Viikon albumi: Natalie Prassin 'The Future And The Past'

Olimme ymmärtäneet Natalie Prassin väärin alusta alkaen. Hänen taustansa teetä treenaamassa Music Rows'sa, soittamassa kiippareita Jenny Lewisin kiertueella, sekä hänen nimikkoalbuminsa — joka sisältää astralfokia jopa vilkkaimmillaan — antoi helposti virheellisen vaikutelman Prassista sinisilmäisen sielumusiikin laulajana, vaikka hän kuulostikin virtuoottisen marssibändin solistilta. Mutta Prass on antanut meille vihjeitä siitä, että hänen vaikutteensa eivät rajoitu Dusty Springfieldiin tai Van Morrisoniin, vaan rohkeisiin, rajoja rikkoviin poptähtiin. Vuoden 2015 live-EP:llä Side By Side Prass esitti kiemuraisen version Anita Bakerin kappaleesta "Caught Up In The Rapture" sekä sykkivän tulkinnan Grimesin "REALiTI:sta." Kaivele vähän syvemmälle ja löydät suosikkini Prassin covereista tähän mennessä, täydellisesti toteutetun tulkinnan Janet Jacksonin kuolemattomasta "Any Time, Any Place" -kappaleesta.

The Future And The Past, tällä viikolla ilmestyvä Prassin uusi LP, muistuttaa minua siitä Janet-coverista. Sen sijaan, että Prass jatkaisi idoliensa töiden tuomista lähemmäksi omaa ääntään, hän tuo oman äänensä lähemmäksi idoleitaan. Levy alkaa järisevällä funkilla ja diskokitaroiden säestyksellä ennen kuin laulaja astuu lavalle 70-luvun diivan tyylillä. "Oh My", tuo yllättävä, säihkyvä avauskappale, on hänen versionsa Marvin Gayen "What’s Going On" -kappaleesta Donna Summersin "Hot Stuff" -tyylillä — hämmentynyt ja tyytymätön crooner löytää turvaa äänitapettien hierovista grooveista ja viiniköynnöksinä loikoilevista bassolinjoista.

Vaikka tämä uusi tyyli on innovatiivinen tulkinta edellisen albumin vintage-baroque-popista, se pohjautuu silti samoihin työkaluihin ja aistillisuuteen. The Future And The Past äänitettiin, kuten edeltäjänsä, Spacebomb Studiosilla Prassin pitkäaikaisen yhteistyökumppanin Matthew E. Whiten kanssa, ja nimikkotalon bändi on palannut koristamaan hänen virheettömiä sävellyksiään tekstuurilla. Tällä kertaa he ovat kuitenkin sopeutuneet lauluntekijän nykyaikaisempiin muusoihin. Hän puolestaan käyttää liukuvaa ääntään saadakseen jokaisen instrumentaatiokolon popahtamaan.

Prass levittää harmonioitaan albumin laajalle ja puhtaaksi kuin paksuharjaisia siveltimenvetoja, ja antaa balladeittensa nytkähdellä voimakkaan etualan ja virtaavan, vapaamielisen pohjavirtauksen kanssa, kuten Janet Jacksonin Janet-ajan ylellisimmät leikkaukset. "The Fire" — sisältäen edeltävän mahtipontisen väliosan, joka huutaa 90-luvun alun R&B-introjen tarpeetonta ylenpalttisuutta — ottaa mallia Jill Scottin ja Mary J. Bligen lämpimästä tahdista rakentaakseen tieosuuden katon, jota hän ei ole koskaan ennen julkaissut. Rummut asetetaan miksausprosessissa äänekkääksi, alhaiset taajuudet ovat täynnä ja melkein kaatuvat jokaisella lyönnillä, ja Prassin ääni mumisee juuri pinnalla ennen kuin heittäytyy mahtavan kertosäkeen eteen.

Muualla hän kanavoi edellisen vuosikymmenen Controlia ja Rhythm Nation 1814ia, käyttäen samanlaisia kumisetä rytmimuuttujia ja rytmillistä pätkivää esitystä. Hän asettaa rennot säkeistöt vierekkäisiin kupliin dynamiikkakappaleessa "Never Too Late", joka tuntuu siltä, kuin se olisi kadonnut kanoninen kappale paikallisesta levykauppasi käytetystä CD-laatikosta. Samaan aikaan "Ain’t Nobody" käyttää new jack swingin vihittävien osien juoksevaa mekaniikkaa, sujuvasti liukuen ja kiristyksellä arpegiatyn komponenttien välillä. Parasta on "Lost", hänen versionsa Side B:n hitain kappaleista, jotka ovat niin vaikuttavia, että ne eivät tunnu sidotulta mihinkään aikakauteen vaan soivat heti ajattomasti.

Nuo 80-luvun sielumusiikista vakuuttuneet hetket muodostavat suurimman osan kappalelistasta, mutta hän joskus nojaa takaisin huimaavaan orkesterityyliin, jolle hän alun perin teki nimeä, vaikka tällä kertaa laajentaen sen käsitteen aluetta. "Ship Go Down":in kuuden minuutin mahtavuus voisi mennä My Morning Jacket'in kappaleena, Prass levittää ääntään pehmeiden kuiskauksien ja vääristyneiden huutojen välillä, kuten Jim James komeiden pianojen ja laservalojen saattelemien kitaroiden keskellä. Kimalteleva "Far From You" on toisaalta herkkä rauhansopimus etäisten rakastavaisten välillä helisevien viulujen kanssa, jotka kaikuvat kuin lintujen laulu.

"Far From You" on lähimpänä Natalie Prass:ia, herättäen kaipuullisen sydänsuruista karkealla vakavuudellaan. Se on ainoa laatuaan koko The Future & The Past -albumilla, joka omaksuu paljon rohkeamman ja värisevämmän maailmankuvan. Albumin syklit alkoivat vakavasti streamer-täytteisellä leikkikenttävideolla "Short Court Style", kappale, joka on euforisesti uskollinen uskomukseen romanssista, poimien tunteen missä edellisen albumin lopetuskappale ja tunteellinen poikkeus "It Is You" jätti sen, mutta tekee sen kevyemmällä keveydellä elokuvallisen painon sijaan. Muut The Future And The Past -leikkaukset toimivat samassa rakkaudenltaista hemmottelun hengessä, selvä siirtyminen epävarmuuden, apaattisuuden ja katkeruuden tarinoihin, jotka määrittelivät hänen läpimurtokappaleidensa sykkeet.

Vaikuttavimmat sävellykset ovat ne, joissa Prass aseistautuu uutena myönteisyytensä ympäröivää maailmaa kohtaan. Albumin toinen single oli funkilla dunkkaava solidaarisuusanthem yhdessä pitämisestä, "keep your sisters close", joka näyttää olevan nauhoitettu huoneessa täynnä positiivisesti innostuneita muusikoita tukemassa Prassia kutsu-toimintoon kertosäkeessä rystyineen heidän äänissään, kun he sylkevät motto: "we’re worldwide, world class". Tuon kappaleen kaikki on kampurallisia nuotteja ja stomppaavia rytmejä, mutta hänen vastarintaviestinsä on yhtä vaikuttava, kun hän säätää sen alas.

Ensimmäisen albumin kirjoitus- ja julkaisuvälisen valtavan aikavälin vuoksi (levyn julkaisu viivästyi noin kolmella vuodella osittain tuottajien White ja Trey Pollardin täydellisen tuloksen saavuttamisen vuoksi) nuo kappaleet edustivat sellaista Natalie Prassia, joka ei ollut sama kuin se, jonka tapaisimme reaaliajassa. Kuten monien debyyttien kohdalla, yleisö esiteltiin koostumana kaikista aikaisemmista Prassin versioista, jotka olivat olemassa noina aiempina vuosina.

Toinen albumi olisi voinut tuntua samalta, sillä se oli jo kirjoitettu vuoden 2016 ensimmäisellä puoliskolla ennen kuin toisen puoliskon tapahtumat pakottivat hänet aloittamaan alusta. Hänen tarkistuksensa kiireellisyys antaa kokoelmalle välittömyyden hillitsemättömällä iskulla ja innokkuudella, vastakohtana mittatuneelle tunteuudelle kertomuksista jo kontekstualisoitu henkilökohtaiseen historiaansa. Ironista kyllä, The Future And The Past tuntuu olevan se hetki, jolloin löydämme nykyajan Natalie Prassin: räjähtävä rajalla, pastelliväreissä ja vakiona kaikille, jotka saattaisivat seisoa hänen tiellään.