11th Street Records es la mejor tienda de discos en Nevada

El centro de Las Vegas en los años 90 no era un lugar donde quisieras estar después de caer la noche. Aunque mi escuela secundaria, la Las Vegas Academy of the Arts (originalmente Las Vegas High School, construida en 1930) era un faro brillante, el vecindario que la rodeaba estaba en ruinas. Un día, vimos cómo un punto de venta de drogas era derribado al otro lado de la calle desde nuestro salón de clases; personas itinerantes deambulaban por el campus regularmente. Sin embargo, a medida que el Strip se volvía más familiar con ferias, atracciones y más espectáculos de Cirque du Soleil de los que podías imaginar, el centro también comenzó a mejorar, convirtiendo una parte de la calle en un paseo peatonal y añadiendo la Fremont Street Experience, un dosel de video de cuatro cuadras de largo con visuales temáticos. Nuestro alcalde, Oscar Goodman, amante de los martinis —anteriormente abogado de la mafia y frecuentemente flanqueado por showgirls— fue un gran defensor de limpiar el vecindario frente a su oficina, y la zona comenzó a transformarse.

Avancemos 20 años y el bullicioso Distrito Fremont East es el lugar donde estar para aquellos que buscan un cóctel artesanal en el Downtown Cocktail Lounge, con estilo de speakeasy (buena suerte adivinando cómo se abre la puerta). Hay una variedad de estilos musicales durante la noche de Nickel Fucking Beer Night, el evento favorito local en Beauty Bar los martes. Hay muchos espectáculos de punk y rock en el Backstage Bar & Billiards y opciones de excelente comida como La Comida. El lugar donde antes estaba el punto de venta de drogas ahora son edificios de oficinas modernos y condominios. Fremont East se ha convertido en un destino favorito para los locales de Las Vegas, aunque la gentrificación ha expulsado a algunos negocios únicos veteranos (RIP Kabob Korner).

Creciendo en Vegas, la mayoría de mis amigos tendían a evitar meterse en el juego porque aprendimos pronto que la casa siempre gana. Sin embargo, en una ciudad con prácticamente ningún último llamado, la fiesta nunca termina. Si un bar cierra por la noche, simplemente te vas a uno de los muchos bares que están abiertos 24/7/365 por todo el valle.

A solo un corto paseo de la revitalizada Fremont Street, hay una joya de tienda de discos que ha cautivado la atención de numerosos músicos notables. Celebrando tres años en el negocio en el Día de la Tienda de Discos en 2018, 11th Street Records llena el vacío dejado por las tiendas de discos que también fueron desplazadas por Big Casino. Big B's cerró aproximadamente hace una década y Balcony Lights aún antes, ambas cerca de la Universidad de Nevada, Las Vegas. Durante el apogeo del ska en Vegas, las bandas se amontonaban en la parte trasera de Balcony Lights entre los estantes de discos, mientras los fanáticos llenaban no solo el primer piso, sino que colgaban sobre el balcón arriba de la banda. Ahí fue donde conocí a los Rx Bandits, que estaban de gira en una furgoneta y necesitaban un lugar donde dormir esa noche; aún los visito en sus shows hasta el día de hoy. Al otro lado de la calle estaba Big B's, con una selección mucho más amplia, y duró un poco más antes de cerrar cuando la música digital despegó.

Era bastante común encontrarse con músicos locales por ahí, y fue entonces cuando me encontré con el baterista Ronnie Vannucci, a quien conocía por su increíble banda Expert on October y antes de eso, Attaboy Skip, una banda de ska que tocó en el baile de Mardi Gras de mi secundaria. Me contó sobre su nueva banda llamada The Killers y me invitó a verlos en Café Espresso Roma.

Yo mismo incluso hice una breve pasantía en Blockbuster music, donde terminaba gastando la mayor parte de mi mísero sueldo en los CDs usados que comprábamos e intercambiábamos. Ellos cerraron incluso antes que las tiendas independientes. Afortunadamente, la cadena Zia Records existía para aquellos que querían rebuscar en las cajas, con dos ubicaciones en la ciudad, pero esas no tenían el sentido de comunidad que se fomenta en una tienda local donde puedes hablar durante una hora con el personal sobre discos raros o aprender la historia detrás de uno de los discos más valiosos en las paredes.

11th Street Records ha surgido ahora para aquellos que añoran una experiencia del siglo XX en un mundo digital. El propietario Ronald Corso se mudó a Las Vegas en 1995 y trabajó en varios aspectos de grabación, radio y audio mientras acumulaba una gran colección de vinilos.

“La gente comenzaba a hablar sobre la importancia de la cultura de las tiendas de discos”, dice Corso. Además de ofrecer la mayor parte de su propia colección de vinilos para comenzar a llenar las estanterías de lo que se convertiría en 11th Street Records (nombrada por la intersección donde se encuentra en la esquina de Fremont Street), Corso asaltaba tiendas de segunda mano, ventas de garaje y Craigslist. “La gente pensaba que [los discos de vinilo] eran basura, en ese momento, y realmente no fue hasta alrededor del momento en que abrimos que fue noticia de primera plana en el New York Times, ‘Hey, los discos han vuelto.’” A medida que el interés por el vinilo aumentaba, se volvía más difícil comprar discos usados, pero Corso acumulaba tanto como podía y llenaba múltiples unidades de almacenamiento con sus hallazgos, desde pequeñas colecciones hasta comprar un lote entero grande de alguien. A medida que se preparaba para abrir la tienda, navegaba por eBay en busca de piezas especiales que creía que la tienda debería tener en las paredes para el día de la inauguración.

Si bien 11th Street Records tiene su parte justa de prensados nuevos, su principal atractivo radica en rebuscar en las cajas en busca de una joya perdida, ya que la tienda está organizada alfabéticamente por artista con solo algunas secciones de géneros. Debajo de los estantes hay una multitud de álbumes a un dólar o dos para aquellos que se sumergen en las páginas de discos aleatorios. La pared trasera es como una venta permanente de patio sin fundas ni etiquetas que se ha convertido en una característica popular entre los clientes. Incluso hay una estación de escucha en la esquina para previsualizar compras potenciales. “No es que la tienda sea enorme”, dice Corso. “Probablemente podrías revisar [a través de] todo este lugar bastante bien en 30 a 45 minutos.” 11th Street Records se ha convertido en un favorito para los DJs locales de Vegas que están volviendo a tocar vinilos, mientras que otros buscan esa muestra perfecta para llevar a Serato.

En cuanto a los músicos mencionados anteriormente que tienen a 11th Street en su radar, hay un estudio de grabación al final de un pasillo lleno de volantes de punk auténticos que Corso adquirió de un cliente habitual que necesitaba algo de dinero para salir de la ciudad (algo que sucede bastante regularmente por aquí). National Southwestern Recording en 11th Street Records es donde los nativos de Las Vegas, The Killers, grabaron buena parte de su último álbum Wonderful, Wonderful durante seis semanas. La poderosa cantante Meg Myers grabó canciones en vivo para Spotify Sessions, al igual que la banda Metric. Anti-Flag incluso grabó un álbum acústico completo en vivo en 11th Street Records durante una actuación en la tienda como parte del festival anual Punk Rock Bowling en DTLV, llenando la tienda de fanáticos que incluso hicieron surf en pequeño espacio.

Cuando era pequeño, mis amigos de mi estado natal de Florida a menudo pensaban que la gente en Las Vegas no realmente tenía una comunidad y que los residentes vivían todos en hoteles y casinos, donde también trabajaban. Desde que me mudé a Vegas en 1993, la ciudad se ha convertido en mi hogar adoptivo y aunque hay más de medio millón de personas en el valle, te sorprendería lo interconectados que están los locales, como se ejemplificó por cómo la ciudad se unió después del tiroteo masivo del 1 de octubre del año pasado. Si no fuera por nuestro nuevo equipo de la NHL, los Vegas Golden Knights (que acaban de hacer historia como el primer equipo deportivo profesional en llegar a los playoffs en su temporada inaugural), probablemente nunca me acercaría al Strip. Y gracias a tiendas como 11th Street Records, el centro es el único lugar que necesito.

A continuación, viajamos a Massachusetts.