Un Manual de Supremes

Cuando cuatro chicas adolescentes se reunieron en 1959 para formar un grupo de hermanas (Las Primettes) para un grupo exclusivamente masculino (Los Primes, que más tarde se convertirían en Los Temptations), poco sabían en qué se estaban metiendo. Pero Florence Ballard, Diana Ross, Mary Wilson y Betty McGlown continuarían a través de concursos de talentos y clubes nocturnos de mala muerte para finalmente frecuentar Hitsville después de la escuela en 1960, haciéndose conocer, añadiendo palmas o cualquier otro sonido de fondo necesario para varias grabaciones. McGlown se retiró y Barbara Martin se unió al grupo. Finalmente, considerando que estaban listos en 1961, Berry Gordy firmó a las recién nombradas Supremes con Motown. Pero no fue un camino fácil. Sus primeros sencillos no tuvieron impacto y luego Martin se fue a principios del ’62, convirtiendo a las Supremes en un trío, y pasarían otros dos años grabando y haciendo coros para otros artistas antes de que finalmente, en 1964, alcanzaran la cima de las listas con “Where Did Our Love Go”.

Diana, Flo, Mary — estas damas son íconos. Aunque Ross es bien conocida como la líder, la verdad es que cualquiera de ellas podría haberlo hecho si se les hubiera dado el empujón adecuado, pero la voz y la apariencia de Ross fueron diferentes y distinguieron a las Supremes de otros grupos femeninos de Motown, como las Marvelettes y las Vandellas. Canciones de las Supremes como “Baby Love” y “You Keep Me Hangin’ On” están grabadas en nuestros huesos, hitos musicales que son tan importantes hoy como lo fueron entonces. Con más éxitos número 1 que cualquier otra artista femenina de los años 60, y más que cualquier otro artista de esa década, excepto Elvis y los Beatles, las Supremes son sin duda uno de los actos musicales más importantes del siglo XX.

Dado que recibirás Where Did Our Love Go en tu caja de Antología VMP, echemos un vistazo a otros álbumes de las Supremes que podrías explorar.

Más Éxitos de Las Supremes (1965)

Más Éxitos de Las Supremes fue su sexto álbum de estudio, tras tres álbumes donde abordaron la invasión británica, el country pop, y un homenaje a Sam Cooke. Producido por Brian Holland y Lamont Dozier, con todas las canciones escritas por H-D-H, el álbum volvió a lo que las Supremes hacían bien: pop puro y sin adulterar. Hay los obligados números destacados como “Stop! In The Name of Love,” “Back In My Arms Again,” y “Nothing But Heartaches,” pero también una tierna interpretación de “Whisper You Love Me Boy,” previamente cantada por Mary Wells. Impulsado por el éxito de los sencillos, el álbum alcanzó el top 10, pero fue el puesto número 11 del sencillo “Nothing But Heartaches” lo que provocó la escritura y grabación de la canción principal que destacaría su próximo álbum.

Escucho Una Sinfonía (1966)

Tan obsesionado con hacer el top 10 en las listas de sencillos, Gordy se enfureció porque el sencillo “Nothing But Heartaches” no lo logró después de la serie de números 1 de sus chicas. A H-D-H se les encargó escribir una nueva canción y aprovecharon la oportunidad para experimentar con lo que hasta entonces se había convertido en una fórmula estándar. El resultado fue “Escucho Una Sinfonía,” prácticamente la canción pop perfecta. Los sencillos anteriores tendían a hablar de rupturas o de no sentirse apreciados por un amante, un pop melancólico que era común en las Supremes. Pero aquí había una canción que se elevaba con felicidad, una fuga clásica convertida en una obra maestra pop con un motivo que se repite y asciende, describiendo cómo se siente ser abrumado por el amor. El esfuerzo valió la pena y el sencillo alcanzó la cima de las listas pop. En contraste con el desamor de “My World is Empty Without You,” y una portada de álbum seria, Escucho Una Sinfonía representó un cambio hacia un sonido más maduro.

Supremes A’ Go-Go (1966) y Las Supremes Cantan Holland-Dozier-Holland (1967)

Tanto 1966 como 1967 fueron años exitosos y turbulentos para Ross, Wilson y Ballard, con Ross posicionada para ir en solitario, y las batallas personales de Ballard con Ross, Gordy, y el alcohol llegando a su punto máximo. Los noveno y décimo álbumes de estudio lanzados por las Supremes en este periodo se caracterizan singularmente por la abrumadora presencia de canciones de Motown, además de sus propios sencillos. Ahora eran verdaderas estrellas, el espectáculo/pop estándar comenzó a disminuir, aunque eso seguiría presente en su actuación en vivo. Supremes A’ Go-Go, impulsado por la intensa voz de Ross en “Love Is Like an Itching in My Heart” y el ritmo contundente de “You Can’t Hurry Love,” fue su primer álbum en alcanzar el número 1 en la lista pop, el primero para un grupo exclusivamente femenino en EE. UU. La familiaridad de las otras versiones de Motown convierte este álbum en un referente para los fans de las Supremes. Ese éxito quizás motivó el siguiente lanzamiento, con Cantan Holland-Dozier-Holland compuesto enteramente por composiciones de H-D-H, esta vez destacado por el urgente y lleno de tensión “You Keep Me Hangin’ On” y el nostálgico barroco de “Love Is Here and Now You’re Gone.”

Diana Ross & Las Supremes Se Unen a Los Temptations (1968)

Era una nueva era en Motown que vio a una Diana Ross y Las Supremes renombradas (Ballard había sido despedida y reemplazada por Cindy Birdsong a mediados del ’67), y Gordy todavía tratando de determinar cuándo liberar a Ross para que fuera en solitario. El grupo aún tenía un agotador calendario de presentaciones en vivo y apariciones en programas de televisión y después de actuar juntos en The Ed Sullivan Show, se decidió que las Supremes y Los Temptations deberían tener su propio especial de televisión. Las sesiones para grabar un álbum conjunto comenzaron a mediados del ’68 y después de la emisión del especial, Diana Ross & Las Supremes Se Unen a Los Temptations fue lanzado a finales del ’68. Los duetos entre estrellas suelen ser buenos para los resultados financieros y este álbum no fue la excepción, especialmente con Ross manteniéndose firme en duelos de voces con Los Tempts en pistas destacadas como sus versiones de “I’ll Try Something New,” “Ain’t No Mountain High Enough,” y la asombrosa “I’m Gonna Make You Love Me.” A los oyentes les encantó la interacción entre las reinas y reyes solemnes de Motown, convirtiéndolo en un éxito crítico y comercial.

Love Child (1968)

En 1968, además de su trabajo con Los Tempts, Diana Ross y Las Supremes también estaban grabando sus propias canciones, intentando demostrar que aún podían llegar al top 10 sin la presencia de los productores/compositores H-D-H, que habían dejado Motown. Su último sencillo en el top cinco fue “Reflections” a mediados del ’67, por lo que la presión estaba sobre un equipo de compositores convocados apresuradamente. El resultado fue “Love Child,” sobre una joven suplicándole a su novio que no la presione para que tenga relaciones con él por miedo a quedar embarazada. Los tiempos estaban definitivamente cambiando a finales de los años 60, con muchas canciones socialmente conscientes llegando a las radios, pero los hijos fuera del matrimonio seguía siendo un tema sensible y en una canción pop convencional de las sofisticadas Supremes, francamente escandaloso. El público lo aceptó, llevando el sencillo a la cima de las listas. No importó que Wilson y Birdsong no cantaran los coros en él, ni en muchos sencillos lanzados en esta era del grupo. Love Child fue lanzado el mismo mes que su álbum de duetos con Los Tempts, cuya portada mostraba a un trío de aspecto más casual. Otros puntos destacados del álbum incluyen el funky “Can’t Shake It Loose” coescrito por George Clinton, el ritmo potente de “Keep An Eye,” y el soñador “Does Your Mama Know About Me” coescrito por Tommy Chong (sí, ese).

Lo Mejor de Lo Mejor (1969)

Lo Mejor de Lo Mejor es el último álbum de estudio que presenta a Diana Ross como una Suprem. Lanzado a finales del ’69, fue la culminación de un año ajetreado cuando Motown finalmente decidió que era hora de separar al grupo. Las damas continuaron con una gira, en medio de la cual Wilson y Birdsong comenzaron a grabar con la eventual reemplazo de Ross, Jean Terrell, y Ross se preparó para su debut en solitario. El álbum es un razonable vistazo de las Supremes adultas con una mezcla de canciones de amor y otros temas más maduros como “Shadows of Society” y “The Young Folks” pero nada supera “Someday We’ll Be Together.” Motown había luchado por encontrar la despedida adecuada y el tiempo se estaba agotando antes de anunciar la salida de Ross al público. “Someday,” una versión de una antigua canción de Johnny & Jackey y originalmente destinada a Jr. Walker & The All-Stars antes de ser redirigida a ser un sencillo en solitario de Ross, fue extraída y llamada un disco de las Supremes. Aunque Wilson y Birdsong no cantaron en él, sigue siendo una de las mejores canciones de las Supremes. Esos cuerdas y líneas de guitarra en la introducción, las voces de respaldo comenzando con Ross interviniendo con una suave y melancólica voz, las improvisaciones del compositor Johnny Bristol que colocaron a Ross en el ambiente, todo eso tranquilizó a un amante y a los fans que lloraban en todas partes, asegurando que todo estaría bien.

Right On (1970)

Las Supremes, ahora compuestas por Jean Terrell, Cindy Birdsong y Mary Wilson (la única Suprem original que queda) tenían un gran desafío por delante, pero los fans las apoyaban y un aliento colectivamente contenido fue soltado con Right On de 1970. La voz principal de Terrell es muy similar en estilo a la de Ross, pero las voces de respaldo están mezcladas un poco más fuerte y variadas, permitiendo que Wilson y Birdsong brillen junto a Terrell. Todos suenan relajados, como en “Everybody’s Got the Right to Love,” un éxito en el top 40, y “But I Love You More.” La canción de apertura “Up The Ladder to the Roof,” un sencillo en el top 10, es ligera y funky, las damas anhelan a un soldado enviado a la guerra en “Bill, When Are You Coming Back,” y se niegan a retomar a un amante hasta que él declare su lealtad eterna en “Then We Can Try Again.” Uno podría haber esperado que las nuevas Supremes optaran por la seguridad con versiones recicladas de Motown y otros estándares pop, relleno que se había convertido en un elemento básico de otros álbumes de las Supremes, pero el productor Frank Wilson trabajó para hacer de este el álbum de las Supremes más cohesivo hasta la fecha, reorientando su sonido para que fuera más R&B y soul de lo que habían sido en años. En lugar de rendirse, las Supremes se revitalizaron y lograron alcanzar múltiples veces el top 40 en las listas de sencillos a lo largo de los años, junto con más cambios de alineación, y lo hicieron bien en las listas de álbumes R&B hasta que el grupo se disolvió en 1977.

Diana (1980)

Diana Ross tuvo una década muy productiva en los años 70. Su debut en solitario Diana Ross (1970) tuvo éxito, la impresionante versión de “Ain’t No Mountain High Enough” le valió una nominación al Grammy. Alcanzó el top 10 en las listas de LP con Touch Me in the Morning de 1973 y Diana Ross de 1976, fue nominada a Mejor Actriz (Globos de Oro y Óscares) por la biografía de Billie Holiday de 1972 Lady Sings the Blues, y actuó en otras dos películas (Mahogany y The Wiz), todo mientras mantenía un riguroso calendario de actuaciones y grabaciones. Para finales del ’79, Ross estaba lista para intentar algo diferente y se acercó a Nile Rodgers y Bernard Edwards de Chic para producir y escribir canciones para su próximo álbum. Se pusieron a trabajar y cuando Ross no estaba feliz con su versión, logró que otro productor la remixara. Ese pequeño drama detrás de escenas a un lado, Diana de 1980 fue un éxito comercial, el sencillo “Upside Down” alcanzó el número 1 y el sencillo “I’m Coming Out” se convirtió en un himno de empoderamiento para las mujeres, la comunidad LGBTQ, y cualquier otra persona que alguna vez sintió que no podía ser ella misma. “Have Fun (Again)” y “My Old Piano” te llevarán a un club nocturno y otros puntos destacados incluyen “Now That You’re Gone” y “Give Up.” Diana es divertida, llena de canciones de baile, y muestra a una Ross dispuesta a sacudirse esos lauros y intentar algo más desafiante, restableciendo su estatus de diva en el proceso. Sería su último álbum con Motown, con Ross firmando con RCA el año siguiente.