Introducción a Mavis Staples

Día Sin Nubes de The Staple Singers (1959)

Recopilando un montón de sus mejores éxitos gospel de voces y guitarra, Día Sin Nubes es el álbum definitorio de los Staple Singers no seculares, cuando usaron sus voces para cantar las canciones de alabanza más inquietantes y hermosas que se hayan grabado en laca. Se ha llamado uno de los mayores éxitos de la música gospel; parecía ser un estándar en las colecciones de discos de principios de los años 60. La canción título es un clásico y un buen punto de entrada a esta versión de The Staple Singers; se siente como escuchar una nube de humo conjurando alabanzas a su fuego.

Solo Para Los Solitarios (1970)

El segundo álbum en solitario de Mavis, y su último álbum en solitario para Stax, edifica sobre la base sentada con Mavis Staples, mezclando versiones con canciones escritas por los compositores de la casa Stax. El pico aquí es su interpretación de “¿Qué Pasó Con El Verdadero Yo?”, que canta desde algún lugar entre 300 y 600 pies debajo de donde se encuentra. Mavis escribió dos canciones propias para este álbum, y cuando se horrorizó con los términos del contrato de publicación de Stax, se dejaron fuera del álbum, y lamentablemente decidió no hacer más álbumes en solitario durante más de medio decenio. Es la segunda parte de una gran interrogante de la música: ¿Qué pasaría si este álbum se convirtiera en el éxito que merecía ser?

Sea Altitud: Respeta Tu Ser de The Staple Singers (1972)

La obra maestra absoluta del catálogo de The Staple Singers, Sea Altitud fue el álbum secular que Al Bell vio en ellos cuando los firmó. Mezclando el suave groove soul de principios de los 70 de Stax con las armonías vocales santificadas de The Staple Singers, este álbum fue un gran éxito; presentando el enorme éxito pop número 1 “Te Llevaré Allí” — el único éxito número 1 del grupo en su carrera de más de 30 años — también es el LP con mejor posición en las listas que los Staples lanzaron. Todos conocen los sencillos, pero “¿Estás Seguro?” es una joya que necesitas conocer. Si no sacas nada más de este resumen, ten esto en cuenta: tu colección de discos necesita este álbum.

Mavis en El Último Baile (1978)

Sé que este no es un álbum como las otras nueve entradas aquí, pero en estos últimos meses que pasé inmersa en el repertorio de Mavis Staples, me encontré viendo repetidamente el clip de El Último Baile donde la Banda toca “El Peso” con The Staple Singers como invitados. Es increíble por una miríada de razones, pero imagina estar en el teatro en 1978 y ver ese rápido paneo para revelar a The Staple Singers por primera vez, y luego la forma en que la cámara gira alrededor de Mavis mientras se pierde cantando su parte, cerrando los ojos para alcanzar esas notas. Ella es la estrella de esos 4 minutos y medio. Hay una razón por la que se considera el mejor documental de concierto de todos los tiempos.

Una Parte de la Acción (1977)

Cuando Stax quebró a mediados de los 70 en medio de malos negocios — las ventas nunca fueron realmente malas — los artistas del sello quedaron a la deriva, y más de algunos de ellos acabaron en Curtom Records, el sello copropiedad de Curtis Mayfield. Grabando en gran medida en Chicago, Curtom vio cómo las estrellas del R&B hicieron la transición al mundo del disco-funk, incluyendo a Mavis, quien grabó su tercer álbum en solitario, Una Parte de la Acción, con Mayfield como banda sonora de una película de Bill Cosby y Sidney Poitier que el tiempo ha olvidado aún más que el álbum del mismo nombre. Sin embargo, el álbum merece una segunda escucha; Mavis suena deliciosa cantando sobre lujosas pistas de acompañamiento, existe un universo alternativo donde se convirtió en la nueva reina del disco. Se trasladó a Warner Brothers y nunca tuvo la oportunidad.

Punto de Inflexión de The Staple Singers (1984)

The Staple Singers solo hicieron un álbum después de este, el homónimo de 1985, lo cual es sorprendente considerando que Pops tenía la impresionante edad de 70 años cuando salió este. Impulsado por un groove de funk y disco relativamente minimalista, Punto de Inflexión es un ligero regreso al material gospel para el grupo, que, de alguna manera, incluye su sensacional versión de “Gente Resbalosa” de Talking Heads. Punto de Inflexión es otro recordatorio tardío de que los Staples podían sonar santificados en prácticamente cualquier contexto; incluso en una canción de David Byrne.

El Tiempo No Espera a Nadie (1989)

Al igual que Curtis Mayfield antes que él, Prince firmó a Mavis para un contrato en solitario, y trató de la mejor manera posible de llevarla a una audiencia diferente. Mavis eventualmente lanzó dos álbumes en Paisley Park, El Tiempo No Espera a Nadie de 1989 y La Voz de 1993, siendo el primero el más fuerte. El Tiempo No Espera a Nadie es una cápsula del tiempo interesante, aunque a veces asombrosa, por el hecho de que toma la poderosa voz de Mavis y la baña en producción de R&B de los 80, con tambores electrónicos y cuerdas sintéticas. Pasarían 15 más años para que Mavis estuviera completamente cómoda como artista en solitario, pero si hay algo que probar, es que ella ha mantenido el mejor instrumento en sus cuerdas vocales durante más de 60 años de forma consistente.

Ten Un Poco de Fe (2004)

Esto fue más que el álbum de regreso de Mavis en su carrera — fue el primero desde 1996 — sino que fue su regreso a la vida, ya que comenzó a salir de gira y a tocar música nuevamente por primera vez desde que Pops Staples murió en 2000. Acudió al sello de blues de Chicago Alligator Records para Ten Un Poco de Fe, un álbum que fue una vuelta a su trabajo con The Staple Singers — es un álbum espiritual, en su esencia — y presenta una poderosa reimaginación de “¿Se Romperá el Círculo?” de The Staple Singers. El momento culminante aquí es “Ten Un Poco de Fe”, que Mavis interpretó en Conan O’Brien en lo que puede ser el momento más santificado en la historia de la televisión nocturna. El álbum es un sutil recordatorio de que, a pesar de las muertes en tu familia, a pesar de que tu vida tome giros que no anticipaste, solo necesitas seguir siendo tú.

Puedes comprar este álbum en vinilo por primera vez aquí.

No Estás Solo (2010)

Tras el regreso de Ten Un Poco de Fe, y otro álbum de creciente notoriedad, el de 2007 No Volveremos a Retroceder (producido por Ry Cooder), Mavis se unió a otro residente de larga data de Chicago: Jeff Tweedy de Wilco. En lugar de intentar igualar el sonido de la época dorada de Mavis en los 60 y 70, Tweedy rodeó la voz de Mavis con un cálido sonido de roots-rock que le permitió a su poderosa voz elevarse y golpear como solía hacerlo. El resultado fue el álbum más exitoso de su carrera, ganando el Grammy al Mejor Álbum Americana en 2011. Mavis suena reenergizada cantando estas versiones recontextualizadas, especialmente en “Perdiéndote” de Randy Newman.

Si Todo Lo Que Era Era Negro (2017)

El álbum de 2017 de Mavis con Tweedy tenía mucho que cubrir; Black Lives Matter, la ascensión de Trump y cualquier otro número de enfermedades que afectan a los estadounidenses. En lo que puede ser su álbum más abiertamente político desde sus días en la línea del frente de los Derechos Civiles, Mavis ofrece algunas fabulosas actuaciones vocales, asegurándonos que el mundo puede estar yendo mal, pero ella va a cantar sobre lo que necesita suceder para que lo corrijamos. Cita a Michelle Obama (“Nos Elevamos”) y hace un dueto con Tweedy (“No Hay Duda Sobre Esto”) y los años se desvanecen; ella está tan bien aquí como siempre.