Tämä liike on Washingtonin paras levyliike

Kasvaminen Anacortesissa, Washingtonissa, oli aina eristäytymisen tunteen ympäröimää. Kokonainen kaupunki sijaitsee eristäytyneellä saarella Washingtonin osavaltion luoteisrannikolla. Kaikki näytti olevan havupuiden ympäröimänä, ja aina oli olemassa jokin luontokohde lähellä - jokin metsä tai ranta, jonne saattoi eksyä ilman, että kohtasi ketään muuta. Siihen liittyi myös sosiaalista eristäytymistä, sillä Anacortesin väkiluku on vain 17 000, ja kaupunki on aina ollut suosittu eläkeläisten parissa, joten alle 30-vuotiaille ei ollut paljon tapahtumia tai palveluita. Lukio oli tarpeeksi pieni, jotta kaikki tunsivat toisensa, mutta ei niin pieni, että ihmiset olisivat tunteneet toisensa todella hyvin. Kaupungissa oli vain kourallinen paikallisia kauppoja, epätavallisen paljon antiikkiliikkeitä, muutama ravintola, mutta aina kun tarvitsi vaatteita tai kenkiä, piti matkustaa saaren ulkopuolelle suurempaan kaupunkiin. Vaikuttavaa kuitenkin oli, että saarelta ei tarvinnut lähteä noutamaan uutta vinyylilevyä siitä harvinaisesta albumista, jota olit yrittänyt saada kaikkien kuuntelemaan.

Huolimatta kaupungin hiljaisesta eristäytymisestä ja eläkeläispainotuksesta, The Business on menestynyt levykauppana Anacortesissa lähes 40 vuotta. Alun perin vuonna 1978 avattu The Business oli aluksi kauppa niille tavaroille, joita ihmiset eivät saaneet muualta saarelta, valokuvien kehittämisestä linnunsiemeniin. Beat Happeningin Bret Lunsford oli siellä töissä ja alkoi myydä kiertueelta jäänychin tuotetavaroita, ja kun hän itse otti kaupan haltuunsa, siitä tuli levykauppa. Siitä lähtien The Business on ollut useiden eri omistajien omistuksessa ja muuttanut paikkoja saarella, mutta on aina ollut itsenäinen majakka ja omistautunut paikalliselle alueelle.

Kauppa itsessään on pieni ja sijaitsee vaatimattomalla paikalla keskustassa. Sisällä pieni tila on käytetty mahdollisimman tehokkaasti. Hyllyissä on huolellisesti lajiteltuja vinyylilevyjä, sekä kasetteja, CD-levyjä, tulosteita ja muita tuotteita. Kun alat tutkia valikoimaa, alat huomata, mikä tekee tästä kaupasta erityisen. Hyllyistä löytyy vaikuttava katalogi itsenäisiä artisteja ja paikallisia muusikoita monen eri genren piiristä. Avuksi löydät tarroja levyistä, joissa on käsintehtyjä muistiinpanoja samankaltaisista artisteista auttaaksesi löytämään uusia, ennenkuulumattomia artisteja. Lisäksi kaupan omistajat ovat aina paikalla antamassa suosituksia, ohjaten innokkaita korvia kohti jännittävää, ennenkuulumatonta musiikkia. Tämä on juuri se, mikä tekee The Business -kaupasta niin erottuvan: omistautuminen olemaan tukikohta paikalliselle ja itsenäiselle musiikkiskenelle.

Se on epätodennäköinen ja yllättävä poikkeus, mutta Anacortes on onnistunut saamaan pitkän ja rikkaan underground-musiikkiskenen. Se on helppo ohittaa; monet Anacortesissa asuvat eivät edes ole tietoisia heitä ympäröivästä itsenäisestä musiikkikulttuurista. Itsekään en tiennyt siitä lähes koko kasvuajastani Anacortesissa. Vaikka kaupungin ääntä on helppo luonnehtia folk- ja indie-rockin sekoituksena, jokainen artisti löytää oman tapansa kokeilla ja muokata omaa ääntään. Tällaisella eristetyllä ja yksinäisellä saarella kuin Anacortes, ihmisten ainutlaatuiset äänet ja piirteet pääsevät helposti loistamaan. Tunnetuimmat artistit Anacortesista ovat Phil Elverum The Microphonesissa ja Mount Eeriessä, Karl Blau ja Bret Lunsford Beat Happeningin (kolme heistä, sattumalta, ovat jossain vaiheessa työskennelleet The Businessissa). Mutta paikallisten artistien puutteesta ei ole pulaa. Aina on joku uusi aloittamassa, jota muut ovat innokkaita auttamaan. Kaupungin eristävä luonne tarkoittaa, että artistit pysyvät yhdessä muodostaen monimutkaisen verkoston yhteistyöprojekteja, yhtyeitä ja sivuprojekteja. Myös se tarkoittaa, että tukitoimet sellaiselta paikalta kuin The Business vaikuttavat paljon ja leviävät paljon laajemmin.

Pienessä eläkeläiskaupungissa kuten Anacortes, itsenäisen musiikin fyysisen tilan kuten The Businessin läsnäolo merkitsee paljon. Kauppaan astuminen oli aina helpottavaa minulle; tila toimii vahvana linnakkeena tai pakopaikkana kaikille, jotka ovat hieman erilaisia. Se on paikka paeta yksinäisyyden tunnetta, koti näille ihmisille. Se saattaa tuntua hienovaraiselta, mutta se on vaikutus, joka saa kaikki tuntemaan itsensä osallistuviksi ja yhdistetyiksi. Kauppa ja sen isännöimät tapahtumat toimivat eräänlaisena portaana paikalliseen underground-skenelle, jonka olemassaolon muuten saattaisi unohtaa. Se on muistutus, että pienessä eristetyssä kaupungissa on laaja taiteilijoiden ja muusikoiden verkosto, verkosto, joka ulottuu saaren ulkopuolelle vaikuttaen muihin ympäri maata. Ei ole harvinaista, että intohimoiset musiikkifanit tekevät pyhiinvaelluksen Anacortesiin, vain musiikkiskenen vuoksi, ja pistäytyvät pienessä levykaupassa, jota suuri osa kaupungin väestöstä ei ajattele kahdesti.

Säännöllisesti, hyllyt täynnä levyjä vieritetään sivuun tekemään tilaa live-esityksille. Sen lisäksi, että kauppa isännöi live-esityksiä sisällä ja kadulla, The Business järjestää myös vuosittaisen musiikkifestivaalin nimeltä "The Business Presents." Vaikka esiintyjinä onkin indie-alan suosikkeja, kuten Mount Eerie tai Simon Scott Slowdivesta, tärkeintä on, että tuntemattomat artistit saavat mahdollisuuden saada musiikkinsa kuulluksi. Nuo kömpelöt ja juuri lukiosta valmistuneet yhtyeet tai artistit, jotka vasta opettelevat kiertueiden saloja. Muistan lämpimästi serkkuni kauhean yhtyeen laulavan ylpeälle kuuden hengen yleisölle kaupan sisällä. Antaa äänen näille ihmisille, antaa kenen tahansa olla osa paikallista musiikkiskenettä, on todella sitä, mistä itsenäisyydessä ja ison koneiston vastustamisessa on kyse.

Vaikka The Business on tehnyt paljon auttaakseen näennäisesti mahdotonta musiikkiskenettä kukoistamaan, minulle tärkeintä tulee aina olemaan miksi. Kasvaminen kaupungissa, viettäminen aikaa selaten loputtomia jännittäviä uusia ääniä, minulle on selvää, että kaikki kaupan työhön ja ponnisteluihin laitettu panos ei ole ollut taloudellisen hyödyn vuoksi, vaan kokonaan intohimosta ja välittämisestä niin paikallisen taiteilijayhteisön kuin taiteen ja itseilmaisun vuoksi.

Seuraavaksi matkaamme levykauppaan Coloradossa.