Intentando recuperar 'Ctrl', cinco años después

La reprise de “Love Galore” no se distingue mucho del original hasta el verso tres, donde en lugar de Travis Scott, tenemos un nuevo verso de SZA. El intercambio deja la canción sintiéndose de una sola parte y sin respuesta, mientras que el dúo original contrarrestaba la perspectiva lírica de SZA con la de Scott (“La última vez que verifiqué, tú eras la que me dejó hecho un desastre / Yo en un lío”). “2AM” — lanzada en SoundCloud en 2016 — cambia el punto de vista de “Come and See Me” de PARTYNEXTDOOR y Drake, pero se apoya en la repetición en lugar de la aguda especificidad lírica por la que SZA es conocida. “Miles” y “Percolator,” ambas cerca de la marca del minuto, funcionan más como interludios que como nuevas canciones. 

“Tread Carefully” y “Awkward” son las únicas nuevas canciones que realmente brillan y se sienten a la altura de la lista de canciones original. La primera tiene su nivel característico de detalle y honestidad: “Camina con cuidado, sin sujetador / Camina con cuidado, sin bragas / Camino con cuidado hasta estar encima de ti… No puedo mentir, te quiero / tanto como tú me quieres a mí, también.” La última tiene una inflexión ligeramente diferente a la del resto del disco, y es una buena referencia a las voces de SZA de la era Z.

Hay un nivel de comodidad en esta edición deluxe: regresar al mundo anterior a la pandemia de Ctrl tiene una nostalgia acogedora. Cuando reproducía el disco una y otra vez en 2017, yo, al igual que muchos otros, deseaba que tuviera una duración más larga. Pero el contexto es diferente ahora, y esta ventana al pasado no es reveladora; el espacio creado por SZA para una vulnerabilidad contundente ha sido llenado en su hiatus por proyectos impecables de estrellas de R&B como Jazmine Sullivan, entre otros. SZA ha lanzado sencillos aquí y allá, como “Good Days,” “I Hate U” y colaboraciones recientes notables con Kali Uchis, Doja Cat y Summer Walker — y Ctrl nunca ha salido de las listas de Billboard. Pero estas siete canciones, tan divertidas como son para los fans de SZA que han estado pidiendo por ellas, no son un paso adelante. Son un recurso temporal, un sustituto de lo que se requiere: un nuevo concepto para que la artista singular explore.

¿Dónde está nuestra reconciliación de una SZA cambiada por la fama? Ha pasado medio década desde que dijo Pitchfork que estaba “literalmente aún sorprendida” por la respuesta a Ctrl, cinco años desde que fue la artista directa y sensible que dijo: “Algunas personas no podían manejar ‘The Weekend’ ni ‘Supermodel’. Conceptualmente, sigue siendo un tabú. Solo estoy como, ‘¿Qué te pasa? ¿Por qué es esto raro para ti, que todo el mundo tiene relaciones, todo el mundo se entristece, todo el mundo desea haber tomado mejores decisiones, todo el mundo desea tener más control?’”

Aparte de los cambios impulsados por el éxito, SZA ha sido clara sobre su priorización de la salud y el crecimiento personal en los años desde Ctrl; ella habló con Rolling Stone en 2020 sobre recurrir al ejercicio y la meditación en su “viaje fuera de esta depresión oscura” tras la muerte de su abuela. Dijo en ese momento: “He enterrado a tantas personas en mi vida, pensarías que estaría acostumbrada, o simplemente tendría un umbral. Pero mi abuela rompió el umbral para mí. Era tan extraño no tener ningún… no sé, ningún control sobre nada.”

A principios de este año, ella dijo Variety que su nuevo álbum está terminado y en camino pronto; esperamos que eso signifique que este es el verano en que SZA regresa, en control, con algo nuevo que decir.