Mira las melodías: Un largo viaje extraño (La historia no contada de Grateful Dead)

Recientemente ha habido un cambio perceptible hacia una normalización generalizada de The Dead entre los fanáticos del indie rock que tal vez habrían despreciado a la banda hace una década. Primero fue el concierto "Fare Thee Well" hace dos años en Soldier Field, luego el año pasado se lanzó el álbum tributo Day of the Dead, que logró llenar cinco CDs con versiones de canciones interpretadas por artistas desde Kurt Vile y Stephen Malkmus hasta Courtney Barnett y Lee Ranaldo, por nombrar solo unos pocos colaboradores. Hace apenas unas semanas, un conjunto de archivos grabados en Barton Hall de la Universidad de Cornell, denominado "El Santo Grial de los conciertos de The Dead" en el empaque, fue oficialmente (¡finalmente!) liberado de las bóvedas y unánimemente proclamado como uno de los puntos más altos de las experiencias en vivo de The Dead. Junto con eso (aunque técnicamente no relacionado) viene el lanzamiento de un nuevo documental, Long Strange Trip (La historia no contada de The Grateful Dead), que dura poco menos de cuatro horas(!) y pinta una imagen tan clara como probablemente puedas obtener de esta banda complicada.

The Grateful Dead son quizás la banda "difícil" más fácil de llevar, con una larga cola de producciones grabadas que procesar, una base de fanáticos desagradable compuesta por masas deliberadamente sucias y canciones improvisadas que parecen diseñadas para probar la paciencia de cualquiera que no haya ya encendido, sintonizado y/o abandonado. En realidad, sin embargo, la película de Amir Bar-Lev hace un argumento muy convincente de que fueron una de las bandas más verdaderamente estadounidenses de la historia, desmitificando casi sistemáticamente cada obstáculo en el camino de un escéptico de The Grateful Dead. Tienen raíces firmemente plantadas en el jazz y el bluegrass, con sensibilidades poéticas arrebatadas de los poetas errantes. Incluso su zona de influencia en San Francisco, un destino legendario de la migración hacia el oeste, tiene un cierto aire de rojo, blanco y azul por todas partes. No siguen directamente una línea recta desde el béisbol y el pastel de manzana, pero comienza en los espectáculos de medicina y las carpas de avivamiento, y solo estás a unos pocos pasos de distancia.

Dividido en seis capítulos manejables, Long Strange Trip toca temas que van desde los fanáticos fanáticos que han realizado grabaciones piratas y catalogado obsesivamente miles de conciertos hasta la tripulación de roadies loca y el montaje de altavoces "Muro del Sonido" de tamaño cómico, pero el elemento más inesperado en la mitología de The Grateful Dead presentada aquí es... ¿Frankenstein? Resulta que las películas de monstruos de Universal tuvieron tanto efecto en el guitarrista Jerry Garcia como las Pruebas de Ácido de Ken Kesey. Los psicodélicos, como cabría esperar, se encuentran en el núcleo del ADN de la banda, notablemente puestos de moda al mismo tiempo, pero el otro hilo constante que se puede encontrar son los clips bien sincronizados de Boris Karloff con tornillos que sobresalen de su cuello, o fragmentos de Abbott y Costello contra Frankenstein, todo construyendo un emotivo clímax en la Parte Seis que no voy a estropear aquí.

Tal vez soy cínico, pero en este momento de reevaluación en el que se encuentran The Grateful Dead, creo que es bastante loco que la película logre presentar el viaje en el que han estado todos estos músicos durante los últimos cincuenta años de una manera sorprendentemente sin censura. El acceso que los cineastas han tenido es increíble, con montones de metraje de archivo y entrevistas desenfadadas en abundancia, pero los momentos menos orgullosos también tienen su espacio. La banda fue vergonzosamente mala con el dinero en los primeros años, e hicieron algunas malas decisiones al pasar tanto tiempo con los Hell’s Angels. Perdieron amigos y miembros de la banda en el camino, con una gira tan extensa y continua que afectó la vida personal de todos. El grupo sentía una responsabilidad por las personas en su séquito de empleados que los llevó al límite del agotamiento. En los ‘90s se encontraban en la posición poco envidiable e hipócrita de tener que vigilar a las hordas de hippies que inundaban las explanadas de los estadios en busca de un boleto milagroso. Era una mala situación para todos, y nadie intenta reescribir eso como la verdad religiosa. La muerte de Garcia a los 53 años, sin embargo, es la tragedia última en esta historia, y marca el final de la banda según parece inferirse en la película.

Es totalmente comprensible que muchas personas nunca se enganchen con The Grateful Dead, y si estás en ese grupo, probablemente nada de esta película cambiará tu opinión al respecto. Dicho esto, estás en este sitio porque presumiblemente te gusta la música, así que para ti, esto va a ser una visualización obligada. Ámalos o ódialos, la historia de The Dead es fascinante y se cuenta aquí con estilo, corazón y un apropiado sentido del humor travieso. Incluso con cuatro horas de duración, esta cosa nunca se arrastra por un minuto y, como cualquier gran espectáculo que The Dead haya ofrecido, me dejó queriendo un bis.