinsa erikoisalaa tarjoten kirkkaamman maailmankuvan, vaikka tarjolla on paljon lihaa vaa'alle. Gibbsin erityisesti kokeman kehityksen ansiosta kirkkaus perustelee itseään: käyttämällä Piñata:n menestystä kansainvälisiin kiertueisiin – joita nopeasti seurasi Shadow of a Doubt -albumi – seksuaalisen hyväksikäytön syytökset veivät Gibbsin itävaltalaisen vankilaan vuonna 2016, vaikka hänet vapautettiin täysin muutaman kuukauden kuluessa. Tapaus lannisti hänen vauhtiaan ja luovaa henkeään; hän katosi julkisuudesta lähes vuodeksi, ja Bandana merkitsi hänen neljättä albumiaan uudelleen ilmestymisestä maaliskuussa 2017.

Jos joku piti Gibbsin aiempia teoksia vaikeasti sulatettavina, Bandana ei todellakaan ole heikkohermoisille, riippumatta siitä, kuinka herkullisesti Madlibin valinnat kohtelevat korvaa. Tämä albumi on voittoajelu sen jälkeen, kun voittaja kuski melkein ajoi ulos radalta seitsemän kertaa ennen kisaradan saavuttamista. Parhaana päivänä Gibbs on kitkerin voittaja puhtaimmalla virneellä: hän käyttää kaikki tilaisuudet rehennelläkseen saavutuksillaan, mutta ei ilman yhtään yksityiskohtaista muistutusta siitä, mitä hän on uhrannut ansaitakseen ne kaikki. Hänen antiheroesmisminsa seuraukset ovat optisten harhojen asia, mutta hänen kynänsä taso ei ole kiisteltävissä: hän ruiskuttaa kauheimmat yksityiskohdat puoliautomaattitahdilla, työntäen kuulijan siististi läpi jokaisen keittiön, ammuskelun ja ulkomaisen ménage'n, johon hän voi muistaa. Yksikään yksityiskohta ei tunnu ohimenevältä, varsinkaan hänen epäonnistumisensa. Kuolema pysyy läsnä. Perheenjäsenet kuolevat yhtä matalalla kuin Gangsta Kane. Hän mainitsee jopa kihlattunsa ehdon, kun hänet saadaan kiinni toisen naisen kanssa. Vaikka Gibbs ei ole koskaan säästellyt yksityiskohtia, Bandana antaa meille Gibbsin kokonaisuudessaan, raakana: pahiksena, traumatisoituneena ja sairastuneena epäoikeudenmukaisuuksista.

Tietenkin Madlibin instrumentointi on oma hahmonsa: Bandana:n näytteet usein ympäröivät kuuntelijan jättäen kokonaisia pätkiä alkuperäisistä levyistä soimaan, jolloin ne ohjaavat tunteita, joita Gibbs yrittää heijastaa. Se on ajaton ja ajankohtainen yhtä aikaa, ilman kompromisseja kummankaan esteettisen valinnan suhteen. “Half Manne Half Cocaine” kiteyttää tämän tasapainon välittömästi: Madlib hemmottelee modernin trap-imun Gibbsin ketteryyttä paljastaakseen, ennen kuin biitti syöksyy kolisevaan kitaran jyrinään. Kappaleiden vaihtuessa ja kytkettäessä mikään ei tunnu pakotetulta ja jatkuvuus säilyy ehjänä, kun Bandana virtaa kahden liikkeen läpi: ensimmäinen puolisko vahvistaa Gibbsin kovan minän asettamalla synkkää sisältöä kirkkaaseen äänimaailmaan, kun taas jälkimmäinen soi aavemaisemmin Gibbsin antaessa itsensä paljastua enemmän totuuksille, joiden kanssa hänen on pitänyt kohdata. Kun sisältö tuntuu toistuvasti teemaltaan enemmän kuin toteutukseltaan, Madlibin pyrkimysten hienostunut kauneus uhkaa usein viedä Gibbsiltä huomion. Onneksi ei ole yhtään elementtiä, joka olisi niin väsynyt tai puutteellinen, että jompikumpi osapuoli syrjäyttäisi toisen.

Hajanaiset vierasartistit pitävät Gibbsin täydessä hallinnassa Bandana:n olympialaisten rap-ominaisuuksia; on selvää, että hän on kasvanut pitkästyneeksi poissulkemisestaan parhaiden keskusteluista, vaikka hän ei aio mennä liian pitkälle sen näyttämisessä. Tämä näkyy eniten, kun hänen veteraanikollegansa esiintyvät: keskittynyt yhdistelmä Pusha T ja Killer Mike osoittavat olevansa pelottavia lisäyksiä “Palmoliveen”. Kiveä kasvot Anderson .Paak kaunistaa “Giannis” heijastavalla tilannepäivityksellä, joka ottaa Gibbsin suunnasta, johon hän ei pääsisi. On todellinen ilo kuulla Yasiin Beyn ja Black Thoughtin maailmanmietteitä “Educationissa”, molemmat tutkivat maailman pahoja puolia, joiden takana Gibbs voi loistaa tietäen, että hänen kappalettaan ei revitä. (Eikä revitä.) Viimeinen kappale, ja paljon Bandana:n takapäästä, asettaa uuden poliittisen painoarvon MadGibbs-universumiin, joka ei vain löydä MC:tä voimakkaampana ja tarkempana, mutta inhimillistää hänen ristiriitaista luonnettaan entisestään. Gibbs on pitkään ollut periaatteellinen mies, mutta hän nousee Bandana:n toisesta päästä kuluneena soturina, joka leikkaa sinut yhtä nopeasti kuin huumeet, mutta tuntuu aidosti kiinnostuneelta jättämään menneisyyden taakseen. (Anti-vaxxer-baari… outo.)

Gibbsin korkean johdonmukaisuustason ansiosta, kaunis ja palkitseva levy kuten Bandana ei todennäköisesti yllätä ketään, joka on perehtynyt MadGibbsin laatuvaatimuksiin. Molemmat miehet silti lyövät kattilaa, kunnes he löytävät kultaa, ja kultamitalin energia on käsin kosketeltavissa. Madlib on hiljattain ilmaissut halunsa pitää tätä energiaa vielä kaksi vuosikymmentä, jos Gibbs on valmis sen toteuttamaan. Jos hip-hop jatkaa ikärasisminsä karistamista siitä, kuinka kauan joku voi pysyä pinnalla, Gibbs sopii täydellisesti ehdokkaaksi: 37-vuotias, joka tuntuu edelleen olevan kaukana katostaan, ja innostaa meitä tavoilla, joita hänen kollegansa ja edeltäjänsä voivat vain unelmoida lähestyvänsä.