Rennetään: Mariah Careyn 'Butterfly' täyttää 25 vuotta

Palataan ajassa taaksepäin siihen, mistä kaikki alkoi: Mariah oli valmis muutokseen, kun hänen ensimmäinen avioliittonsa oli päättymäisillään. Kaksikymmentä vuotta Mariahia vanhempi Mottola tuli laulaja-lauluntekijän silmiksi ja korviksi musiikkialalle pian sen jälkeen, kun tuolloin 18-vuotias Mariah antoi Mottolalle demonsa juhlissa 80-luvun lopulla. Vaikka Mariah tunsi olevansa kiitollinen Mottolalle uran antamasta alusta, heidän avioliittonsa muuttui happamaksi, kun laulajatar tunsi olevansa liikaa kontrollissa. Muistellessaan heidän häitään vuonna 2019 Cosmopolitanille, Mariah avautui kokemuksen olleen ”erittäin kontrolloitu”.

”Minulla ei ollut lainkaan vapautta ihmisenä. Se oli melkein kuin olisin ollut vanki,” hän sanoi.

Mottolan ohjauksessa Mariah tutustui tuottajiin ja lauluntekijöihin, jotka auttoivat muotoilemaan hänen 90-luvun alun pop-soundiaan. Mariahin aiempi materiaali oli sielukasta ja hänen tunnusomainen falsettonsa nousi valtavirtatanssikappaleiden yläpuolelle, mutta vuonna 1997 laulaja kohtasi seinän musiikillisella matkallaan — joka johti hänet jättämään Mottolan perustukset.

Vuoden 2020 omaelämäkerrassaanThe Meaning of Mariah, Carey yksityiskohtaisesti kuvaili kuinka Mottola ja hänen entinen levy-yhtiönsä Columbia Records inhosivat hänen siirtymistään urbaaniin maisemaan: ”Kuulin taas kerran kertosäkeen ’liian urbaania’, mikä oli tietysti koodia ’liian mustalle’ — ja ei, en koskaan palaisi takaisin.”

Ottaen suunnaksi ylistetyt New Yorkin äänitysstudiot The Hit Factory, Mariah hienosääti lauluntekoaan kovan tuotannon tahdissa hittituottajien Puff Daddyn, Q-Tipin, Cory Rooneyn ja The Trackmastersin kanssa. Mariahin pitkäaikainen yhteistyökumppani David Morales oli mukana balladeissa, mutta Mariah siirtyi hip-hop-herkkyyteen, joka muistutti hänen ”Fantasy” -remixistään Wu-Tang Clanin tinkimättömän kummajaisen Ol’ Dirty Bastardin kanssa.

Itse asiassaButterfly -avaus ”Honey” oli Mariahin ensimmäinen paluu hiphop-vaikutteisiin sitten ”Fantasy”. Kappaleen pohjana oli New York City -duo The World’s Famous Supreme Teamin kiiltävä pianoriffi ja kertosäe kappaleesta ”Hey DJ”, sekä Harlem-rap-ryhmän Treacherous Three:n kappaleen ”The Body Rock” karkeasti tuotettu soundi, Mariahin suloinen laulu oli kuin kultaa. Pronssinsävyinen musiikkivideo kappaleelle ”Honey” oli yhtä herkullinen, kun Mariah kanavoi sisäisen Bond-tyttönsä alkuperäisen Bad Boy Records -leirin tukemana Puerto Ricossa. Vaikka single oli kiistatta pop-vaikutteinen, sen kieli poskessa vihjailut, huoleton tunnelma ja lämmin tuotanto asettelivatButterfly Mariahin ensimmäiseksi hiphop-sävytteiseksi LP:ksi.

Albumin nimikkoballadi palaa Mariahin tunnusomaiseen gospel-juuriseen olemukseen — kuoron tukemana, ei enempää eikä vähempää — ilmeisesti viitaten hänen eroonsa Mottolasta. ”My All” seuraa, johdattaen Marian koruton latinalainen kitarasoolo, johon on yhdistetty Mariahin samettista laulantaa. Mustavalkoinen visuaali on yhtä koskettava — ja voisi väittää, että se voisi toimia taustana 90-luvun romanssiromaanille — kun Mariah syleilee yhtä vaaleaa rakastajaansa kuunvalossa.

Imitoiden 70-luvunPerfect Angel -aikakauden Minnie Riperonia, ”Fourth of July” kohoaa kimaltelevalla soitannollaan ja rauhallisella tahdillaan. Huolimatta Mariahin vuoden 1997 erosta Mottolasta,Butterflyn tunnelma on suhteellisen rakkaudentäyteinen, meditoiden hedelmällistä intohimoa menneiden suhteiden trauman sijaan.

Mariah antoi myös tilaa 90-luvun underground-rap-yhtyeiden saada valtavirran debyyttinsä. New Yorkin duon Mobb Deepin kappaletta ”Shook Ones (Part II)” samplattiin vahvasti kappaleessa ”The Roof,” kun taas Cleveland-ryhmän Bone Thugs-N-Harmönyn jäsenet Krayzie Bone ja Wish Bone vaihtoivat synkronointia Mariahin kanssa kappaleessa “Breakdown”. Vaikka vain kaksi ryhmän jäsentä esiintyi kappaleessa “Breakdown”, Bone Thugs-N-Harmony liittyi Mariah johonkin loistokkaassa musiikkivideossa, jossa Mariah esittää surullisesti erilaisissa ”kasinotyttö” -rooleissa. Redmanikin tekee esiintymisen taikurina pelaamassa temppuja Mariahin kanssa samalla kun hän leijuu ilmassa.

Aaliyahin aikuistumisen merkkiteoksen, toisen albuminOne In A Million, julkaisun jälkeen laulaja-lauluntekijä, räppäri ja tuottaja Missy Elliottista tuli kuuma kauppatavara, jota Mariah halusi kappaletta “Babydoll” varten. Kuukausia debyyttialbuminsaSupa Dupa Fly julkaisun jälkeen Elliottin ensiyhteistyö linnun kanssa oli lumoava, Mariah toiveikkaana toistaessa satumaisia toiveitaan pianolla päällystetyn, takakierteisen tuotannon yli.

Mariah vaalii lapsuutensa olemusta laulussaan “Whenever You Call” ja “Close My Eyes”, antaen kuulijoille vilauksen hänen melankolisesta matkasta jälkimmäisessä: “Olin harhaileva lapsi / Maailman paino syvällä sisälläni / Elämä oli kiemurteleva tie / Ja opin monia asioita, joita pienten lasten ei pitäisi tietää.”

Ambienssiin ja house-sävyyn nojaava “Fly Away (Butterfly Reprise)” näkee Mariahin hyväksyvän uudetvapautensa Elton Johnin vuoden 1975 singlen “Someone Saved My Life Tonight” väliintulon alla. Baltimore-kasvatetun R&B-quintetin Dru Hillin mukana Mariah kunnioittaa Princeä hidastetulla coverillaan hänen vuoden 1984Purple Rain-hitistä “The Beautiful Ones,” hänen äänensä laskeutuu herkästi tunnelmallisten syntetisaattorien ylle. Pidemmälle katsoen “Outside,” Mariah pysyy itsevarmana, odottaen seuraavaa vaihettaan samalla kun kunnioittaa korkeampaa voimaa.

   Kuva: Naomi Kaltman 

Sekä haavoittuvainen että päättäväinen,Butterflymerkitsi Mariahin siirtymäkautta, vaikuttaen hänen naispuolisiin pop- ja R&B-seuraajiinsa, kuten Christina Aguilera, Ariana Grande ja Joyce Wrice. Syvästi henkilökohtainen albumi hoivasi Mariahin paranemisprosessia samalla kun antoi hänelle luvan hylätä yleisön odotukset. Metamorfoosin aikana “Songbird Supreme” löysi äänensä, luoden tähän mennessä todenmukaisimman mestariteoksensa.