Albumi, jossa Albert King kunnioitti kuningasta

Elviksen aave ei viipynyt Staxilla pitkään — Staxin ensimmäinen kulta-aika ajoittui armeijan jälkeiseen, ensimmäisen comebackin edeltävään aikaan — mutta yhteydet rockin kuninkaaseen ilmestyivät satunnaisesti vuosien varrella. Ensimmäinen versio kappaleesta “Green Onions” nauhoitettiin Sun Recordsilla samalla päivänä kun se soitettiin radiossa ja herätti valtavan määrän pyyntöjä, tullakseen odottamattomaksi hitiksi. The Mar-Keys, Stax Recordsin ensimmäinen bändi, esitti usein hänen kappaleitaan, ja Carla Thomas puhui usein haastatteluissa siitä, kuinka paljon hän katsoi häntä ylöspäin vuosien varrella. Elviksen lapsuuden naapuri Louis Paul nauhoitti levyjä Staxin Enterprise-toimintanimikkeellä sen jälkeen, kun hän oli jättänyt garage rock -legendan Guilloteens (hänen omaniminen debyyttilevynsä on outo yhdistelmä etelän rockia, soulia, bluesia ja kantria). Elvis itse nauhoitti Stax Recordsilla vuonna 1973, nauhoittaen joukon kappaleita keskellä yötä — samaan aikaan kun Isaac Hayes usein nauhoitti; häneltä pyydettiin aikataulun muutosta — mikä osoittautui Elviksen uran viimeisiksi vakaviksi studionauhoituksiksi; kappaleet muodostaisivat suurimman osan hänen albumeistaan vuosina 1973-1975.

Mutta yksi artifakti kuvaa paremmin kuin mikään muu kulttuurivaihtoa Elviksen ja legendaarisen levy-yhtiön, sijalla 926 E. McLemore Ave, välillä. Tämä kulttuurivaihto kuvittelee uudelleen Elviksen blues-vetoiset rock-kappaleet korkeimman tason raivoavaksi kitarabluesiksi, albumin, joka tuo meidät tänne tänään: Albert Kingin King, Does The King’s Things.

Vaikka Stax usein merkittiin sielu-levy-yhtiöksi 60-luvulla, sen musiikillinen moninaisuus oli aina suurempi kuin sen pääesiintyjät antoivat ymmärtää. Country oli osa yhtiön kokoonpanoa siitä lähtien, kun Stewart aloitti autotallissaan, ja yhtiö julkaisi albumeita jazzista, komediasta, gospelista, saarnauksista ja bluesista sen kukoistusajalla. Tätä strategiaa Stewart kannusti, mutta ei aina vapaaehtoisesti eri genrejen välillä, varsinkaan bluesin osalta. Staxilla oli levykauppa osana McLemore Avenue -kompleksiaan, joka toimi porttina paikallisten lasten kykyihin (kuten William Bell ja Booker T. Jones, muiden muassa) ja myös tapana Axtonille — joka pyöritti kauppaa —kartoittaa levyn ostajien makuja. Vallitseva viisaus oli, että blues oli “lopussa”, että genre oli lähinnä pienen harrastajajoukon omaisuutta. Mutta Axton näki asian toisin: blues-levyt, joita hän varasti, liikkuivat edelleen ja niiden yleisö oli suurempi kuin ihmiset myönsivät.

Muistaen bluesin yhtenä Staxin tienä, kuvittele Estellen yllätys, kun hän 60-luvun puolivälissä vilkuili pinot ja näki siellä 6’5” Albert Kingin seisovan. Axton toimi nopeasti; käytännössä hän ei antanut Kingin lähteä, ennen kuin tämä suostui nauhoittamaan yhtiölle. Hän sitten laittoi M.G.’t töihin miettimään kuinka tehdä musiikkia hänen kanssaan, eikä jättänyt Stewartia rauhaan ennen kuin tämä suostui nauhoittamaan Kingin.

Se oli uran käännekohta Kingille, joka siihen mennessä oli ollut vaeltava kitaristi nauhoittaen erilaisille indie-levy-yhtiöille kuten Bobbin ja King, ja grindaten ulos Chitlin’ Circuitilla. Syntynyt osakasviljelijän poikana puuvillaplantaasilla, King tunnettiin koostaan — käytännössä jokainen kirjoitettu kertomus hänen elämästään mainitsee kuinka hän sai tavaramerkkinsä Flying V -kitaran “näyttämään viululta”, ihan alkuperäisissä tämän albumin kansiteksteissä — ja siitä, kuinka hän soitti kitaraansa ylösalaisin, takaperin, ja tavalla jota kitaristit viettivät kirjaimellisesti elämänsä yrittäen jäljitellä (Stevie Ray Vaughan pääsi lähimmäksi, ja James Alexanderin, Bar-Kaysin ja Albert Kingin basistin mukaan, Eric Clapton kerran lähetti valokuvaajat keikalle ottamaan kuvia siitä, kuinka King soitti yrittäen selvittää sitä). Nuo erottuvat, legendaariset asiat eivät riittäneet myymään levyjä hänen uransa alkuvaiheessa, joten hänen varhaiset managerinsä yrittivät hämärtää ja sekoittaa yleisöä sanomalla hänen olevan B.B. Kingin velipuoli, mikä vaikeutui entisestään kun Albert nimesi kitaransa Lucyksi, kunnianosoituksena B.B.:n Lucillelle ( VMP Classics #31 nimikkohahmo).

Mutta Staxille saapuminen muutti kaiken: Kingin yhdistäminen Booker T. ja M.G.’t osoittautuivat inspiroituneiksi. Ensimmäisten 10 kappaleen joukossa, jotka King nauhoitti bändin kanssa, olivat ikoniset kappaleet “Crosscut Saw” ja hänen tunnuskappaleensa “Born Under A Bad Sign,” jonka Bell kirjoitti Kingille — Bell joutui kuiskata laulujen sanat Kingille, kun tämä nauhoitti kopissa, koska hän ei osannut lukea niitä; lause “I can’t read / never learned to write” oli totta — ja Booker T. Jones.

Kingin ensimmäiset kaksi LP:tä — vuoden 1967 Born Under A Bad Sign ja 1968 Live Wire / Blues Power — tulivat sähkökitarbluesin standardikantajiksi eteenpäin. Vuonna 1969 Staxin piti luoda välitön katalogi riitaisan eron jälkeen Atlantic Recordsin jakelusta, joten he tilasivat 28 LP:tä julkaistavaksi yhden vuoden aikana. Sitä kutsuttiin myöhemmin Soul Explosioniksi, mutta Albert Kingin blues oli kolmella noista 28 LP:stä. Ensimmäinen oli hänen kolmas Stax LP:nsä, Years Gone By, ja kolmas hänen viides, yhteinen LP Steve Cropperin ja Pops Staplesin kanssa nimeltä Jammed Together, joka oli lähimpänä mitä Stax pääsi Guitar Hero -albumiin (sivuhuomautus: ilmeisesti koko albumi oli kirjaimellisesti jamitettu yhdessä, sillä Cropper, Staples ja King eivät koskaan olleet samassa huoneessa yhdessä nauhoituksen aikana. Seams on kuitenkin vaikea löytää.) Toinen Kingin albumi, joka julkaistiin Soul Explosionin aikana oli King, Does The King’s Things.

Vaikka se nauhoitettiin vain kuukausia Years Gone By jälkeen — jolla Booker T. ja M.G.’t olivat bändinä — King’s Things sisältää täysin eri bändin, johtuen siitä, että Booker T. Jones jätti go-go-go, nauhoittaa-nauttaa-nauttaa nauhan bändin elämäntavan Kaliforniaan Soul Explosionin keskellä. Bar-Kaysin James Alexander (basso) ja Willie Hall (rummut) muodostavat rytmiosion, Rufus Thomasin poika Marvell on koskettimissa ja Memphis Horns puhaltelee taustalla. M.G.’n basisti Duck Dunn soittaa myös osalla bassoa ja on merkitty sovittajaksi ja tuottajaksi yhdessä M.G.’n rumpali Al Jackson Jr.:n kanssa. Ja vaikka Albert Goldman mainitsee hänet kansiteksteissä, Steve Cropper ei soita albumilla, mikä on järkevää: kun sinulla on Velvet Steamroller työskentelemässä kitaralla, et tarvitse ketään muuta.

Elviksen laulukirjan valinnat, jotka täyttävät yhdeksän kappaletta King’s Things -albumilla, ovat ehkä ennustettavia. “Jailhouse Rock,” “Blue Suede Shoes,” “Hound Dog” ja “Heartbreak Hotel” ovat kaikki täällä, yhdessä fanien suosikkien kanssa kuten “That’s All Right” ja “Don’t Be Cruel.” Mutta mikä on arvaamatonta on kuinka King taivuttaa näitä kappaleita tahtonsa mukaan; nämä eivät ole pelkästään covereita, vaan alkuperäisten kontrolloituja räjäytyksiä. King tekee aloitusraita “Hound Dogilla” 2:03 ennen kuin hän ei enää voi hillitä itseään Elviksen rajoissa: hän ottaa tähtienvälisen soolon Flying V:llä, joka 2 minuutin pituudellaan melkein ylittää Elviksen alkuperäisen version kappaleen kestoajan. King on harvinaisessa ilmassa, vetämällä naruista ja taivutellen kitaraansa nuotti nuotilta, nauraen raidalla kun tietää osuneensa hyvään nuottiin. Se on kuin Michael Jordan hymyilisi ja kohauttaisi olkiaan kun hän donkkaa. Se pysäyttää esityksen albumin ensimmäisenä raitana ja uskomaton bluesin, Tin Pan Alleyn, rockin ja takaisin bluesin suodatus: Albert sai sen Elvikseltä, joka sai sen Big Mama Thorntonilta, joka sai sen Leiber & Stollerilta.

King muuttaa “Heartbreak Hotelin” soolonäytökseksi myös; kappale kolminkertaistuu alkuperäisestä, kun King pyörittää räjähtävää sooloa soolon perään säkeistöjen välissä, ennen kuin vie kappaleen tutkimattomiin maisemiin, siihen pisteeseen asti, että sitä tuskin tunnistaa “Heartbreak Hoteliksi” kun se saavuttaa päätöksensä. “One Night” tekee Kingin kitaratyöstä Presley:lle kirjaimellisen korvaajan; hän ei koskaan laula, ja sen sijaan hänen kitaransa Lucy hoitaa vokaalit.

Albumille, joka keskittyy Albert Kingin raivaamaan tiensä Elviksen laulukirjan läpi isolla koollaan, ehkä yllättävin osa on kuinka keskeiset Kingin vokaalit ovat albumilla. Hänen äänensä oli usein aliarvostettu osa hänen esitystään — kuinka se voisi olla, kun hän osasi tehdä kaiken mitä hän teki kitaralla — mutta nimi “Velvet Steamroller” tulee ei vaan hänen kitarastaan, vaan kuinka hänen äänensä voisi olla niin pehmeä, että se tuntuu heitettävältä peitteeltä päälläsi. “Love Me Tender” on niin lähellä kuin King koskaan pääsi täysimittaiseen gospel:iin; hänen voinpehmeä äänensä kuulostaa tulevan kirkon etuosasta, tiptopseillen tiensä Marvell Thomasin koskettimien ympärillä ja toimittaen kappaleen keskisaarnan ennen kuin antaa ohjat Lucylle. Hänen “yeahs” ja “uh-huhs” ovat leikkisiä “All Shook Up:lla,” ja hän kuulostaa siltä kuin hän juuri itkenyt ennen kuin leikkasi häitävät vokaalit “Don’t Be Cruel:ssä.”

Kuten Kingin muilla albumeilla, King, Does The King’s Things ei tehnyt suurta vaikutusta listoilla, mutta oli toinen levy, joka osoitti hänen olevan yksi jännittävimmistä bluesmiehistä toiminnassa genressä 60-luvun lopulla. Hän teki kolme muuta studio LP:tä Staxille — vuoden 1971 Lovejoy, 1972 I’ll Play the Blues for You ja 1975 I Wanna Get Funky — ja Does The King’s Things sai uuden nimen, kun se uudelleen julkaistiin Fantasy Recordsin toimesta, joka osti Staxin 70-luvun lopulla. Blues For Elvis julkaistiin uudelleen vuonna 1980, tehden levyn nimestä hämmentävän siitä eteenpäin, varsinkin suoratoistopalveluissa, joissa sitä kutsutaan molemmilla nimillä samanaikaisesti. Se on pysynyt poissa vinyylipainoksista nämä viimeiset 40 vuotta, tähän päivään saakka.

King ei ehkä ollut suuri kaupallinen menestys Staxille, kuten Axton oli toivonut, mutta toisaalta mikään muu bluesmies ei ollut tuolloin paljonkaan supertähti. Mutta hän olisi hahmo, joka vastasi eniten Staxin äänen monipuolistamisesta sielun ulkopuolelle, joka teki sen kuuluisaksi; varmasti, jotkut yhtiön jazz-artistit tekivät hienoa musiikkia, mutta yksikään heidän Stax-albumeistaan ei tehnyt niin suurta merkkiä kuin Kingin teki. King esiintyi säännöllisesti kuolemaansa saakka vuonna 1992 äkillisestä sydänkohtauksesta. Hänet valittiin postuumisti Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 2013, ja hänen albuminsa pysyvät amuletteina uusille bluesin sukupolville, jotka yrittävät oppia kolmesta bluesin kuninkaasta: B.B., Freddie ja Albert.

Ei tiedetä kuunteliko Elvis King, Does The King’s Things:ia, mutta tiedämme hänen kuunnelleen tarpeeksi Staxia tehdäkseen siitä viimeisten studiosessioidensa kodin. Nykyään sekä Sam Phillipsin että Jim Stewartin entiset studiot ovat osa Memphisin vankkaa musiikkimatkailua, molemmat muutettu museoiksi, jossa voit kunnioittaa miehiä, jotka taikomalla loivat kokonaisia musiikkiteollisuuksia tyhjästä, kiitos lahjakkaiden kuninkaiden, jotka nauhoittivat heille.