The Best Country Albums Of 2019

Paul Cauthen hace música que suena como alguien intentando poner en palabras su viaje de vuelta a las 7 de la mañana después de una noche de fiesta, bajando de la coca y el whisky, tratando de entender lo que acaba de pasar y esperando expiarlo de alguna manera. Room 41 está lleno de arrepentimiento, malas decisiones y fiestas, y la voz poderosa y versátil de Cauthen. El álbum de resaca de 2019 que todos necesitábamos este año.

“Preferiría estar muerto, que vivir un minuto más, en este pueblo condenado por Dios / cuando era un niño, oh, nunca se lo hubiera imaginado, todas las maneras en que una ciudad puede derribar a un chico del campo,” canta Tyler Childers en “Creeker,” una de las nueve canciones desgarradoras de Country Squire sobre gente trabajadora tratando de entender días pasados rompiéndose las manos y las espaldas por poca recompensa. La frase podría ser una tesis para el repentino ascenso de Childers y su relación con la infraestructura de la música country, ya que Childers pasó de ser un chico punk de los huecos de Kentucky tocando una mezcla de bluegrass y country de raíces a un intérprete que llena teatros por todo el Medio Oeste en cuestión de meses. Country Squire es un logro impresionante de forma, un álbum moderno de John Prine entregado por un hijo de los Apalaches para los hijos de los Apalaches. Si Purgatory fue el gran avance, Country Squire es el que prueba que Childers está aquí para quedarse.

Robert Ellis se reinventa a sí mismo de ser un trovador de guitarra alt-country a un pianista de bar con traje blanco y sombrero, haciendo un álbum lleno de canciones animadas sobre crecer y volverse sobrio (“Topo Chico” y “Nobody Smokes Anymore”) y canciones de amor mordaces y conmovedoras (“Fucking Crazy” y “Passive Aggressive”). Verlo destrozar un set en SXSW fue uno de mis momentos destacados de música en vivo de 2019, y este disco es un compañero perfecto para todos los giros que pueden surgir en 365 días.

Cuando Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash y Kris Kristofferson se unieron como los Highwaymen en 1985, fue como una vuelta de honor: cuatro titanes, uniéndose para algunas giras de gran éxito, álbumes bien vendidos y una película (1986’s Stagecoach). Cuando las Highwomen — un grupo de superestrellas compuesto por Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby y Amanda Shires — se formaron en 2018 y lanzaron este, su álbum debut, en 2019, se sintió francamente radical. Después de todo, la radio country aún tiene problemas con la representación — el grupo comenzó cuando Shires no escuchaba a ninguna mujer en la radio country mientras hacía su álbum en solitario — y el hecho de que cuatro mujeres hicieran un álbum sobre la feminidad es una granada lanzada al establecimiento de la música country. El grupo terminó demostrando la tesis que los lanzó correcta: Todas estas canciones deberían estar sonando en cada estación de radio country, pero no lo están. Corrige eso disfrutando de esto ahora.

Como el country de los ‘90 que claramente es su estrella guía, hay algo tan cálidamente reconfortante en Midland; sabes que cada álbum tendrá 4-5 canciones que se quedarán grabadas en tu corteza cerebral, y que las suaves armonías del grupo se sentirán como una manta cálida alrededor de tus AirPods. Let It Roll es una mejora en todo lo que hicieron bien en On The Rocks; según mi Apple Music Year in Review, no escuché ninguna canción este año más que “Cheatin’ Songs,” en mi opinión la canción del año.

Después de limitar su producción tras el superlativo Hero de 2016 a una canción que no se puede escapar en tu farmacia local, Morris estuvo extremadamente ocupada este año, de gira y lanzando un álbum con las Highwomen, y lanzando su esperado GIRL, su segundo LP de sello importante. GIRL no ha sido tan masivo como Hero, pero eso se debe a que no fue diseñado para serlo; donde el primero se inclinaba hacia una composición de canciones del tipo ESTE ES MI MOMENTO, Girl se preocupa por cosas más internas como la feminidad, los altibajos de las relaciones comprometidas, besuqueos, y tratar de ser una buena persona. Morris es una de las mejores compositoras y creadoras de canciones del country, y GIRL recompensa las escuchas repetidas; cada pase revela nuevas vueltas de frase y nuevas palabras para vivir.

La entrevista más extraña que tuve en 2019 fue contarle a Lukas Nelson & The Promise Of The Real todo sobre Neil Postman’s Amusing Ourselves To Death. No esperas pasar el Día de los Caídos hablando de teoría de medios con el hijo de una leyenda del country, pero el álbum del grupo de este año se ocupa de ideas pesadas como dejar el móvil y cómo las noticias nos están haciendo miserables a todos. El álbum no proporciona respuestas, pero sólo espera que no todo esté perdido.

Thomas Rhett ha surfeado dos olas de Bro-Country (co-escribió con Florida Georgia Line) y post-Bro-Country (su Life Changes es básicamente el epicentro para la ola de caballeros del country), todo mientras estaba peligrosamente cerca de entregar un clásico pop-country, una mezcla de los coros de Sugar Ray y los movimientos populistas de Garth Brooks que Rhett coquetea en cada álbum. Center Point Road finalmente cumplió con eso; es un álbum terriblemente pegadizo, el tipo de disco que todos imaginaban que Justin Timberlake estaba haciendo cuando afirmó que Man of the Woods era un álbum country. Lo digo como el mayor cumplido.

Tanya Tucker regresó este año después de casi 20 años de exilio autoimpuesto para entregar este, su propia respuesta a las grabaciones American de Johnny Cash, un álbum co-producido y co-escrito con Waylon Jennings y Brandi Carlile. Las canciones aquí tratan de encontrar algo de cierre en el trauma de tu vida, seguir luchando contra esa luz que se apaga, y patear traseros. Como el álbum de 2019 de Willie Nelson, Ride Me Back Home, es una meditación sobre ser tú, a pesar de todo.

Puedes comprar la edición de Vinyl Me, Please de este álbum aquí.

Kelsey Waldon se siente como un anacronismo: es simplemente una gran compositora escribiendo grandes canciones sobre prácticamente todo. Tiene sentido que lanzara este álbum con Oh Boy Records de John Prine: es un álbum lleno de pequeños detalles, grandes ideas y sentimientos aún más grandes. Waldon merece ser la próxima Tyler Childers o Sturgill Simpson: una persona llenando teatros a base de sus canciones.

Puedes comprar la edición de Vinyl Me, Please de este álbum aquí.