Kolhiintunut ja mustelmainen 'Miss Universe'

Huolimatta festivaalin pitkästä historiasta, on melko harvinaista törmätä täysin tuntemattomaan esiintyjään SXSW:ssä. Olen ollut siellä viisi kertaa, ja voin laskea yhdellä kädellä, ehkä kahdella ylimääräisellä sormella, kuinka monta kertaa niin on käynyt minulle. Mutta viime vuonna menin VMP-kumppanieni kanssa katsomaan Nilüfer Yanyaa, joka oli tuolloin nouseva ja paljon puhetta herättänyt artisti yhden EP:n julkaisulla ja runsaalla positiivisella julkisuudella. Muistan vaikuttuneeni hänen itseluottamuksestaan – sekoitus pehmeää jazz-rockia ja kaunista indie-rockia – ja hänen saksofonistinsa taidoista. Tuo ensimmäinen kohtaaminen hänen kanssaan ei kuitenkaan valmistanut minua Miss Universen, hänen debyyttialbuminsa, valtavaan voimaan. Se on itsevarma, kovia kokenut ja kovaa iskevä 17-raitaineen albumi, joka käsittelee itsensä epäilyä, itsemäärittelyä suhteissa ja niiden ulkopuolella sekä oman pään sisällä elämistä. Se on yksi vuoden parhaista debyyteistä, joka lunastaa kaikki Yanyaan kohdistuneet odotukset.

Kasvattuna Lontoossa, Englannissa, kahden kuvataiteilijan toimesta, Yanya kokosi albumin viimeisen kahden vuoden aikana. Kuten hän kertoi Caitlin Wolperille, albumi muodostui löyhän konseptin ympärille kuvitteellisesta sovelluksesta nimeltä WWAY Health, yhdistelmä Calmia ja sitä iPhonen vakiosovellusta, joka seuraa sykeesi taskusi läpi. Sen sijaan, että WWAY Health tarjoaisi albumille kerronnallisen kaaren, voit nähdä, kuinka WWAY Health on lisännyt Yanyan laulujen henkilölle kurjan paineen, joka on jumissa omassa päässään ("In Your Head"), jolla on suhteeseen liittyviä epäilyksiä ja joka kuvittelee sen hajoavan ulkopuolelta ("Angels"), joka tietää, ettei voi olla kuin nimetön "he" ("Paralysed"), joka yrittää antaa itselleen pep-puheita eikä murtua ("Tears") ja joka ei saa nukuttua yöllä ("Heavyweight Champion of the Year"). Yanya pohtii useita sisäisiä kysymyksiä ja kuten me muutkin, tietokoneet vaikeuttavat noiden kysymysten vastaamista ja käsittelyä.

Äänimaailmallisesti Yanya pystyy siirtymään uudesta jack swingistä ("Tears") sekoittuviin torch-kappaleisiin ("Heavyweight Champion of the Year"), bossanovaan ("Melt") ja indie-rock jytään ("In Your Head"). Hän EP:t olivat painottuneita jazz-piirteisiin, mutta Miss Universen aikana hän kokeilee minimalistista lähestymistapaa; usein instrumentaatio voi olla yhtä vaikeasti tavoitettava kuin pilvi. Yanyan ääni on yhtä muuntautumiskykyinen, se voi olla ilmava ja kohoava, tai matala ja kuin räjähdys. Hänen äänensä käyttö on yhtä harkittua kuin instrumentaatio; hän tietää, milloin päästää irti ja milloin pitää se pienenä.

Miss Universe on täynnä pieniä armon hetkiä ja suuria katarsiksen hetkiä. Et kuule toista yhtä varmaa ja harkittua debyyttialbumia vuonna 2019.