Mavis Staples Primer

El Uncloudy Day de The Staple Singers (1959)

Recopilando un montón de sus mejores éxitos de gospel con voces y guitarra, Uncloudy Day es el álbum definitorio de los Staple Singers no seculares, cuando usaron sus voces para cantar las canciones de alabanza más cautivadoras y bellas jamás comprometidas en laca. Se ha llamado uno de los mayores éxitos de la música gospel; se sentía como un estándar en las colecciones de discos de principios de los años 60. La canción que da título es un clásico atemporal y un buen punto de entrada a esta versión de The Staple Singers; se siente como escuchar una pluma de humo conjurar alabanzas a su fuego.

Only For The Lonely (1970)

El segundo álbum en solitario de Mavis, y su último álbum en solitario para Stax, se basa en la fundamentación sentada con Mavis Staples, mezclando versiones con canciones escritas por los compositores de Stax. El pico aquí es su interpretación de “What Happened To The Real Me,” que canta desde algún lugar entre 300 y 600 pies por debajo de donde se encuentra. Mavis escribió dos canciones propias para este álbum, y cuando se horrorizó con los términos del contrato de publicación de Stax, fueron excluidas del álbum, y desafortunadamente ella renunció a los álbumes en solitario durante más de medio década. Es la segunda parte de una gran historia de "qué pasaría si" en la música: ¿Qué pasaría si este álbum se convirtiera en el éxito que merecía ser?

El Be Altitude: Respect Yourself de The Staple Singers (1972)

La obra maestra absoluta del catálogo de The Staple Singers, Be Altitude fue el álbum secular que Al Bell vio en ellos cuando los firmó. Mezclando el groove soul nebuloso de Stax de principios de los 70 con las armonías vocales santificadas de The Staple Singers, este álbum fue un gran éxito; con el éxito pop número 1 “I’ll Take You There”— el único número 1 del grupo en más de 30 años de carrera — también es el LP más alto en las listas que los Staples hayan lanzado. Todos conocen los sencillos, pero “Are You Sure” es un corte profundo con el que necesitas familiarizarte. Si no llevas nada más de esta introducción, sabe esto: Tu colección de discos necesita este álbum.

Mavis en The Last Waltz (1978)

Sé que este no es un álbum como las otras nueve entradas aquí, pero en estos últimos meses que pasé sumergido en el cancionero de Mavis Staples, me encontré viendo repetidamente el clip de The Last Waltz donde la Band toca “The Weight” con The Staple Singers como invitados. Es increíble por una miríada de razones, pero imagina estar en el teatro en 1978 y ver ese rápido paneo para revelar a The Staple Singers por primera vez, y luego la forma en que la cámara gira alrededor de Mavis mientras se pierde en cantar su parte, cerrando los ojos para alcanzar esas notas. Ella es la estrella de esos 4 minutos y medio. Hay una razón por la cual esto se considera el mejor documental de conciertos de todos los tiempos.

A Piece Of The Action (1977)

Cuando Stax quebró a mediados de los 70 en medio de malos negocios — las ventas nunca fueron realmente malas — los artistas de la discográfica se encontraron a la deriva, con varios de ellos terminando en Curtom Records, la discográfica copropiedad de Curtis Mayfield. Grabando en su mayoría en Chicago, Curtom vio a las estrellas de R&B hacer la transición hacia los mundos del disco-funk, incluyendo a Mavis, quien grabó su tercer álbum en solitario, A Piece Of The Action con Mayfield como banda sonora de una película de Bill Cosby y Sidney Poitier que el tiempo ha olvidado aún peor que el álbum del mismo nombre. Sin embargo, el álbum merece una segunda mirada; Mavis suena deliciosa cantando sobre lujosas pistas de fondo, existe un universo alternativo donde ella se convirtió en la nueva reina del disco. Se mudó a Warner Brothers y nunca tuvo la oportunidad.

El Turning Point de The Staple Singers (1984)

The Staple Singers solo hicieron un álbum después de este, el homónimo de 1985, lo cual es asombroso por el hecho de que Pops tenía la asombrosa edad de 70 años cuando salió este álbum. Impulsado por un groove funk y disco relativamente minimalista, Turning Point es un ligero regreso al material gospel para el grupo, que, de alguna manera, incluye su sensacional versión de “Slippery People” de Talking Heads. Turning Point es otro recordatorio tardío de que Staples podría sonar santificado en prácticamente cualquier entorno; incluso en una canción de David Byrne.

Time Waits For No One (1989)

Al igual que Curtis Mayfield antes que él, Prince firmó a Mavis con un contrato en solitario y hizo todo lo posible por intentar llevarla a una audiencia diferente. Mavis eventualmente lanzó dos álbumes en Paisley Park, Time Waits For No One de 1989 y The Voice de 1993, siendo el primero el más fuerte. Time Waits For No One es una cápsula del tiempo interesante, si no a veces asombrosa, por el hecho de que toma la poderosa voz de Mavis y la baña en producción de R&B de los 80, con tambores electrónicos y cuerdas sintéticas. Pasarían 15 más años para que Mavis se sintiera completamente cómoda como artista en solitario, pero si no fuera por nada más, escucharla en la canción titular demuestra que ha llevado el mejor instrumento en sus cuerdas vocales durante más de 60 años de manera consistentemente.

Have A Little Faith (2004)

Esto fue más que el álbum de regreso de Mavis en su carrera — fue el primero desde 1996 — pero fue su regreso a la vida, ya que comenzó a hacer giras y tocar música nuevamente por primera vez desde que Pops Staples falleció en 2000. Fue a la discográfica de blues de Chicago Alligator Records para Have A Little Faith, un álbum que fue un regreso a su trabajo con The Staple Singers — es un álbum espiritual, en su esencia — y presenta una poderosa reinvención de “Will the Circle Be Unbroken?” de The Staple Singers. Lo más destacado aquí es “Have A Little Faith”, que Mavis interpretó en Conan O’Brien en lo que puede ser el momento más santificado en la historia de la televisión nocturna. El álbum es un recordatorio sutil de que continuar, a pesar de las muertes en tu familia, a pesar de que tu vida tome giros que no anticipaste, solo necesitas seguir haciendo lo que haces.

Puedes comprar este álbum en vinilo por primera vez aquí.

You Are Not Alone (2010)

Después del regreso de Have A Little Faith, y otro álbum de creciente notoriedad, el de 2007 We’ll Never Turn Back (producido por Ry Cooder), Mavis se unió a otro residente de larga data de Chicago: Jeff Tweedy de Wilco. En lugar de intentar igualar el sonido del apogeo de Mavis en los años 60 y 70, Tweedy rodeó la voz de Mavis con un cálido sonido de roots-rock que permitió a su potente voz elevarse y golpear como solía hacerlo. El resultado fue el álbum más exitoso de su carrera, ganando el Grammy al Mejor Álbum Americana en 2011. Mavis suena renovada cantando estas versiones recontextualizadas, especialmente en “Losing You” de Randy Newman.

If All I Was Was Black (2017)

El álbum de Mavis de 2017 con Tweedy tenía mucho que cubrir; Black Lives Matter, el ascenso de Trump y cualquier otro número de males que afectan a los estadounidenses. En lo que puede ser su álbum más abiertamente político desde sus días en la primera línea de los derechos civiles, Mavis ofrece algunas actuaciones vocales fantásticas, asegurándonos que el mundo puede estar yendo por el camino equivocado, pero ella va a cantar sobre lo que necesita suceder para que lo corregamos. Cita a Michelle Obama (“We Go High”) y hace un dúo con Tweedy (“Ain’t No Doubt About It”) y los años se desvanecen; ella está tan bien aquí como siempre.