El synth pop surrealista de Let's Eat Grandma

Rosa Walton y Jenny Hollingworth se conocieron en una clase de arte en el jardín de infancia, y desde entonces han mantenido una colaboración creativa de larga data, una que ha producido una amplia gama de resultados diversos: desde construir casas en árboles hasta filmar cortometrajes y grabar y lanzar su debut musical en 2016 como Let's Eat Grandma, I, Gemini. El álbum siguió años de explorar la música juntas principalmente como juego, antes de convertir esas sesiones en un trance psicodélico libre que encantadoramente delataba sus orígenes lúdicos sin disminuir nada de su sustancia. Sin embargo, a pesar de resultar en una colección de goth-pop nocturno cautivador, parece que el vínculo artístico de más de una década de la dupla recién ahora está comenzando a darse cuenta de su mayor potencial.

Donde I, Gemini avanzaba con chispazos irregulares, chapoteando placenteramente en su propio ambiente peculiar entre deslumbrantes trucos de manos, el segundo proyecto I’m All Ears es una secuencia ejecutada meticulosamente de rock surrealista con sintetizadores. Las dos no son menos experimentales en su enfoque, sugiriendo shoegaze por vía del claqué o new-wave termonuclear, pero los resultados se sienten apreciablemente más deliberados. Latente en su introducción, Let's Eat Grandma ha pasado a un nivel considerablemente superior, esta vez realizando una visión más expansiva e inclusiva de su iconoclasia precoz.

Las composiciones en I’m All Ears son profesionales y magnéticas, sugiriendo un nivel experto de destreza en el estudio que oscurecen lo asombrosamente jóvenes que realmente son estas dos. Toma como ejemplo el sencillo principal producido por SOPHIE, “Hot Pink,” que esculpe y colapsa un vacío a través de una caída de ritmo desencadenada enteramente por anti-materia. La canción comienza con voces desagradables y burlonas, mientras que un sutil retumbar debajo de la superficie se transforma de repente en una tormenta caleidoscópica de vidrios rotos y acero soldado. La segunda mitad de la canción va desde un gorgoteo industrial hasta destellos chicle, reflejando la descarada eliminación de límites entre masculinidad y feminidad en las letras, presentando los conceptos tradicionalmente conflictivos como puntos complementarios dentro de la misma constelación.

El álbum está lleno de estos atrevidos contrastes, contraponiendo bajos mecánicos con toques melódicos suavemente iluminados e imágenes místicas con emotividad desenfrenada. Mantienen un equilibrio extremadamente constante, como el de un acuarelista quirúrgicamente preciso, ofreciendo detalles densos con una impresión de enfoque suave. Pero mientras la producción es impecable, la composición es distintivamente adolescente en el mejor sentido posible: desafiantemente vulnerable, provocadoramente liberada e intransigente en su exceso. I’m All Ears es un álbum sobre el amor juvenil, o más específicamente, sobre estar enamorado de la idea del amor juvenil.

Lleno de impresiones específicas abstraídas en filosofía romántica, la caligrafía a lo largo de I’m All Ears es singular y uniformemente evocativa. “Apuesto a que recuerdas que era Nochevieja / Varias bengalas por las calles del Palacio / Sabíamos que aunque los años cambian / Siempre nos sentiríamos igual,” canta Walton en el otro sencillo producido por SOPHIE “It’s Not Just Me” (que también cuenta con trabajo de Faris Badwan de The Horror), destacando cómo momentos específicos del pasado pueden capturar toda la complejidad de las relaciones intrincadas en ámbar texturizado. La canción en sí es pop nervioso y centelleante, algo así como Lorde pero al estilo de Hot Chip. Como ambos artistas, Walton y Hollingworth son técnicos expertos en expresar simultáneamente el entusiasmo y el terror de descubrir una verdadera chispa en lo que anteriormente se pensaba como un anhelo no correspondido.

En el punto culminante del álbum — y una de las mejores canciones del año — “Falling Into Me,” dan el siguiente paso en la fase subsiguiente de atracción desenfrenada y difusa, cuando compartes con alguien un espacio aéreo mutuo aparentemente inalterable por el resto del mundo que ocupa. Es una oda a la prisa de la intimidad desenfrenada, pero también a la fuerza que proporciona en la navegación de todo el territorio inexplorado que levanta en el camino. Ahí está la caída: “No puedo simplemente dejarlo estar / Cuando todas las palabras que dices están aferrándose a mí / Ocupas mi mente en todos los sentidos posibles,” y luego al prepararse para el impacto: “Tú, yo, esto / Ahora donde quiera que vayamos es el mejor lugar / No hay necesidad de ser contenido.”

La potencia de estos sentimientos proviene no solo de las palabras que eligen, sino de su entrega, que oscila entre hipo de emoción profunda a cantos declarativos, todo cortando sus sílabas en una variedad de patrones inusuales e intoxicantes. Walton adopta un flujo deliciosamente tambaleante para lanzar amargura en “Snakes & Ladders,” mientras tanto, el aumento sulfúrico combinado de sus dos voces entrelazadas traduce el coro de “Hot Pink” de lo que podría ser alboroto a electricidad de alto voltaje. En la narrativa anhelante de salud mental “Ava,” Hollingworth canta con una urgencia solidaria sobre el piano entrecortado, inclinándose hacia las vocales en la línea, “Bueno, si resbalas o te detienes, estaré sosteniendo tus manos,” antes de enderezarse justo cuando el piano titubea por un medio segundo.

Let’s Eat Grandma contextualiza cada uno de estos momentos dentro de un universo más amplio de sonidos, una paleta de colores dinámica que ofrece espacio tanto para la obertura declarativa de “Falling Into Me” como para las corrientes subterráneas de “It’s Not Just Me”. En contraste con la excentricidad tambaleante de I, Gemini, esta vez sus sonoridades están impregnadas con un sentido innato de movimiento que, aunque no exige completamente la participación del público, sugiere que se están calentando para las pistas de baile. Cada decibel en I’m All Ears compone un autorismo aventurero en cuanto a ritmo y timbre digno de los antecedentes sugeridos por el grupo en James Murphy y Lady Gaga.

Lo mejor es cuando el grupo permite que su audacia se extienda a longitudes cósmicamente grandiosas. El álbum anterior tenía canciones largas, pero I’m All Ears dedica casi la mitad de su duración a dos colosas ambiciosas de la destreza musical. La primera, “Cool & Collected,” es una pieza de guitarra deslavada que encarna la compostura de Angel Olsen y un sentido de asombro extraído de los tonos de guitarra de Houses Of The Holy, guiado a través de una tasa de crecimiento que debería ser insostenible hasta que se descompone en piezas separadas que se agitan al unísono como si compartieran una mente colmena.

La segunda, “Donnie Darko,” es un crucero estelar sentimental, algo así como una epopeya de LCD Soundsystem donde los ad lib de Nancy Whang toman la voz principal. A lo largo de 11 minutos, Walton y Hollingworth doblan guitarras cavernosas, un loop de house arrastrándose y poesía sobre la introspección insular en un romance ardiente bañado por la luna. La canción nunca hace movimientos obvios de una sección a otra, pero al final, aún logra aterrizar en un desenlace catártico y rimbombante que se siente construido sobre todo lo que vino antes. Ese es el punto culminante de las muchas fortalezas de Let’s Eat Grandma, y su mayor logro en I’m All Ears: que son capaces de avivar la magia con tanto el atractivo de la alquimia como con el ojo de los arquitectos.