Sound Garden on Marylandin paras levykauppa

Olin ostanut CD-levyjä vasta vuoden tai kaksi, kun isäni vei meidät uuteen musiikkikauppaan, joka oli äskettäin avattu kävelymatkan päässä hänen talostaan Baltimoressa vuonna 1993. Veljeni ja minä nauroimme, että The Sound Gardenin nimi oli niin lähellä tiettyä Seattlen bändiä, jota rakastimme, vaikka olen varma, että kaupan henkilökunta on monesti yrittänyt korostaa, että heidän nimessään on väli “sound” ja “garden” välillä. En kuitenkaan uskonut silloin, että kaupalla olisi suurempi rooli musiikillisen kehitykseni kannalta kuin bändillä (ja opin soittamaan rumpuja outoihin tahtilajeihin Soundgardenilta, joten en sano sitä kevyesti). Jos muistan oikein, veljeni lähti kopion Siamese Dream kanssa, enkä ostanut mitään, joko rahan puutteen tai kaupan valtavien valikoimien vuoksi.

Parin vuoden sisällä The Sound Garden muutti suurempaan tilaan kadun toiselle puolelle alkuperäisestä sijainnistaan, 1617 Thames Streetistä 1616 Thames Streetille, jossa se sijaitsee tänä päivänä. Fells Point on yksi Baltimoren vanhimmista kaupunginosista, ja The Sound Gardenin edessä oleva katu on sama mukulakivikatu, joka laskettiin vuosisatoja sitten; ajaminen sillä on hidasta ja kuoppaista, mutta et halua ajaa liian nopeasti ranta-alueella, joka on yleensä täynnä jalankulkijoita.

Thames Streetillä on paljon baareja, ja Fells Pointilla on ollut pitkään aktiivinen yöelämä. Mutta The Sound Garden muutti mahdollisesti täydelliseen aikaan hyödyntääkseen Fells Pointin kukoistavaa vähittäiskaupan sektoria ilman, että alueen hinnat karkaisivat käsistä. Homicide: Life On The Street oli primetime-ohjelmassa NBC:llä, ja sen ensisijainen kuvauspaikka oli aivan The Sound Gardenin vieressä; muistan useita viikonloppumatkoja CD-levyjen ostoon, jolloin näin näyttelijöitä kuvaamassa ulkotiloja läheisillä sivukaduilla.

Omistaja Bryan Burkert, joka kasvoi Buffalossa, New Yorkissa, avasi toisen Sound Garden -kaupan Syracuseen vuonna 1996, ja se on edelleen avoinna tänä päivänä. Mutta Baltimoren kauppa on edelleen suurin, ja se on itse asiassa kasvanut vuosien varrella. The Sound Garden hankki vieressä olevan tilan 90-luvulla laajentaakseen lattiatilaa. Ja sitten se laajeni jälleen toisessa suunnassa viime vuosikymmenellä, ottaen haltuunsa paikka, jossa aiemmin oli myyty ruokaa The Sound Gardenin asiakkaille. Tämä hankinta tuli kaupan vinyylilohkon uudeksi kodiksi, josta on tullut entistä suurempi osa The Sound Gardenin liiketoimintaa.

The Sound Garden ei ole yhtä laaja kuin esimerkiksi Amoeba Music, mutta se on niin täynnä tuotteita joka käänteessä, ettet todennäköisesti lähde ilman ostoksia. Hyllyt ovat liian hyvin järjestettyjä, jotta kauppaa voisi kutsua sotkuiseksi, mutta siinä on raikkaasti kaoottinen tuntu kaupan layoutissa — kylttejä, julisteita ja tarroja on kaikkialla seinillä ja tiskillä. 90- ja 2000-luvuilla Burkert omisti yhdessä rock-klubi Fletcher’sin kanssa, joka on vain muutaman korttelin päässä Bond Streetillä. Ja Sound Gardenissa on monia kehystettyjä valokuvia rock-tähdistä, jotka ostavat CD-levyjä ennen keikkaansa Fletcher’sissä, sekä muiden musiikkifanien, kuten Elijah Woodin, kanssa.

Minun on kuitenkin myönnettävä, että olen nostalginen kaupan vanhan vinyylilohkon suhteen 90-luvulta, joka oli kaupan takaosassa jyrkkien metallisten portaiden yläpäässä. Kun sain ensimmäisen perityn soittimeni, kuuntelin vanhempieni vanhoja LP-levyjä, mutta en nähnyt järkeä ostaa uusia albumeita vinyylinä, kun ne olisi helpompi omistaa CD-levynä. Sen sijaan ostin kymmenittäin halpoja indie rock -singlejä heidän 7” -laareistaan, levyjä joita pidän edelleen B-puolien takia, joita ei koskaan julkaistu striimauspalveluissa.

Toinen hieno tapa käyttää muutama dollari The Sound Gardenissa oli pieni mutta tehokas kasettiosasto, josta sain kopion Elvis Costellon My Aim of True -levystä, joka oli soittimessa, kun ajoin ensimmäisen autoni kolariksi. Viimeisellä käynnilläni kaupassa olin iloinen huomatessani kyltin vinyylin kassan lähellä, jossa ilmoitettiin kaupan hakevan lisää käytettyjä kasetteja. Tein hienoja löytöjä ottaessani riskin halvasta CD:stä The Sound Gardenin laajoista käytettyjen levyjen laareista. Ja kun olin työttömänä ja raapimassa kasaan elantoa muutama vuosi sitten, The Sound Garden osti mielellään takaisin muutamia kymmeniä vähemmän rakastettuja ostoksia ja auttoi minua maksamaan laskuja ja osallistumaan käytettyjen levyjen kiertokulkuun.

En usko, että olen koskaan käynyt varsinaista keskustelua kuuluisan ystävällisen ja asiantuntevan Sound Gardenin henkilökunnan kanssa ostoksia tehdessäni. Mutta laittaisin sen omahyväisyyteni piikkiin, en heidän; tiedän yleensä mitä etsin ja mistä sen löydän, kun olen viettänyt satoja tunteja kierrellen kauppaa viimeisen neljännesvuosisadan ajan. Ja on hauskempaa salakuunnella henkilökuntaa heidän siirrellessään CD-pinoja tiskin takana ja väitellessään siitä, mitä soittaa kaupan kaiuttimista. Viime kerralla, kun pysähdyin hakemaan Merle Haggard -CD:tä, yksi työntekijä oli valinnut Genesiksen Invisible Touch. Mutta heti kun hänen vuoronsa oli ohi, työkaveri sammutti 80-luvun hittilevyn ja vaihtoi sen Solangeen yhdistettyyn alt-R&B-duo BC Kingdomiin, joka oli huomattavasti trendikkäämpi.

The Sound Garden mainosti ylpeästi itseään nimellä ‘The CD Joint at the Point’, lempinimellä, joka on vähemmän käytössä nyt, kun kauppa käy vilkkaasti kauppaa vinyyleillä ja DVD:illä, ja lattiatilaa on varattu kaikkeen vaatteista kirjoihin. Sen jatkuva selviytyminen, juhlien viime vuonna 25-vuotispäiväänsä, on erityisen merkittävässä asemassa digitaalisen musiikin aikakaudella. Kaksi arvostettua alueellista ketjua, jotka kerran tarjosivat runsaasti vaihtoehtoja musiikin ostamiseen Marylandissa, Kemp Mill ja Record & Tape Traders, sulkivat viimeiset myymälänsä viimeisten kahden vuoden aikana. Isäni myi talonsa Fells Pointilla pian ennen kuin hän kuoli pari vuotta sitten, joten kun olen nykyään vanhassa naapurustossani, se johtuu yleensä erityisesti siitä, että menen Sound Gardeniin.